Гриссом: яркая голубая лента на горизонте, затем чуть более широкая темно-синяя лента, переходящая в абсолютно черный купол неба. Большая часть Земли была скрыта за облаками. На фоне черного неба облака выглядели очень яркими. Капсула двигалась на восток и пролетала сейчас над Африкой. Но так как Гленн летел задом наперед, то он смотрел на запад. Он видел все, мимо чего пролетал. Он мог разглядеть Канарские острова, но они были частично закрыты облаками. Он мог видеть длинную полосу африканского побережья… огромные песчаные бури над африканской пустыней… Но он не видел всю Землю целиком. Планета была восемь тысяч миль в диаметре, а Гленн находился всего лишь в сотне миль над нею. Во всяком случае, он знал, как она должна выглядеть, — он видел все на фотографиях, сделанных со спутников. Ему не раз показывали их на экране. Даже пейзажи — и то симулировались. Да… все выглядит именно так, как они говорили… Видимо, ему полагалось испытывать благоговение, но как? Ведь он уже пережил весь процесс полета заранее. И как это можно объяснить? Во всяком случае, вид — это было не главное. А главным была… карта контрольных проверок! И попытайтесь-ка это кому-нибудь объяснить! От него требуется доложить о показаниях всех своих приборов. Он должен надеть на рукав компенсирующего костюма специальное устройство для измерения артериального давления и накачать его. (Давление было абсолютно нормальным, сто двадцать на восемьдесят — просто превосходно!) Он должен был проверить систему ручной регулировки углового положения, покачать капсулу вверх-вниз, из стороны в сторону, развернуть направо, потом налево… И в этом не было ничего нового — даже на орбите, в сотне миль над землей. Как это можно объяснить?! Когда он качнул капсулу, то почувствовал то же самое, что испытывал на земле при уровне нагрузок 1g. Он все еще не ощущал невесомости. Он лишь почувствовал себя менее зажатым, потому что на его тело больше не действовали перегрузки. Он сидел в кресле, медленно дрейфуя вокруг Земли. Лишь шум небольшого магазинчика, помехи в наушниках и случайные выбросы перекиси водорода из двигателей.

— Это Дружба-7, - сказал он. — Все работает как часы и все похоже на занятия в процедурном тренажере.

Да, все было именно так. Процедурный тренажер, тренажер «Альфа» и центрифуга… Правда, он заметил, что движется немного быстрее, чем в тренажере «Альфа». Когда вы садились в тренажер и запускали симуляторы ракетных двигателей, то перед вами на экране показывали кадры с вращающейся под вами Землей — так это должно было быть в орбитальном полете. Они вращали ее недостаточно быстро, — подумал Гленн. Правда, это не имело особого значения… Ощущение скорости не слишком-то отличалось от того, что он испытывал, сидя в авиалайнере и глядя на проплывающие внизу облака… Мир требовал от него благоговения, ибо это было первое путешествие к звездам. Но он благоговения не испытывал. Вся эта сцена, окружающая обстановка, настоящая орбита… не были обширными просторами вселенной. Это были симуляторы. Но кто же это поймет? Он находился в невесомости, в космическом вакууме, и несся вокруг Земли… но его центр тяжести по-прежнему был во Флориде, в этом баптистском краю песка и травы пальметто.

Ага! — а вот действительно что-то. Через сорок минут после начала полета, по мере приближения к Индийскому океану, он вступил в ночь. Так как он летел на восток, то удалялся от солнца со скоростью 17 500 миль в час. Но он летел задом наперед, поэтому мог видеть солнце в окно. Солнце заходило — так, как заходила луна. Край солнца уже коснулся кромки горизонта. Но Гленн не мог понять, какая перед ним часть планеты — повсюду были облака. Они образовали дымку на горизонте. Яркий свет над планетой начал тускнеть, как будто выключили реостат. Это продолжалось минут пять-шесть. Свет очень медленно меркнул. Затем он вовсе не видел солнца — лишь очень красивую полосу оранжевого света, протянувшуюся по всей линии горизонта, словно солнце было расплавленной жидкостью, которую налили в протянутую по горизонту трубу. Там, где раньше была ярко-синяя лента, теперь протянулась оранжевая, а над нею — тусклая оранжево-красная полоска, тонущая в черноте неба. Затем все красное и оранжевое исчезло, и Гленн оказался на ночной стороне Земли. На горизонте снова появилась ярко-голубая лента. Над нею растянулась примерно на восемь градусов облачная дымка, созданная атмосферой. А над ней… он впервые увидел звезды. Внизу через облака пробивался слабый свет луны. Теперь Гленн летел над Австралией. Он услышал в наушниках голос Гордона Купера. Купер находился на станции слежения в городе Мучи, на западе Австралии. Послышался тягучий оклахомский говорок Купера.

