сильная и достаточно злобная. Она успешно несет службу на военных объектах.

А вот колли — шотландская овчарка — выше среднего роста, с узкой головой, с небольшими глазами коричневого или темно-коричневого цвета, с длинным мускулистым корпусом и хвостом, смахивающим формой на саблю и покрытым длинной и густой шерстью. Окрас — черно-пегий, черный с рыжими подпалами, рыже-пегий, белый, голубой. Во время войны колли, по характеру мягкая, ласковая, применялась чаще всего как санитарная собака.

Особое место среди служебных собак занимает северо-восточная ездовая собака (камчатская, амурская, чукотская, анадырская, якутская и енисейская — в зависимости от района разведения и использования). Эта собака оказала огромную помощь человеку в освоении Севера. Ведь собачья упряжка долгое время была в Заполярье основным видом транспорта. Ездовая собака неприхотлива к пище, легко переносит даже самые жгучие морозы, крутые вьюги. Верна она до самозабвения. Знаменитый русский исследователь Георгий Седов, направляющийся к Северному полюсу, умер в пути. Вожак собачьей упряжки Фрам, как ни пытались его увести, остался на могиле. Обрек себя на смерть в царстве льда и холода, лишь бы быть рядом со своим погибшим хозяином.

Сто друзей ста мастей. Выбирайте какую хотите. Вот эрдельтерьер — выносливый, дисциплинированный, храбрый. На фронте применялся обычно как связная собака. Можете быть уверены в нем — нигде не заблудится — так высоко развит в нем ориентировочный инстинкт. Дрессировать эрдельтерьера, правда, несколько труднее, нежели другие породы, зато он выигрывает в другом: рефлексы закрепляются очень стойко. Его можно сравнить со школьником без блестящих способностей, но усидчивым и упорным. Такой ученик, прочитав учебник и два, и три, а то и четыре раза, отвечает уверенно не только на другой день, но и через месяц, и через два, поскольку прочно закрепил свои знания. Разбуди даже ночью — ответит, не задумываясь.

К служебным собакам также относятся южнорусская овчарка, ротвейлер, черный терьер, московский водолаз.

Доги, доберман-пинчеры, боксеры и некоторые другие гладкошерстные собаки ныне не считаются служебными. ЦК ДОСААФ СССР принял такое решение в связи с тем, что все эти породы не находят применения в Вооруженных Силах и народном хозяйстве СССР — они очень чувствительны к изменениям температуры воздуха, особенно к холоду, чуть что — простыли, заболели. В них немало, конечно, достоинств — и красивы, и элегантны, однако этого мало, чтобы нести службу в частях Советской Армии или на границе. У доберман-пинчера, например, отличное чутье, и в старой России, да и в первые годы Советской власти он широко применялся в розыскной службе. Потом эту породу на «поприще» собаки-ищейки вытеснила немецкая овчарка, которая не боится ни мороза, ни жары. А чутье у нее нисколько не хуже. Положиться на такую можно всегда.

Так какая же собака лучше? Решайте сами. Хороша, повторяем, та порода, которая служит не для забавы, а для дела, которая сможет охранять в случае необходимости не только ваш домашний очаг, отару овец или стадо коров, а и нечто большее — границу, важный объект, а если агрессор развяжет войну, будет способна выполнить любой ваш приказ.

Я понимаю, что многие владельцы собак, в первую очередь декоративных, могут обидеться на меня из-за того, что я, по их мнению, недооцениваю их любимцев. Но что поделаешь, мне, пограничнику, по сердцу сильные и отважные четвероногие друзья, делившие со мной столько лет все опасности и не раз выручавшие из беды.

Конечно, в тесной квартире не всегда есть возможность держать крупную собаку. А маленькая, от горшка два вершка, да еще не вверх, а вниз — эта в самый раз. Для нее место всегда найдется. Какая ни есть, а радость для ребятишек, утеха для старого человека. Понять, в общем-то, можно. И грешно, наверное, осуждать это безобидное увлечение. Но все-таки хочу еще и еще раз проголосовать за собак, которые служат человеку в самом высоком понимании этого слова.

К сожалению, Евдокия Михайловна, вы не написали о том, для какой цели хотите приобрести собаку. Только потому, что детям захотелось иметь четвероногого друга? А может быть, у вас есть дача или приусадебный участок, и вы хотите завести хорошего сторожа? Если это так, то не ошибетесь, приобретя овчарку. Сыну вашему четырнадцать лет. В таком возрасте многие подростки успешно дрессируют четвероногих друзей. Да и Настенька, надо полагать, охотно поможет брату. Если же у вас нет приусадебного участка или дачи и вы намерены держать собаку в комнате, лучше взять другую породу — поменьше. Ну, скажем, эрдельтерьера — у него и характер спокойный, и злоба умеренная.

Словом, решайте сами. Вам ведь лучше знать свои жилищные и другие условия. Один инженер долго искал сторожа для приусадебного участка, пока, наконец, не приобрел… декоративную собаку. Ну кого она может испугать? Да никого! А другая семья, живя в однокомнатной квартире, завела огромного сенбернара с теленка ростом. Так что не ошибитесь и вы.

Старайтесь приобрести щенка, а не взрослую собаку. Пусть вас не прельщает то обстоятельство, что она уже «ученая».

Но вот вопрос — где купить собаку? Отвечаю сейчас не только вам, но и другим товарищам. В областных центрах, а также в некоторых крупных городах страны созданы клубы служебного собаководства ДОСААФ. Там вы сможете получить любую исчерпывающую консультацию. Вам помогут выбрать щенка той или иной породы. Ну, а как быть, если клуба в городе, а тем более в селе нет?

Так вот, выбирать надо, учитывая прежде всего родословную. Вы должны знать работоспособность родителей щенка. И прежде всего выяснить, есть ли родословные документы, выданные общественными или государственными организациями. Что же указывается в этих документах? Да все: кличка, дата рождения, порода, родословная до четвертого колена.

Наконец бумаги вы нашли в полном порядке. Однако это еще не все. Не сочтите за нескромность, поинтересуйтесь, дрессировались ли родители и «деды» на ту или иную службу, представлялись ли на испытания, выставки, соревнования, есть ли у них призы. Если есть — очень хорошо! Дело в том, что отлично дрессированные на протяжении нескольких поколений собаки частично передают по наследству усвоенные навыки, и их потомки легче поддаются дрессировке.

Если вам придется брать щенка из большого помета[2], спросите, в какое время, как и чем подкармливал хозяин щенков — ведь материнского молока на всю ораву наверняка не хватало. Лучше, конечно, взять четвероногого питомца из маленького помета — тут они все, как правило, упитанные, нормально развитые, поскольку от матери получают больше внимания и молока. О рационе для щенка я скажу позже. А сейчас хочу напомнить вот что. Не думайте, что, выбрав хорошего щенка, вы обязательно будете иметь в будущем хорошую собаку. Все зависит не столько от щенка, сколько от вас, от ваших забот о содержании и воспитании маленького питомца.

В конце своего письма, Евдокия Михайловна, вы спрашивали, хорошо ли будет служить семье собака? Что вам сказать на это? Все зависит, повторяю, и от ваших детей, которые будут ею заниматься, и от вас самих. Сумеете воспитать верным другом, обижаться не придется, служить будет честно и добросовестно, так что вы не раз скажете ей спасибо. Но для этого щенку надо уделять постоянное внимание, заботиться о нем.