Наконец Стив промолвил:

– Как я уже сказал тебе, ради Тессы ты будешь принят в этом доме.

– О большем я и не прошу, – отвечал Лукас, позволив себе немного расслабиться. – Спасибо.

Стив кивнул и повернулся к телевизору. Там шла реклама автомобилей.

– Ну, и каково это – командовать «Талисином»? Наверное, не так-то просто управляться с такой старой калошей на паровом котле?

Лукас услышал, как возле него Тесса украдкой перевела дух, и с готовностью ответил:

– Этот корабль летит по воде как сон.

Мало-помалу напряжение стало спадать, и Лукас сам не заметил, как включился в оживленный разговор между Стивом и Тессой. Наверняка кроме судовождения у них могли найтись и другие общие интересы, но эта тема была наиболее привычной.

Лукас едва позволил себе успокоиться и откинулся на спинку дивана, когда очередная фраза телеведущей оборвала разговор на полуслове:

– Кратко об основных новостях. Суд отклонил иск Ярвуда к корабельной компании «Стенхоп шиппинг».

Внутренности Лукаса моментально скрутились в привычный тугой узел.

– Нам вовсе не обязательно это смотреть, – заверила Тесса, сжав его руку.

– Что-то не так? – как бы невзначай поинтересовался Стив.

Лукас медленно покачал головой, но так и не поднял глаз.

– Нет, – ответил он.

– …это было тяжелым потрясением для Джозефа Ярвуда. Его сыну было двадцать два года, когда два года назад взрыв танкера оборвал жизнь этого юноши. Мистер Ярвуд пришел в ярость и был насильно удален из зала суда…

– Проиграл, – сказал Стив. – У него с самого начала не было шансов.

Лукас до боли стиснул руки и уставился на разноцветный узор на ковре.

– …как и прежде, основным доводом «Стенхоп шиппинг» было то, что танкер отвечал всем требованиям безопасности и причиной трагедии стала небрежность экипажа…

– Только это от них и услышишь! – с негодованием воскликнул Стив. – Этих ненасытных ублюдков интересует только выгода, и они готовы выжимать последнее и из людей, и из кораблей, пока не случается что-то подобное! А кто гибнет из-за их алчности? Уж во всяком случае, не они!

– Стив, ради Бога, выключи его. Никого из нас это не интересует!

Телевизор умолк, и только после этого Лукас заставил себя поднять глаза. Тесса не находила себе места от тревоги, а Стив снова нахмурился.

– Эй, парень, не тушуйся! Нам всем делается не по себе, когда вытаскивают на свет Божий эту историю. И наша семья… в общем, мы понимаем, что ты сделал все, что мог. – Стив внимательно посмотрел на Лукаса, и Тесса почувствовала, как между ними возникло если не понимание, то по крайней мере перемирие. В следующую секунду брат повернулся и крикнул: – Нина! Детка, тебе не требуется помощь?

– Еще как! Скажи Тессе, что я иду в сад разжигать жаровню, а она пусть присмотрит за детьми! Но сперва ты должен подготовить для жаркого этих цыплят!

– Идем со мной, – предложил Лукасу Стив. – Шестое чувство подсказывает мне, что Нина собралась загнать Тессу в угол для долгой задушевной беседы!

– Ты не возражаешь? – осторожно спросила Тесса.

Лукас кивнул, делая вид, что не замечает страха в ее глазах.

– Ничуть. Иди к Нине.

Все еще нерешительно оглядываясь, Тесса пошла вслед за Ниной, по дороге подхватив на руки Эми. Стив привел Лукаса на просторную светлую кухню. Лукас присел за стол, наблюдая, как хозяин достает цыпленка и прилаживает его на большой разделочной доске.

Наконец Стив занес над цыпленком зловеще сверкнувший нож и сказал:

– Начинаем разговор!

Лукас прокашлялся. Да, начало довольно удачное.

– О чем?

Одним ловким ударом Стив разрубил цыпленка пополам.

– Как давно ты встречаешься с моей сестрой и что собираешься делать с ней дальше?