Такого смеха cудакский пляж, наверное, не слышал никогда. Бородач хохотал как маленький ребенок, которого щекочет старший брат. Только хохотал, конечно, не тоненьким смехом, а громким басом. Все отдыхающие даже уставились на него как на ненормального.

– Ха-ха-ха! – громыхал бородач. – Проблема! Не заинтересовала! Очень даже заинтересовала! Потому что на отдыхе лучше всего слушать сказки. А Иван Иванович – лучший сказочник. Это же надо, в первый мой день – и такое счастье!

Одуванчик тоже улыбался. И Веня, посмотрев на профессора, подумал: «Как они похожи с Пятачком! Добрые и необидчивые».

Вспомнив о Пятачке, Веня посмотрел в ту сторону, где сидел мальчик Ваня. Но там никого не было. Тут Веня, конечно же, подпрыгнул – в прямом смысле слова. И побежал к пустому лежаку. Не только потому, что хотел найти Пятачка. А потому что на лежаке одиноко возвышалась... шляпка с розовым бантом!

Значит... эта шляпка принадлежит Ваниной маме?

Веня остановился в растерянности. Рядом с лежаком стояла пляжная сумка, из которой виднелась знакомая книга про Винни-Пуха. Значит, Пятачок с Ваней и его мамой далеко не ушли. Надо было лишь дождаться их возвращения.

– Пятачок! – позвала Варя, которая подбежала следом за Веней.

– Смотри, – шепнул Веня и показал на шляпку. – Узнаешь? Та самая.

– Не может быть! – не поверила Варя.

– Может. Я ее сразу узнал.

Веня нахмурился. Как-то глупо все получается. Шляпка была единственной приметой, по которой можно было узнать того, кто за ними следил. И что? Подозревать Ванину маму? Да она от своего маленького сына ни на шаг не отходит!

И тут Варя, которая умела все раскладывать по полочкам, сразу же предложила:

– А мы ее просто спросим.

– О чем? – удивился Веня. – Почему она за нами следит?

– Ой, Веня, какой ты непонятливый! – засмеялась Варя. – Совсем необязательно напрямую спрашивать. Вопросы бывают и наводящие.

С набережной на пляж спускались Ваня с Пятачком, а за ними мама. Ванина, конечно. Маму Пятачка Веня с Варей, к сожалению, видели только на фотографии. Ваня на ходу давал Пятачку по одной попкорнинке, и тот следовал за мальчишкой как привязанный.

– Подружились наши читатели, – недовольно сказал Веня. – Отвыкнет от нас Пятачок.

Поросенок словно услышал эти слова. Увидев Веню с Варей, он ринулся к ним, забыв даже о попкорне.

«Наконец-то вы вспомнили обо мне!» – словно говорил его взгляд.

– Интересная книжка? – спросил Веня, гладя Пятачка.

Тот утвердительно захрюкал. Правда, скорее всего, он подумал, что Веня спрашивает о попкорне. Потому что на все вопросы, обращенные к нему после еды, Пятачок отвечал одинаково положительно.

– Ваня просто влюбился в вашего поросенка! – весело сказала Ванина мама. – Признаться, и я тоже. Он такой миленький!

– Спасибо, – поблагодарила Варя. – Очень приятно. Красивая шляпка, – кивнула она на лежак. – Вы в ней только на пляж ходите?

– А мы с Ваней только на пляж и ходим, – улыбнулась Ванина мама. – На пляж и в столовую. Да, еще доклады на конференции слушать. Вот и все наши маршруты.

Варя с Веней переглянулись. Ванина мама говорила так искренне, что было понятно: подозревать ее в чем-либо – полнейшая глупость.

– А где вы эту шляпку взяли? – спросил Веня.

– На набережной. Там есть киоск пляжных товаров. Но, по-моему, эти шляпки уже закончились. А ты хочешь такую шляпку?

