Нюк, не мешай, — предупредил хонорика Ладошка. — Папа на тебя наступит. Какое там — наступит! Папа сейчас был невесомым. Он даже руки расставил, как

маленький радостный ребенок.

Я вот так однажды в детстве шел со своим папой по полю, — тихо сказал он, будто говорил сам с собой. — И помню все. И запахи, и цвета цветов, и небо, и ветер боковой, который пыль из — под наших ног уносил в сторону. Я тогда часто оглядывался, чтобы все виденное запомнить, а папа все спрашивал: кого ты хочешь увидеть? А сейчас мне кажется, что вот вас я и хотел увидеть. Так все похоже и так все совпало — и поле, и дорога, и даже пыль.

А мы эту дорогу будем вспоминать? — спросил Ладошка.

Будете, — сказал папа. Потом помолчал и почему — то совсем тихо добавил: — Мне будет очень приятно, если вы все это будете вспоминать.

А вон и мама! — воскликнул Ладошка и показал рукой вперед.

С дальнего пригорка навстречу им по дороге спускалась мама. Она помахала рукой, и хонорик стремительно понесся по дороге. За ним потянулся шлейф поднятой пыли. Все засмеялись.

Как мустанг в прериях, — сказал папа.

А кто такой мустанг? — спросил Ладошка. — Иностранный хонорик? Папа засмеялся:

Нет. Это лошадь. Дикая лошадь, которая любит свободу и скачет по жарким прериям, то есть по американским пустынным равнинам.

Макар сразу же вспомнил Огненного Всадника. Он предчувствовал, что сегодня еще раз встретится с ним.

Ладошка посмотрел на солнце и чихнул. И хоть еще было далеко до вечера, Макар сразу же вспомнил народную примету.

Пап, а почему вы с мамой записываете даже глупые приметы? — спросил он.

Какие? — не понял папа.

Ну вот эту, например, — чихание на закатное солнце. И дураку понятно, что если посмотреть на яркий солнечный свет, то чихнешь. При чем тут предсказание погоды?

Папа улыбнулся:

Ты, Макар, не совсем прав. Глупых примет вообще не бывает. Даже эта имеет смысл. Ну да, человек чихнет, взглянув на солнце. Но ясное закатное солнце — это действительно признак хорошей завтрашней погоды. А люди просто придали этой примете некоторый бытовой, приземленный смысл. Может, даже иронический.

И что, все — все приметы умные? — удивился Макар.

Не то чтобы умные, но. значительные. Со смыслом. Народная мудрость, которая передается из поколения в поколение, сама по себе интересна уже тем, что проверяется, можно сказать, временем. Ерунда — забывается. Что — нибудь умное, значительное или даже просто смешное — остается.

А что ты еще интересного здесь слышал? — спросила Соня.

Что еще смешного? — уточнил Макар.

Я вот в этом цирке думал о странной местной примете, — сказал папа. — Оказывается, здесь принято считать, что встретить лилипута — к находке. К счастливой находке. Может, потому на представлении было так много старушек? Ведь они в приметы верят.

А откуда взялась такая примета? — спросила Соня. — Ты как ученый, наверное, думал об этом?

Конечно, думал. Может, мои размышления и не очень верные, но все же… Я узнал, что, оказывается, здесь уже когда — то был цирк. Как бы это выразиться… Придворный! Цирк графа Потоцкого. И состоял он тоже из лилипутов. Но они не разъезжали по окрестным деревням с представлениями, а показывали свои номера только для графа.

Для одного? — удивился Ладошка.

Да. Такой был странный этот граф. Ну, может быть, иногда заезжали к нему гости — помещики. Конечно, заезжали, потому что цирк этот славился на всю округу.

А при чем здесь примета? — спросил Макар.

Вот я и понял, откуда она взялась! — воскликнул папа. — Представляете, идет человек, а навстречу ему другой человек, только очень маленького роста — лилипут. Обычная встреча, потому что встретились два одинаковых человека, только один высокий, а второй — не очень. И высокому, конечно же, приходится посмотреть сверху вниз. А потом он так и продолжает смотреть, но уже на землю, под ноги, на дорогу. И если ему попадается какая — нибудь находка, то он уже обязательно связывает ее со встречей с лилипутом. Понимаете?

Ты так думаешь? — улыбнулась Соня.

Ну, это, можно сказать, одна из версий. Просто я заметил, что в этих краях даже встречу с кошкой, с курицей, вообще со всякими маленькими существами — тоже принято считать предзнаменованием находки. Та же самая психологическая схема: увидел кого — то маленького — посмотрел вниз — что — нибудь нашел. Вот и считается, что маленький — причина находки! По — моему, убедительное объяснение.

Хонорик уже возвращался обратно впереди мамы, как будто вел ее за собой. Ладошка засмеялся:

Вот и Нюк к находке! Мы маму нашли.

Это я вас нашла, — засмеялась мама. — Да и неудивительно: вы такие заметные посреди этого огромного поля.

А может быть, в лес сходим? — предложил папа. — Что — то мы никогда вместе по лесу не гуляли.

Ладошка запрыгал от радости.

— В лес, в лес! Давно мы в лесу не были! С гномами. Макар дернул его за руку.

Устал ты сегодня, — сказал он. — А в лесу к тому же вечером комаров много. Нюка закусают.

Не знаю, как Нюка, а меня уж точно, — поежилась мама. — Нет, в лес мы пойдем, только хорошенько подготовившись. И оденемся, и мазью против комаров и клещей намажемся. А сейчас и здесь хорошо гулять. Давайте вон на тот холм поднимемся.

Холм был самым высоким по всей окрестности. С него открывался вид и на Опушкино, и на дальнюю Загорайку, и на длинный, уходящий за горизонт край леса.

В сторону леса все чаще и чаще посматривал Макар. Оказывается, там, в лесном замке, уже был когда — то лилипутский цирк!

«Как же странно все повторяется, — думал Макар. — А может.»

Но додумать эту мысль до конца он не успел. Соня толкнула его локтем в бок и указала вниз, в лощину. Там, перед самым лесом, спрятался за кустами знакомый микроавтобус.

Так вот где они обитают! — шепнул Макар.

Почему — обитают? — удивилась Соня.

Видишь дымок? Костер разжигают — значит, устраиваются на отдых. Наверное, они всегда здесь останавливаются.

А почему не в замке? — пожала плечами Соня. — Странно. Если их так привлекает замок, вот и жили бы там.

Макар хмыкнул:

Ты видела эту дорогу к замку? Их машина туда не проедет. Соня засмеялась:

И правда. Странно, я иногда не замечаю самого очевидного.

Зато делаешь открытия, — успокоил сестру Макар. — Можно сказать, на простые мысли ты просто не тратишь силы.

Но почему же они остановились не у дороги к замку, а здесь? Макар огляделся:

Не так и далеко от этой тропинки. Она как раз вон за тем выступом леса.

Что это вы там шепчетесь? — спросила мама. — И что это вы отстали от нас?