Эхо принялось носиться по пустыне, бестолково повторяя хаос, творящийся в долине. Эо, вскочивший на ноги и оказавшийся в центре тайфуна, вдруг протянул руку и в этой слепящей и душащей его массе схватил равнодушно взиравший на него и вращающийся вместе с песком глаз, тут же рассыпавшийся у него в руке:

— Максуд, — рявкнул он.

Стало тихо. Песок весь рухнул вниз, и Эо погряз в нем по пояс. С минуту он просто стоял, прислушиваясь к мертвой тишине. Небо стало ясным, но беззвездным. Стены военной базы белели в темноте. Тихое бормотание заставило его оглянуться.

Костер мирно горел в двух метрах от него, будто его не засыпало еще минуту назад, а спиной к Эо сидел дервиш.

Нетерпеливо ударив по песку рукой, Эо оказался в песчаном колодце. И, легко подтянувшись о переставший осыпаться край, выбрался наверх.

— Приветствую тебя, о Максуд, — проговорил он негромко, стараясь не растревожить угомонившегося призрака.

Старик в полосатом, ветхом халате, в тюбетейке на седых космах, мрачно поднял на него водянистые круглые глаза навыкат.

— Приветствую тебя, живой древний, — одними губами прошептал дервиш.

— Я пришел за твоей мудростью, Максуд.

Круглые безразличные глаза моргнули. Голова принялась мелко кивать, а коричневые морщинистые руки провели по жиденькой бороденке.

— Слушаю тебя, живой древний. — Ответил он, наконец, прекратив кивать головой.

— Я был в подлунном мире, — начал издалека Эо, хотя мастером этих бесед был Ио, но ничего не поделаешь, придется ему сегодня самому искать путь к дервишу, — и увидел, что ничего нет нового в происходящем на земле, потому что ничто не изменяется и не возникает из ниоткуда…

Дервиш принялся вновь трясти глубокомысленно головой, и Эо продолжил:

— Все происходящее на земле проросло корнями в этот мир, но люди закрывают глаза на свое отражение, хотя оно о многом сказало бы им. Они не знают порой, что происходит у них под носом…

Беззубый рот дервиша широко открылся, и гортанный смех раздался в тишине ночи. Старик продолжал еще сотрясаться от хохота, когда Эо произнес:

— А ты, Максуд, знаешь, что творится у тебя в долине?

Глаза дервиша сузились, вялая улыбка еще блуждала на морщинистых коричневых губах. Он был очень подозрителен, этот старик. Вот и сейчас, он понял, что задан главный вопрос. Он думал, стоит ли сразу отвечать… о том, что одна из живых древних давно находится в его долине… Он продолжал смотреть на Эо. Его мутный взгляд застрял где-то в районе лба настойчивого собеседника. Молчание затягивалось, и Эо понял, что зря надеялся на быстрый исход этого дрянного дела. 'А-а,…, эти мудрецы… Может быть — торг?', вдруг осенило его.

— Максуд… — проговорил Эо медленно.

— Да, живой древний, — величаво ответствовал дервиш, может быть впервые в жизни, уже загробной, вдруг почувствовавший свою значительность.

— А возьму-ка я… и выйду… в мире людей… в этой долине, — проговорил Эо, сузив зло глаза, — и назову-ка ее… другим именем,…и тряхну-ка я пару-тройку паразитов-цирцеиан, и высосут они из людских мозгов воспоминания о тебе…!!!

Дервиш никогда большим умом не отличался, а отражение его тем более было больше безумным… И сейчас, тупо уставившись на стоявшего напротив древнего человека из крови и плоти, он распухал от ярости, бессильной ярости, потому что он вдруг ему поверил. Он поверил и жутко испугался, что этот непостижимый, неумирающий землянин его сотрет из памяти людей, а это — было все, что осталось у него…

— …и люди скоро поймут, — продолжал Эо, не отрывая глаз от высохшего как тонкий старый пергамент лица старика, — что название, долина Старого Дервиша, стало для них пустым звуком…, и назовут ее…долиной… — Эо задумался, что может быть страшнее для этого бесплотного существа, — долиной демона или долиной лекаря, — как тебе больше нравится, Максуд?

