—Да, он затаился. Действует очень осторожно. Задери юбку. Афия уставилась на Джейка, полагая, что ослышалась.

— Ты же сказала, что тебе жарко, — пояснил он. — Может, мы проторчим в машине несколько часов, так что устраивайся поудобнее. К примеру, можешь распустить волосы.

Совет Джейка куда больше походил на приказ, таким командным голосом он был отдан. Афия ощутила новую волну возбуждения. Дрожащими руками она принялась вытаскивать из волос заколки, распуская элегантную прическу.

— Давай сыграем в одну игру, — предложил Джейк. — Это поможет скоротать время.

— А как же Ривелли?

— Я слежу за ним, не волнуйся. Девяносто девять процентов из ста, что он едет домой. — Он смотрел, как Афия трясет перекинутыми вперед волосами. — Это очень красиво!

Последнюю фразу он произнес так хрипло, что Афия задышала чаще. Она откинула волосы назад и прочесала их пальцами.

— Мне казалось, что ты не в восторге от моих волос. Постоянно просишь их убрать.

Джейк улыбнулся:

— Потому что они ужасно меня отвлекают.

— Хм… — Афия улыбнулась в ответ.

Ночь оказалась очень теплой. Посередине неба, усыпанного звездами, торчала выпуклая луна, похожая на яичный желток. Афия была немного пьяной, невероятно возбужденной и словно чего-то ждала. Поскольку Джейк не предпринимал никаких шагов, она медленно потянула золотую ткань выше, оголяя сначала колени, а затем и половину бедра.

— Так что за игра?

— Вроде интервью. — Джейк деловито потянул ткань еще выше, почти до самых трусиков, которых, по словам Афии, практически не существовало. — Я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Просто, не так ли?

Афия охнула, когда его рука настойчиво развела ее ноги в стороны.

— Ая могу задавать вопросы? — Собственный голос показался ей грубым и сиплым.

— Позже.

— Ладно, я согласна, — кивнула она, потому что в этот момент была готова согласиться со всем, что он скажет.

Ладонь погладила нежную кожу бедра и чуть-чуть сжала. Затем Джейк приподнял левую ногу Афии и положил ступню себе на колени, нежно массируя одной рукой. Подол платья свисал между ее ног, едва прикрывая трусики. Возбужденная сверх меры, Афия чувствовала себя восхитительно бесстыдно.

— Твой любимый цвет? — спросил Джейк.

— Что?

— Твой любимый цвет.

— Розовый.

Отвечать было сложно, мысли путались.

— Любимый музыкальный стиль?

— Смесь ритмического блюза и латинского стиля.

— Назови три любимых фильма.

— Это уже потруднее. — Афия почти минуту молчала, прикрыв веки и наслаждаясь массажем. — «Волшебник из страны Оз». Любой фильм про Джеймса Бонда. — Она улыбнулась. — И «Касабланка».

— Какое разнообразие! — Джейк поразмыслил и задал следующий вопрос: — Назови пятерых своих лучших друзей.

— Руди, Жан-Пьер… может, еще и ты.

— Итого трое. Я вообще под сомнением. А я просил назвать пятерых.

Афия с трудом разлепила веки и глянула в окно на проносящиеся мимо темные силуэты деревьев. «Такие редкие и одинокие. Почти как я».

— Пусть всего трое, — упрямо сказала она, не глядя на Джейка. — Зато мои друзья принимают меня такой, какая я есть. Настоящему другу плевать, богата ты или бедна, живешь ли через дверь или в соседнем городе, удачлива ли или тебя постоянно преследуют неприятности. — Афия умолкла, не зная, что тут можно добавить. Прежде она общалась с теми, кого считала своими друзьями, но все они тотчас отвернулись от нее, едва она обнищала.

Еще Афия могла сказать, что большинство ее друзей были гораздо старше ее самой, потому что в основном были друзьями отца. Ей вспомнились похороны папы, а затем и двух мужей. С их уходом у нее почти не осталось близких людей. Она ценила настоящую дружбу и считала ее величайшим из сокровищ.

Джейк тоже некоторое время молчал, понимая, что коснулся очень личной темы.

— Тогда другой вопрос, — легким тоном сказал он. — Почему ты каждый день опаздываешь?

Для Афии этот вопрос оказался не менее трудным, чем предыдущий. Игра постепенно переставала ей нравиться.

— В первый день я ездила в детский центр, согласовывала график дежурств. Если помнишь, мне подбили глаз. А затем катастрофы следовали одна за другой. Признаться, я не слишком хорошо лажу с детьми, и это меня удручает.

— Удручает? Почему?

— Я бы хотела завести собственных. — Афия бездумно положила руку на живот, мысленно представляя себя на месте Джони. — А ты?

Джейк кивнул.

— Двоих. Если повезет, то и троих. — Он нежно погладил пальцами голую ступню девушки. — Я думаю, ты просто ведешь себя слишком мягко.

— В каком смысле?

— Иногда с детьми нужно быть построже. Попробуй, и они сразу признают в тебе лидера.

— Ты уверен? — Афия недоверчиво покачала головой. — Я попытаюсь, конечно, но результат предсказать невозможно.

— А почему ты вышла за Рэнди?

Девушка вздрогнула и нахмурилась. Она попыталась отдернуть ногу, но Джейк не отпускал, продолжая разминать пальчики.

— Меня смущают твои вопросы. Джейк молчал.

— Ты слышишь? Я не могу на них отвечать!

Мягкий массаж продолжался. Оба молчали, и Афия постепенно расслабилась.

«В конечном итоге что я теряю, если признаюсь? Так ли велики мои тайны, чтобы держать их при себе?»

— Я вышла за Рэнди, потому что мне посоветовала мать. — Она ждала насмешки, но Джейк молчал. — Я знаю, это звучит нелепо, как будто у меня нет собственного мнения, но я была молода, давно знала Рэнди. С ним мне было удобно и спокойно, поэтому я приняла его предложение. Он был такой непробиваемый, этакий неторопливый джентльмен средних лет. Рэнди относился ко мне словно к королеве. Для девочки, выросшей с убеждением, что всякий день может стать для нее последним, это было удивительное чувство — чувство уверенности в будущем.

Джейк кивнул.

— А Фрэнк?

— Почему я за него вышла? Примерно по той же причине. После смерти Рэнди я как-то потерялась, чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Еще я испытывала острое чувство вины… да целую гамму разных эмоций. Я словно рассыпалась на кусочки, а Фрэнк собрал меня обратно, слепил воедино. Мать была очень довольна, считая, что Фрэнк станет для меня хорошей партией. Разумеется, ее куда больше беспокоила финансовая сторона брака. Когда второй муж погиб, после его похорон я словно немножко сошла с ума. Меня обсуждали на каждом углу, смотрели неодобрительно вслед, прекращали общение… короче, я стала шопоголиком. Целых одиннадцать месяцев я опустошала полки магазинов, надеясь заполнить покупками пустоту внутри себя. Я тратила деньги, забыв обо всем. Признаться, они могли пойти на благие цели, но я почти забыла о благотворительности, пытаясь исцелиться от одиночества. Руди