чистое.
— Но оно не казалось таковым, когда составляли заключение, разве не так?
— Откуда мне знать? Я в глаза его не видел.
Бейкер внимательно посмотрел на Бендера. За все тридцать лет их совместной работы Лу Бендер впервые ему солгал.
— Да? А кто его видел? — спросил президент.
Бендер развел руками.
— Кто? Наверно, доктор, который писал заключение. И ОЧЗрайен. Да те два шута, которых он приставил к этому делу.
— Один из них уже мертв.
— Да, я прочитал в газете.
— Так что, если доктор внесет изменения в свое заключение, получится ложь. Тогда его свидетельским показаниям доверять будет нельзя,— заметил президент.
— И останутся лишь О'Брайен и — как его — Манкузо.
— Понимаю.— Президент внимательно наблюдал за Бендером и видел, что тот лихорадочно что-то обдумывает.
— Послушай,— продолжал Бендер как бы между прочим,— ведь мы знать не знаем, что первоначально было в заключении, верно? Так, может быть, нам стоит подстраховаться слегка, а?
— Каким образом?
— Ты замолвишь словечко О'Брайену. А я возьму на себя Манкузо.
— С О'Брайеном я уже говорил.
— Тем лучше,— сказал Бендер.— Значит, остальное я беру на себя.
15.15.
Манкузо с грохотом распахнул дверь своего кабинета. Войдя, так же резко захлопнул, и, когда запирал ее, на глаза ему попался новый ящичек для входящей и исходящей корреспонденции, стоящий на картотеке позади двери. На дне его он нашел записку:
ПОЗВОНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, МИСС КРЭЙН.
Он скомкал записку, бросил ее в угол, снял пиджак и сел за стол Росса. На нем лежала большая стопка черных видеокассет с записью покушения, аккуратно пронумерованных от 1 до 22.
Манкузо включил телевизор. Потом нажал на 'пуск' видеоплейер. Однако изображение не возникло. Тут он догадался, что плейер не заряжен. Он открыл коробку, вынул кассету и сунул в кассетник. Но не успел Манкузо нажать на 'пуск', кассетник выплюнул кассету назад. Манкузо несколько раз перевернул кассету, пока она вошла благополучно.
— Дерьмо, а не машина,— заметил он.
И снова нажал на кнопку 'пуск'.
16.05.
Адмирал Раух стоял в гостиной у окна, выходящего на фасад его дома в Бетезде, когда на подъездную дорожку вдруг вкатил черный лимузин. Из него вылез Лу Бендер. Раух открыл входную дверь и впустил его.
— Какого черта тебе здесь надо? — спросил он, как только Бендер вошел в дом.
— Поговорить с тобой.
— Говори.
— Не здесь же.
Они вышли в сад позади дома и сели на каменную скамью, спрятанную под сенью каштанов.
— Теперь выкладывай,— сказал Раух.
— Я слышал, ты мечтаешь вернуться на флот,— начал Бендер.
— Ну и что?
— Только не говори, что тебе надоел Вашингтон.
— Давай ближе к делу.
— Ты заявил Истмену, что армия заразила Мартинеса, это так?
— Что, если и так?
— Билл, Истмен тебе не защитник.
— Может им стать, если будет президентом.
Бендер, усмехнувшись, покачал головой.
— Скорей Дэн Истмен станет президентом Конго.
— Вы решили перекрыть мне дорогу во флот? — спросил Раух.
Бендер расплылся в самой сладкой своей улыбке.
— Просто не хотелось бы, чтобы ты сбежал, пока игра еще не сыграна.
— Говнюки, надумали сделать меня козлом отпущения, когда история с вирусом СПИДа выйдет наружу?
— Ах, Билл, Билл… Откуда ты взял, что история со СПИДом когда-нибудь выйдет наружу? Протокол вскрытия видели только О'Брайен и двое его парней. Об одном ты уже успел позаботиться.
— Что ты несешь? — ощерился Раух.
— Росс. Агент ФБР, который обнаружил, что следы вируса ведут в армию. Помнишь тот день на площадке для гольфа? — Бендер продолжал улыбаться.— Я сразу понял: ты тогда и решил убрать его.
— Нет, вовсе нет.
— Не лги мне, Билл,— сказал Бендер.— Христа ради, ведь игра окончена!
Раух уперся взглядом в землю.
— Что ж, в Майами это мы пытались убрать его.— Он поднял глаза.— Но… твою мать, вы же прикрыли его с помощью ФБР.
— Нам важно было узнать, чем он занимается. В любом случае плакать тебе не о чем. Сегодня ночью вы же прихлопнули его.
— Это не мы.
Бендер внимательно поглядел на Рауха.
— Только не пытайся убедить меня, что это несчастный случай. Я не больше твоего верю в такие несчастные случаи.
— Лу, если ты опять хочешь поймать меня в ловушку…
— Стой, стой,— прервал его Бендер,— разве ты не выслеживал этих двух агентов ФБР?
Раух тяжело вздохнул.
— Того, постарше, Манкузо, да. Его дружок, Уилсон, сообщил ему местонахождение Петерсена. В Балтиморе мы установили за ним слежку. Убедившись, что он вышел на Петерсена, мы велели Уилсону предупредить Петерсена по телефону.
— А группа захвата?
Раух прищурился.
— Я думал, это ты их послал.
— Я? — Голос Бендера так и взвился.— Это ты их послал. И ты же приказал этой ночью убить Росса.
— Черта лысого я,— огрызнулся Раух.
— Тогда кто…
Но тут Бендер осекся. Оба продолжали сидеть, глядя в разные стороны, каждый со своими мыслями. Вывод напрашивался один.
— Лу, у меня возникло нехорошее чувство, что мы играем втроем.
Не спеша с ответом, Бендер поднялся и стал прохаживаться туда-сюда. Наконец сказал:
— Послушай, ведь я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение. Ускользнуть тебе на этот раз я не дам.
