руководством партии.— Уикерт прислонился было к горячей стене, но тут же выпрямился.— Черт! Печь дьявола, а не сауна.
— Тогда все прекрасно, Билл.— Терри откинулся и снова прикрыл глаза.
— Ну, ты доволен? — спросил Уикерт.
— Я размышляю.
— О чем?
— О будущем нашей страны.
— Каково же оно?
— Предстоят большие перемены.
— И прежде всего в самой партии,— заметил Уикерт.— Большие перемены, которые уже давно назревали.
Терри, улыбаясь и не открывая глаз, кивнул. Он отдыхал, прислонившись к горячей деревянной стене.
— Я вот все думаю,— сказал Уикерт,— как считаешь, не пора ли, чтобы пост вице-президента обрел реальную власть, а не оставался бы почетным залом ожидания?
— Конечно.
— Вице-президент только тогда имеет право голоса, когда голоса в сенате разделяются поровну. А это случается раз в сто лет по обещанию. Я считаю, что голос вице-президента должен быть в правительстве весомым. Возможно, ему надо доверить руководство Советом национальной безопасности или что-то в этом роде.
— Мысль неплохая.
— А проведение в жизнь важнейших социальных программ осуществлять через единое управление — некий государственный совет вкупе с МЖГ[128]. И потом, многовато подачек, на которых кое-кто греет руки. Не пора ли сократить их?
— Согласен. Пора,— сказал Терри.
— Ладно, я бы еще посидел с тобой, но предстоит пресс-конференция, где объявят, что для основного выступления избрали тебя,— заметил Уикерт.— Ты не хочешь намекнуть мне, о чем собираешься говорить? Само собой, не для печати. Просто мне для ориентации.
— Ориентация — на будущее,— не открывая глаз, объявил Терри.— Наш ориентир — власть. Мы — избранные представители власти.
— Да, конечно. Это верно. Значит, до встречи в Сент-Луисе,— промолвил Уикерт с улыбкой. Он был так счастлив выбраться наконец из сауны, что даже не стал ждать прощального рукопожатия.
Когда дверь за Уикертом захлопнулась, Терри еще какое-то время продолжал наслаждаться жаром сауны, от которого приятно покалывало кожу, пока испарина окончательно не высохла. Для выступления на съезде ему понадобятся нужные слова. Точные, остроумные. На что собственного ума ему не хватит. Ограниченных способностей Криса Ван Аллена тоже маловато. На свете есть только один человек, которому дано найти эти единственные слова, чтобы подготовить Америку к грядущему будущему. К новой эре.
К счастью, этот человек, эта женщина, в помощи ему не откажет.
15.10.
Вернувшись к себе в кабинет, Лу Бендер снял пиджак, повесил его на спинку стула и занялся почтой. Дверь приоткрылась. Это был президент. Бендер поднялся ему навстречу.
— Не беспокойся,— сказал Сэм Бейкер.
Он закрыл дверь и, пройдя в глубь кабинета, опустился на кушетку напротив стола Бендера.
— Где ты пропадал, Лу?
— Пришлось кое-что взять под контроль. Ты с Истменом встречался?
— Да.
— Ну и?…
— Дэн Истмен человек упрямый.
— Упрям как осел, я бы уточнил. И глуп.
— Он может причинить нам неприятности?
— Уже нет. Серьезных — нет.— Бендер наклонился вперед, упершись локтями в стол.— Сэм, он должен уйти.
— Однако, Лу, одна из тонкостей нашей Конституции заключается в том, что вице-президента нельзя уволить.
— Если он сам не подаст в отставку, то схлопочет импичмент.
— Это ты выкинь из головы.
Бендер снова сел за стол.
— Ладно. На время.
— Ко мне заходил О'Доннелл.
Эти слова насторожили Бендера.
— О чем был разговор?
— Руководство партии просит меня принять кандидатуру Фэллона, в противном случае — не выставлять больше свою.
Бендер поднял глаза. Удивлен он не был.
— Н…н-да… могло быть и хуже. От этого человека можно ждать…
— Они предложили Терри Фэллону обратиться к съезду с программной речью.
— В самом деле? — Бендеру с трудом удалось скрыть радость, какую вызвала эта новость.— Ты одобрил это?
— А меня и не спрашивали.
— Как? — Бендер так и вскочил.— Что, черт возьми, происходит?!
— Работа Уикерта.
— Ох, сукин сын,— Бендер даже заскрежетал зубами.— Я покажу ему, как выпирать нас.— Бендер нажал на клавишу внутреннего телефона.
— Слушаю, сэр,— отозвалась секретарша.
— Мэгги, принесите мне список главных кредиторов избирательной кампании Билла Уикерта. И поскорей, пожалуйста.— Он отпустил клавишу.
— Лу, я ничего такого не хочу,— сказал Сэм Бейкер.— Мы должны быть выше этого.
— На всякий случай надо подготовиться,— возразил Бендер.— Раз Уикерт напрашивается на схватку, так получит — не обрадуется. Долго будет помнить.
— Я же сказал, Лу, ничего подобного мне не надо. Позвони, пожалуйста, секретарше и отмени свой приказ насчет списка.
— Сэм…
— Лу, я настаиваю.
— А, черт!— Бендер нахмурился и снова нажал на кнопку внутренней связи.— Мэгги, приказ отменяется.— И, отпустив клавишу, не удержался:— Проклятье…
— Руководство партии собирается затребовать свидетельство о вскрытии тела Мартинеса,— сказал Сэм Бейкер.
Бендер замер на полуслове и уставился на него.
— Что? — не сразу спросил он.
— Совершенно ясно, к чему они подбираются. Если я выдвину свою кандидатуру без Фэллона, они будут настаивать на дальнейшем расследовании. А если соглашусь взять его в пару или вообще отступлюсь, они это дело закроют.
Бендер пожал плечами.
— Я же сказал, бывают вещи и похуже, чем служить второй срок на пару с Терри Фэллоном в роли вице-президента.
— Нет, на это я никогда не пойду.
Бендер задумался.
— Что ж, тогда… тогда пошли их ко всем матерям. Пусть носятся со своим свидетельством. Дело-то