— День был явно короткий, — сказал Гленн.

— Повторите, Дружба-7, - отозвался Купер.

— Это был самый короткий день в моей жизни.

Именно это нужно было сказать старому оклахомцу Гордо, сидевшему там, посреди пустоты.

— Все происходит быстро, да? — спросил Гордо.

— Да, сэр, — ответил Гленн.

Над Австралией облака стали рассеиваться. Гленн ничего не видел в темноте, кроме электрических огней. По одной стороне он разглядел огни целого города, как с самолета на высоте сорок тысяч футов, но концентрация огней была просто жуткая. Сплошная масса электрического света, а на юге — еще одна, поменьше. Большая масса — это был город Перт, а поменьше — городок под названием Рокингэм. В Перте и Рокингэме была полночь, но практически каждый житель в обоих городах зажег каждую свою лампочку ради американца, пролетающего над ними.

— С огнями получилось просто замечательно, — сказал Гленн. — Надо поблагодарить всех, кто их включил, ладно?

— Конечно, Джон, — ответил Гордо.

И Гленн полетел дальше, удаляясь от огней Перта и Рокингэма.

Он находился посреди Тихого океана, на полпути между Австралией и Мексикой, когда позади него начало вставать солнце. Это произошло примерно через тридцать пять минут после того, как оно исчезло. Так как Гленн двигался задом наперед, он не мог видеть восход в окно. Пришлось использовать перископ. Сначала он увидел, как голубая лента на горизонте становится все ярче и ярче. Затем стало появляться само солнце. Оно было ярко-красным — и не слишком отличалось от того, что он видел во время восхода на земле, разве что поднималось быстрее, а очертания светила казались резче.

— Солнце просто слепит, — сказал Гленн. — Я, пожалуй, надену на перископ темный фильтр.

А затем — иглы! Целый слой игл — пошедший насмарку эксперимент военно- воздушных сил… Тысячи крохотных иголок поблескивали в свете солнца… Но это не могли быть иголки, потому что они излучали свет — скорее, они напоминали снежинки…

— Это Дружба-7, - сказал он. — Попытаюсь описать, что я вижу. Я посреди огромной массы каких-то очень мелких частиц, которые светятся, как люминесцентные. Я никогда не видел ничего подобного. Они круглые. Они проносятся мимо капсулы и похожи на маленькие звезды. Это прямо как ливень. Они кружатся вокруг капсулы и ярко светятся. До них примерно футов семь-восемь, но я вижу их и внизу.

— Вас понял, Дружба-7, - ответил диспетчер с острова Кантон в Тихом океане. — Вы слышите, как они сталкиваются с капсулой? Прием.

— Отбой. Они движутся очень медленно, быть может, три-четыре мили в час.

Они кружились вокруг капсулы, словно крохотные невесомые бриллианты, маленькие украшения — нет, они больше напоминали светлячков. Они двигались лениво, неустойчиво. Гленн сосредоточился на одной из частиц: она вспыхнула, потом погасла, а затем вновь вспыхнула. Это действительно напоминало светлячков — тысячи светлячков, которых он видел летом в детстве. Эти штуки походили на светлячков, но, конечно же, не могли быть живыми организмами… разве что ошибались все астрономы и все спутниковые приборы. Это были какие-то частицы, отражавшие солнечный свет под определенным углом. Они были красивы; но не отлетели ли они от капсулы? Это означало бы неприятности. Должно быть, они все же отломились от капсулы, потому что летели рядом с нею, по той же самой траектории, на той же скорости. Стоп, минуточку… Они были и далеко внизу — целое сверкающее поле… Ничего такого никто раньше не видел. А диспетчер с Кантона даже ничуть не заинтересовался. Затем капсула удалилась из зоны действия станции на Кантоне и теперь должна была войти в зону связи с диспетчером в Гаямасе, на западном побережье Мексики. И когда Гленн связался с диспетчером, он даже и не знал, что сказать.

— Это Дружба-7, - произнес он. — Когда взошло солнце, вокруг капсулы стали клубиться какие-то очень яркие светящиеся частицы. Сейчас я их не вижу, но видел буквально