сомнений – к чему это? Он лишь кивнул, раздумывая, лететь к базовому кораблю прямо сейчас или дождаться следующей атаки пришельцев? Будут ли пираты возражать, если он поднимет свой флот с явным намерением уничтожить базового чужака? И понимал, что да. Собственно, он уже убедился в этом. Значит, нужно вылететь на его уничтожение скрытно. Майор думал, как это сделать.

Ворвуд предложил пойти к ангару, чтобы показать это самое «нечто», о котором шла речь. Кросби согласился. И они втроем вместе с Гинзлом вышли из кабинета, направляясь к палатке Наблюдателя.

Не то чтобы эта палатка сильно интересовала майора, но, когда они подходили, он вдруг понял, что так и не знает, что же находится в ней. Хотя пираты в общем-то не скрывали от военных ничего на своей базе, но в эту палатку не мог заглянуть никто, впрочем, никто особенно и не стремился.

Зайдя внутрь, Кросби увидел Наблюдателя. Да, это действительно было нечто. Правда, майор не знал Чарли при жизни, и сам вид Наблюдателя не произвел на него такого уж сильного впечатления – просто голограмма человека, к тому же говорящая, – ну и что? Кросби не очень разбирался в подобных вопросах, но предполагал, что, наверно, такую вещь вполне можно сделать современными средствами. Хотя и непонятно, зачем пираты так старались – соорудили еще и эту штуку, – могли бы ограничиться просто словами.

Перебросившись парой фраз с Наблюдателем, майор потерял к нему интерес и явно заскучал.

– Я вижу, вы ничему не верите, – проговорил Ворвуд.

Кросби безразлично пожал плечами.

– А вы сами поверили бы в такое? – напрямик сказал он.

– Да, – соглашаясь, кивнул Ворвуд. – Я, знаете, до сих пор окончательно не верю в их возрождения. Но позвольте спросить. Вы считали, сколько всего кораблей чужаков мы сбили, отражая их атаки?

– Сколько? – не понимая, к чему задан этот вопрос, повторил Кросби.

– Их общее количество таково, что они просто не могли бы все поместиться в базовом корабле, – сказал Ворвуд. – Просмотрите свои записи и подсчитайте на досуге.

– Да? – нахмурился Кросби. – Ну и что?

– Это доказывает, что их истребители возрождаются в базовом корабле, – пояснил Ворвуд. – Конечно, это еще не говорит о возрождении самого базового корабля и об изменении окружающего, но явное возрождение истребителей – достаточно невероятная вещь, которая тем не менее существует. И тогда предположение о возрождении главного корабля становится достаточно реальным. Представьте, что все обстоит именно так. Вы понимаете, на какой риск собираетесь пойти? И чем это может грозить не только нам, но и Галактике в целом. Вряд ли стоит надеяться, что они остановятся здесь и не двинутся дальше. Если мы не справимся с ними и погибнем, то другим придется начинать все сначала, платить своими жизнями, чтобы выяснить то, что уже знаем мы. Поэтому именно мы должны остановить их. Надеюсь, вы понимаете это и будете дальше помогать нам.

Кросби задумчиво выслушал его. Да, информация о слишком большом количестве истребителей чужаков заставила его задуматься. Это были уже не просто слова. Хм… А что, если все действительно так? Майор на секунду представил это.

И возникшая в воображении картина поразила его. Это нечто катастрофическое! Бессмертные пришельцы. Противник, которого нельзя уничтожить, который, погибая, становится только сильнее. Это понимание ужаснуло его. Но в следующее мгновение Кросби одернул себя, все же не принимая на веру столь фантастическое предположение. Майор вернулся к действительности, но вернулся другим, не совсем таким, каким был, – мысли о возможности возрождения чужаков изменили его. Они зародили сомнение – а вдруг все это правда? Тем более что ничего нельзя опровергнуть, хотя нельзя и подтвердить. Сомнение поселилось в нем, и оно говорило о риске, причем риске не только или не столько для него самого, но для жизни и существования всей Галактики. Да, Ворвуд прав – нельзя уничтожать этот базовый корабль. Кросби начинал соглашаться с ним.

– А почему вы до сих пор молчали об этом? – медленно проговорил майор.

– Извините, – с легкой улыбкой ответил Ворвуд, – как-то было не до того.

Он ожидал такого вопроса и все пытался найти объяснение, но так и не смог. Впрочем, он как-нибудь отговорился бы от майора, если бы тот начал расспрашивать и дальше. Но Кросби не стал этого делать.

– Угу, – задумчиво глядя на Наблюдателя, произнес он. – Я понял вас, – потом помолчал немного. – Ладно, пока не знаю, что вам сказать. Мне нужно поговорить со своими офицерами. И вообще информировать личный состав об изменении обстановки.

– Но теперь вы понимаете, что нельзя уничтожать их базовый корабль?

– Да, – проговорил Кросби, – теперь понимаю.

– Нам нужно подумать сообща и найти какое-то приемлемое решение, чтобы, – Ворвуд чуть улыбнулся, – приготовить яичницу, не разбив яйца.

– Да, – согласился Кросби, – подумать действительно надо.

Затем майор отправился к своим и снова собрал офицеров для обсуждения сложившейся обстановки.

А Ворвуд приказал выставить усиленную охрану возле военных кораблей. Он не обольщался согласием майора, понимая, что военные не будут сидеть на месте, дожидаясь неизвестно чего. И теперь от них можно ожидать любых сюрпризов.

Ночь над Небесными Чертогами. Тишина. Тьма. Ворвуд мирно посапывал в своей спальне.

Вдруг дверь распахнулась и в комнату, громко топая тяжелыми ботинками, ворвался один из пиратов.

– Шеф! Шеф! Проснитесь! – тревожно воскликнул он.

И Ворвуд проснулся.

Резко выхватив бластер, он сел в постели, наставляя оружие на вошедшего. Темнота скрывала