Варя хихикнула. Наверное, представила Веню в шляпке с розовым бантиком. Красота! А Веня вздохнул. Ему было жалко расставаться с такой яркой уликой, по которой можно было бы вычислить того, кто за ними следит. Ясно было, что по Судаку разгуливает сейчас с десяток таких шляпок, и которая из них та самая, трудно сказать.

– Придется ждать новых гадостей, – пробормотал Веня.

– Ты о чем? – спросила Варя.

– Хитрым оказался наш соглядатай! Ну, который за нами наблюдает. Я до такого бы не додумался. Стать похожим на нескольких человек – лучшая маскировка. Попробуй теперь разберись в этих шляпках. Вот я и говорю, что надо ждать новых гадостей с его стороны.

– Каких, например?

– Да мало ли! Никуда не денется, выдаст он себя. Просто надо быть начеку.

Пятачок крутил своим пятачком вокруг. Наверное, чувствовал, что кого-то не хватает в его окружении. Ясно, кого – Ивана Ивановича. Веня тоже оглянулся на то место, где они оставили коллег-профессоров. Последние события доказали, что Одуванчика надолго покидать нельзя. Вот и сейчас – даже издали были слышны его громкие восклицания. Как будто он читал всему пляжу лекцию о значении легенд в развитии науки.

– Все, Ваня, отдохни от Пятачка, – сказал Веня, подхватывая поросенка на руки. – Ему искупаться надо.

– И я хочу с ним купа-аться! – заканючил Ваня, глядя на маму.

– А вот ныть нельзя, – строго сказала Варя. – Пятачок тебя уважать перестанет.

Ваня сразу изменил свой тон.

– Мама, пошли купаться вместе с Пятачком, – совершенно серьезно, как взрослый, сказал он.

– С удовольствием, – улыбнулась мама.

Веня с Варей подошли к профессорам вовремя. Потому что информация об огневодах вот-вот была готова пролиться на пляж широким потоком.

– Мне осталось только найти место их стоянки! – восклицал Одуванчик. – Оно рядом с горой, потому что я нашел там растение, которым они пользовались для изготовления своих амулетов. А оно эндемик. Ты понимаешь это, Петя?

Но Петя, то есть Петр Петрович, выказывал полное равнодушие. Он благодушно хмыкал, подставив свою лысину солнышку, и этим лишь раззадоривал Одуванчика.

– Почему, почему ты мне не веришь? – возмущался тот. – А я уже понадеялся на твою помощь. Ты же у нас специалист по исчезнувшим растениям.

– Но твое-то ведь не исчезло, – хмыкнул Петр Петрович. – Значит, я тут ни при чем. И вообще, Иван Иваныч, плюнь ты на эту легенду. Плюнь на этих твоих водоогненных людей. Отдыхай! А то опять позовут в какую-нибудь Англию, и будешь работать как проклятый. Набирайся сил.

– Работа – мой отдых, – торжественно заявил Одуванчик. – И пока я не найду стоянку древних людей у подножия этой крепости, я отсюда не уеду!

Тут уж весь пляж уставился на него. Веня понял, что они с Варей опоздали. Да за профессором и следить не надо! Просто остановись невдалеке и слушай, что он рассказывает. Никаких секретов.

Все люди, которые располагались на соседних лежаках, стали переглядываться и улыбаться. Если они и не заинтересовались восклицанием Одуванчика, то вполне могли решить, что он слегка не в себе. То есть сумасшедший. В любом случае надо было Одуванчика с пляжа уводить.

– Иван Иванович, – сказал, подойдя к нему, Веня, – не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Не можно, Веня, а нужно! – воскликнул профессор. – Вперед, за сокровищами!

Пожилая женщина, до сих пор дремавшая под зонтиком, встрепенулась. Наверное, ей стало интересно, где это дают сокровища. Но дрема победила, и она опять закрыла глаза. А вот Варя с интересом переспросила:

– За какими еще сокровищами? Ведь вы хотите найти только стоянку древних людей.