Денис догадался, что это облегчающие слезы. Он стоял, поглаживая слегка по головам коленопреклоненных женщин.

– Ну ничего, – повторял он, – ну ничего. Бог вас поддержит.

Наконец они устали рыдать и немного успокоились.

– Меня зовут Ниной. Или зови меня просто сестрой.

– А я Наташа. Сестра твоя.

И новоявленные сестры поцеловались снова.

– Ай да Дениска, утешитель нашёлся, – скептически, но все же воздала должное баба Груня. – Но все равно – грех. Богу молитесь, а не человеку.

На шум вышел старый пономарь Парфеныч.

– Чего тут у вас? Взбесились бабы, что ли?

– Светлый Отрок! Неужто ты не видишь, добрый человек?! – откуда-то в Нине нашлась энергия.

– Уста медовые, волосы льняные, – зачастила и Мишина мать, заразившаяся восторгом от своей сестры по несчастью.

– Изыдите. Не заставляйте брать грех на душу!

– Нету пророка в своем отечестве! – проговорил Денис знакомую ему от отца фразу и гордо пошёл к выходу.

Две несчастных женщины поспешили за ним.

По случаю раннего времени на паперти сидел единственный нищий. Нищий работал здесь давно и считал свою работу не хуже всякой другой. Лучше многих других! Во всяком случае, прожиточный минимум он здесь имел, которого лишился после закрытия своего института. Увидев выходящую группу, он привычно загнусил:

– Подайте ради Христа!

– Отрок Светлый! – указала нищему Нина. – Поклонись ему, старче, очисти душу.

Нищему всего сорок пять, но он вовремя поседел, и небритая полуседая щетина придавала ему старческий вид. И хорошо: старикам подают лучше.

Как опытный попрошайка, он привык применяться к причудам даятелей и охотно подхватил:

– Светлый Отрок, подай Христа ради!

– Проси у него лепту духовную, – посоветовала Мишина мать.

Нищий понял, что происходит нечто необычное. Быть может, намечается внезапная духовная карьера? Обычное дело по нынешним временам.

– Я всегда рад послушать праведного человека, – заметил он дипломатично.

– Послушай сего Отрока Светлого! – задушевно повторила м сестра Нина.

– А что отрок скажет нового, чего не слышно в этом храме?

Нищий, как человек с высшим образованием, в необходимых случаях изъясняется очень интеллигентно.

Денис понял, что именно сейчас произойдет презентация его новой доктрины:

– Мир создали Бог-Отец и Богиня-Мать, божественные Супруги. Вот Третий и Последний Завет, который я несу в мир!

Несчастные женщины не очень вслушивались в слова; их восхищал тон, которым они были произнесены. Зато нищий, будучи по своей работе лицом близким к церкви, сразу оценил всю эффектность и еретичность новинки: верховное Божественное Трио предлагалось заменить Дуэтом.

Как раз в этот момент подъехал отец Леонтий и увидел знакомого отрока Дениса, но не с родителями, а с каким-то незнакомыми тетками. Про виду – усердными богомолками из интеллигенток. Отец не очень жалует таких: эти обычно имеют свое мнение и о службе, и больше того – о догматах и толкованиях Святого Писания.

– Здравствуйте, отец Леонтий, – произнес Денис безо всякого умиления. Даже с небрежностью в голосе. Паче – с гордыней.

– Здравствуй, Денис, – протянул отец Леонтий руку для поцелуя. – А где твои достойные родители?

Денис небрежно чмокнул святоотеческую руку и едва-едва склонил лоб под благословение.

Богомолки смотрели настороженно. Одна сказала:

– Радость у нас, святой отец: познали мы Отрока Светлого. На котором печать благословения Божия. Утешил нас в небывалом горе, не допустил нас ненавидеть друг друга, но сделал сестрами в страдании.

Но сообщила столь благую весть с опаской, словно боясь, что обретенную нечаянную радость у нее грубо отнимут.

– Отрок сей – достойный богобоязненный отрок, сын достойных богобоязненных родителей, – строго официально ответствовал отец Леонтий. – А печатью благословения и бесконечной любви Божьей отмечен каждый православный, блюдущий церковные каноны. Да и грешников не обходит Он безмерными милостями Своими. Утешать же и учить прощать учит нас Он же, Отец наш Небесный.