Она атаковала его серией ударов ногой и кулаком, но он блокировал каждый из них.

Отпрыгнув назад, Эмма приготовилась к новой атаке. Черт бы его подрал! Он держался отлично.

— Где ты тренировался?

— В Японии. Наведываюсь туда брать уроки на протяжении последних двух столетий.

Эмма захлопала глазами. Боже правый! Чего только он не повидал на своем веку, не удержавшись, она все же спросила:

— А сколько тебе лет?

— Пятьсот двадцать шесть, если прибавить годы, когда был смертным.

«Да он же настоящий ходячий музей! — ахнула Эмма. — Жил в эпохи Ренессанса и Реставрации. И в век Просвещения. И конечно же, он очень многое видел. Ведь на его глазах разворачивалась история...»

Словно прочитав ее мысли, он прошептал:

— Я многое мог бы тебе рассказать.

Эмма вздрогнула. Ведь он читал ее личное дело и все о ней знал. Знал, что она изучала историю в университете Сент-Эндрюс в Шотландии. В те годы она была с головой погружена в тайны прошлого, пока убийство родителей не вернуло ее в жестокую реальность. Забросив книги и мечты, Эмма занялась изучением законов, боевых искусств и огнестрельного оружия.

— Будь ты проклят, — прошептала она и тут же снова ринулась в бой.

Но Ангус и на сей раз блокировал все ее выпады, и ей опять пришлось отступить. И только сейчас Эмма вдруг осознала, что он лишь защищался. Хотя, конечно, жаловаться на это не стоило. Ведь если он атакует, то ей придется очень постараться, чтобы остаться в сознании. И все же она не смогла устоять перед искушением — ужасно хотелось поддеть его.

— Что же ты не наступаешь, вампир? Или еще не нагулял аппетит?

На лице его промелькнуло выражение досады.

— Я уже восемнадцать лет не пью живую кровь. Питаюсь только из бутылки.

— Как мило с твоей стороны. А остальные пятьсот с лишним лет в счет не идут?

— Конечно, я пил кровь, когда была необходимость, но никогда не убивал ради еды. — Он окинул ее взглядом. — Поверь, девушки... всегда оставались довольны.

Эмма почувствовала, как щеки ее запылали. И, как ни странно, она почти поверила ему.

— Вероятно, твои жертвы испытывали обманчивое чувство удовлетворения. Ты воздействовал на их сознание.

— Чтобы доставить удовольствие — да. — Он сделал шаг в ее сторону. — Большое удовольствие.

— Стой где стоишь! — Она выдернула из-за пояса кол. — Ты и сознание королевы контролируешь? Не поэтому ли британское правительство считает тебя героем?

— Такты мной интересовалась? Весьма польщен. Благодарю.

— Не стоит. — Она подняла кол.

Он тяжело вздохнул.

— Милая, мы не сможем толком поговорить, если ты будешь угрожать мне своей палкой.

— Прекрати называть меня «милая»! И ответь на мой вопрос. Ты воздействуешь на сознание королевы?

— Нет. — Ангус покачал головой. — Я всегда был лояльным подданным ее величества. — Пожав плечами, он добавил: — За исключением того периода, когда был якобинцем. Но я всегда служил тому, кого считал законным королем.

Неужели он и впрямь знал Красавчика Чарли[4]? Боже, как ей хотелось задать ему этот вопрос. Но он, наверное, нарочно искушал ее, завлекал, чтобы сделать легкой добычей.

— Я читал, что твои родители были убиты, — прошептал вдруг Ангус.

Эмма вздрогнула и еще крепче сжала в руке кол.

— Это не твоего ума дело.

Похоже, она ошиблась насчет искушения. Нет, он не искушал, он использовал самую настоящую психологическую атаку. Ублюдок...

— Еще ты потеряла брата. И тетю. — В его глазах было сочувствие. — Поверь, я знаю, что чувствуешь, теряя близких людей.

В ней закипала ярость. Сочувствие вампира? Но ведь он такое же чудовище, как и те изверги, что убили ее родителей.

— Заткнись!

Она опять на него бросилась. Тем или иным способом она непременно свалит его на землю и пустит в ход кол.

Эмма попыталась ударить противника ногой в пах, но он проворно отскочил и, присев, рывком дернул ее за ногу.

— Дерьмо, — буркнула Эмма, приземлившись на зад. Ангус тотчас подлетел к ней и, присев рядом, обнял за плечи.

— Что ты... — Она умолкла, глядя на него в ужасе.

А Ангус вдруг склонился над ней, и теперь его лицо было так близко, что она видела пробивавшуюся у него на щеках рыжеватую щетину.

Господи, что он делает?! Изучает ее шею?!

— Не смей! — Она приставила к его спине кол.

— Довольно! — Он вырвал из ее руки деревяшку и запустил в заросли кустарников.

За поясом у нее оставался еще один кол, последний. Но следовало проявлять осторожность, чтобы застать его врасплох. А пока надо изобразить покорность.

Тут он наклонился еще ниже, и Эмму обдало его дыханием, на удивление приятным. Да и все тело его почему-то пахло очень приятно. Пахло чистотой и свежестью. Но разве такое возможно?

Когда же он принялся шарить в траве у нее за спиной, она прошептала:

— Что ты делаешь?

Опираясь на локоть, он осторожно придавил ее к земле, продолжая придерживать одной рукой за шею.

— Я боялся, что ты наткнулась на это. — Ангус показал ей острый камень, который теперь держал в руке. — Он лежал там, куда могла бы опуститься твоя голова.

Ангус бросил камень в темноту.

— Ты... ты старался меня оберегать?

— Прошу прощения, что сбил тебя с ног. Но я немного разозлился из-за того, что ты попыталась ударить меня ниже пояса. — Он нахмурился. — Где же твой честный бой?

— Но ты ведь быстрее и сильнее. Мне нужно было что-то сделать, чтобы уравнять шансы.

— Ты, Эмма, неистовый боец. — Он посмотрел на ее губы. — И у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Эмма уставилась на него в изумлении. Неужели он и в самом деле заботился о ее безопасности? Но ведь нет такого понятия, как «благородный вампир». Вероятно, эта его «забота» — психологическая уловка.

— Чего ты от меня хочешь? — прошептала она.

Теперь он молча смотрел на ее шею.

— Если укусишь... клянусь, я тебя убью! — закричала Эмма.

— В тебе столько ярости, не находящей выхода, — пробормотал он, положив ладонь ей на бедро. — Но к чему эта ярость? Ведь есть и другие способны разрядиться.

Сердце ее глухо застучало. Ох, она снова ошиблась. Он не ограничивался психологическим воздействием. Он подвергал искушению ее разум и тело. А его прикосновения... Как ни странно, они возбуждали ее.

Эмма прерывисто вздохнула. Что ж, хорошо. Она тоже может сыграть в эту игру. Когда же он совсем расслабится, она пустит в дело свой последний кол.

Она легонько провела ладонями по его плечам и бугрившимся бицепсам. Боже, неудивительно, что он с такой легкостью управлялся со своим тяжеленным мечом.

— Полагаю, ты тот самый мужчина, который может мне помочь, — проговорила Эмма, стараясь