— Здесь она, — прошипел дервиш. — зде-е-есь… — перешел он на визг.

Его эхо запрыгало, противно повторяя высокий звук, сверлящий, казалось, мозг.

— Чем ее держат…? — повторил Эо.

— Почем мне зна-а-ать, — вопил пронзительно старик, поднявшись на ноги, и, не решаясь совсем уйти, он принялся ходить вокруг Эо на полусогнутых ногах, как привязанный…

— Что ее держит? — повторял Эо, следя за коварным дервишем.

Тот вдруг остановился как вкопанный и… осыпался, став в один миг безжизненной кучей песка. Вновь появился и снова осыпался…

Эо, нахмурившись, смотрел на это, уже потеряв всякую надежду. Придется самому идти туда…

— Нельзя, — вдруг проговорил Максуд, появившись у него прямо над ухом. — То, что произошло с ней, произойдет с любым из вас, кто подойдет к ней… Ее отражение не верно…

Беззубый рот Максуда растянулся в резиновой неприятной улыбке.

— Я вошел, и пропал…, но мне все равно, я — отражение, я — ушел…, а она исчезла, и появилась неправильно…

— Что за чушь? — тихо сказал Эо. — Правильно, неправильно… Что за бред, Максуд?

— Я выполнил твою просьбу, живой древний, — старик опять принялся вопить, — я сходил туда, видел все, предупредил тебя об опасности, отпусти теперь Максуда с миром… Отпу-у-усти Ма-а-аксуда с миром… Я мо-о-ог бы солга-а-ать тебе-е-е!!!! — его голос то подвывал, повизгивая, то становился тяжелым, давящим на уши и плющил Эо к земле, его бе-е-е заблеяло по всем песчаным холмам. — И ты бы сдох! Сдох!

— Ох…ох…ох… — вторило эхо.

Дервиш, сгорбившись, побрел по песку, удаляясь от потухшего костра. Развернулся и возвратился назад, медленно по-старчески кряхтя, тяжело переставляя ноги…и опять поплелся в темноту, шебурша сыпучим песком… Эо, понимая, что от старика больше ничего не добиться, наконец, вздохнул:

— Иди, Максуд, с миром… И прости меня…

Призрак тут же исчез, словно провалился сквозь землю.

Тишина стояла такая, будто не было ничего, ни долины оживающих песков, ни военной базы с выплывающим слабым, словно дыхание умирающей Эи, ее фантомом. Костер не прогорел, а остался забытым, только чуть тронутым придуманным огнем. И Эо почувствовал себя таким же забытым и придуманным кем-то не в этом времени, не в этой жизни, обреченным исчезнуть навсегда… так же как этот несчастный дервиш… не задержавшись ни в чьей памяти, не нужным никому, кроме двух таких же одиночек, как и он. И он вдруг испытал острую зависть, почти боль, к тем самым несовершенным существам под названием люди, над которыми они так часто подтрунивали, которые могут просто жить, наслаждаться тем простым течением жизни, которое им было почти недоступно…

Ио долго и зло болтался в послушной машине по вечернему городу. Он не мог простить себе минутную слабость. Поверить какому-то сопляку, пожать ручки, фу-у-у, прямо наваждение какое-то. И тут же отчетливо понимал, что помощи больше ждать неоткуда. Так уже было… Не раз… Это было начало конца. Их конца. Их вылавливали по одиночке и все. Сейчас он чувствовал, что пошла охота на него и Эо. Где сейчас этот безумный влюбленный? Все повторяется. Эя всегда попадалась первой, за ней пропадал Эо, а ему, со зла становившемуся невменяемым, крушащим восставший против них мир, конец приходил в последнюю очередь…

Впервые он попросил о помощи… 'Если вы поможете спасти нашу Эю…' Эта убогая фраза сверлила его мозг вот уже час подряд, когда он, пытаясь справиться с растущим гневом на самого себя, бросал линзу