Александр захохотал, откинув голову на мягкие подушки дивана голову. Потом вдруг в раз стал серьезным:
— Вообще не люблю вспоминать ту экспедицию… Дышать нечем, эти выматывающие миражи. Ты знаешь, я сначала думал, что это отражение наших страхов, но, когда эта пакость вылезла… И еще стела никак не выкорчевывается из скалы…
— Может она была частью скалы, но, фигня, мы ее все равно отодрали… — засмеялся, вспоминая, Алексей.
Повисла тишина. Они оба знали, о чем думает другой… Тогда погибли три члена экспедиции. Один погиб почти сразу, не выдержав работы в тяжелой разреженной атмосфере планеты. Сколько просили Вальку, чтобы он не покидал корабль, но когда обнаружили эту замечательную находку, он совсем потерял голову, тогда всем казалось, что рядом может быть что-то еще и еще, только надо искать и искать…Они все были молодые и одержимые поиском следов исчезнувших цивилизаций. На Земле было уже все перерыто, и поэтому, когда была открыта первая исчезнувшая внеземная жизнь, это было на Марсе, началась настоящая поисковая лихорадка… А стела оказалась очень интересной. Она на самом деле походила на часть базальтовой скалы, на которой виднелись символы. И надпись была будто выжжена. Угол стелы торчал на поверхности и был занесен метровым спрессованным слоем песка. Цивилизация была здесь настолько развитой, что следы ее обнаруживались практически во всех уголках планеты. Что ее могло разрушить вот так, — без остатка и без намека на выживших разумных существ? Первым предположением были войны, после раскопок в другом месте — появилась серьезная версия — природные катаклизмы, потому что на месте города, указанного на одной из найденных тонких как фольга металлических карт, оказался потухший кратер вулкана. И базальтовая скала оказалась тоже на месте большого населенного пункта… Сначала подумали, что неправильно прочитали карту, но, нет, — все сходилось… А потом таких городов оказалось так много, что решили остановиться на одном и все-таки попробовать покопаться здесь, в базальте, потому что в других местах было еще хуже, там были горы. И вот, не успели очистить от песка скальную поверхность, как стала видна стела, вернее малая часть ее. Экспедиция провела на этой планете три месяца, и два из них — добывая эту стелу. Примерно в середине этого срока стали появляться миражи. Они образовывались прямо днем, и, как правило, на самом жарком месте, принимая самые уродливые формы… Они выматывали все силы, приближаясь, обволакивая едким туманом, щипало и резало глаза, но тогда все решили, что оно того стоит. Надпись, которая открывалась ничтожными шагами, объявляла трех разрушителей планеты изгнанниками… Суметь разрушить планету, — это под силу только… Кому?
— Ты знаешь, Леха, эта стела, я ведь надпись всю перевел, ну, об этом я тебе рассказывал. — Прервав затянувшееся молчание, сказал Александр.
— Помню…Только, что нам это дает? То, что они были когда-то на Земле, и, может быть, посодействовали появлению человека… И все… Ну, еще ты называл их имена… Неужели, ты думаешь, они все еще здесь?! — Алексей скептически пожал плечами и зевнул.
— Ты кончай зевать, Мох, в кои-то веки на Земле…Я тебе не дам спать, имей в виду! — стукнул кулаком по колену друга Александр. — По пять грамм?
— Давай… — усмехнулся Мохов.
Подойдя к столу, где стояли бутылки с вином, коньяком и графин с водкой, Александр Янович немного постоял, разглядывая ассортимент, потом поднял графин и показал Алексею:
— А?
Тот утвердительно кивнул головой.
— В самый раз…
— Давай за Валентина, за Женю и Петьку…Ведь до чего жалко, в последний момент, ведь выдернули уже плиту,… кто же знал, что за ней выплеснется этот сгусток… Теперь биомассе присвоили первый класс опасности, а тогда… Из-за Жени и Петра и поставили первый класс, — Алексей плеснул водку в кофейные чашки легчайшего фарфора, с которыми они так и сидели весь вечер, решив не заморачиваться, когда обнаружили, что налить-то не во что, и выпили. Закусывать никому не хотелось, да и особо нечем было уже.
Внизу, в ночном баре гремела музыка, за окном искусственное освещение давно уже было снижено до ночного, а два друга сидели в углу дивана с пустыми чашками и молчали. Сколько прошло времени с их выпуска, с их первой экспедиции…? Женька… Банальный треугольник. Женя, Лешка и Саня… И вот ее не стало. Странное дело, и времени уже прошло столько, и было, кому залечить старую рану, а пустота в сердце, там, где жила Женя, так и осталась незанятой…
— Как твои? — спросил Алексей.
— Давно не видел… Уехала Ольга от меня с Яном. Да разные мы с ней! — махнул рукой на кого-то Александр. — Только по сыну скучаю…
Алексей, покосившись, молча, на друга, кивнул задумчиво головой. Ему это все было знакомо. Кто, связавши с ними, с космоархеологами, жизнь, выдержит их беспрестанную погоню за сомнительными для нормального человека чаще всего рассыпающимися в руках древностями. Только такой же одержимый, архи, для которого не существует дня и ночи, если под его инструментом что-то мелькнуло, а чаще всего это обычный черепок, мусор… Такой вот и была Женя, а какой она была красавицей… Пять лет, а будто вчера…
Алексей, тряхнув головой, будто пытаясь стряхнуть оцепенение от навалившихся тяжелых воспоминаний, спросил:
— Ты что-то начинал про стелу…
Александр усмехнулся. Он знал, что Лешку зацепит.
— Приходит тут ко мне один студент… Второкурсник. Сны, говорит, ему снятся… Про изгнанных богов, говорит. — Он, повернувшись, посмотрел на Алексея.
Тот покосился на друга.
— Ну… — протянул он, выжидающе.
— Прилетает звездолет на Землю, оставляет клетку и улетает. В клетке трое… Ну и один строит материки, горы, девушка приводит воду, а третий — растительность, а потом они спорят…
— А ты? — хмыкнул Алексей.
— Я? Да отправил я его…, только вот жалею теперь, что мало расспросил. Ведь имя он назвал, Ио…
Алексей задержал взгляд на лице друга. Его хмельные сонные глаза попытались проснуться.
— Не понял… Что за черт?! С чего бы это сон такой?! Чушь собачья! Где он мог прочитать, услышать? — рявкнул он. — Опять нас потащат в безопасность за разглашение!!!
Александр Янович встал и прошелся по полутемному кабинету. Потом вернулся и остановился напротив Алексея. Некоторое время они смотрели друг на друга.
Александр, высокий, худощавый, всегда элегантно одетый в костюм-тройку по университетским правилам, сейчас стоял, засунув руки в карманы облегающих потертых фиолетовых джинсов. Его темно- желтая, почти коричневая толстовка валялась на диване, сам он был в черной футболке, удобные спортивные туфли были давно расшнурованы. Он задумчиво смотрел на друга. Потом проговорил:
— Ты понимаешь, он боялся рассказывать, понимал, что ему могут не поверить, поэтому я не стал его обнадеживать, а намекнул, что, скорее всего он что-то слышал, ну и это ему снится… Он решительно отверг эту идею, сказав, что этого не было. И вот тогда, мне кажется, я совершил глупость. Я сказал, что, скорее всего он вывез что-то с практики… А парень-то оказался не туп… В общем, похоже, мы одновременно с ним сообразили, что боги-то могут быть здесь! Лешка ты понимаешь, что это значит?!
Мохов сидел, в миг протрезвев. Эта история нравилась ему все меньше. Он до сих пор помнил, как вернувшись на Землю, спустя три года после возвращения самой экспедиции, он сразу попал в отдел планетарной безопасности. Брр… Эта система работает безотказно. Кабинеты-аквариумы, где ты не видишь никого, а тебя видят все, в любом ракурсе… Это потом, уже после первого допроса, ему предъявили полный расклад его, Алексея Мохова, со всеми потрохами. Копошились в мозгах, в воспоминаниях, пользуясь тем, что он их не видит. Их интересовало, почему он не вернулся вместе с экспедицией… Да не мог он, не мог!!! Женька стояла перед его глазами, исчезающая по частям в жирной, густой биомассе, все было наполнено ее криком!!! И они смотрели его эти воспоминания и спрашивали, а почему он не вернулся!!! Да пил он, в самом отдаленном углу галактики, в самой глуши самой гадкой планеты с урановыми рудниками.
