менее 3 мм на смазанной жиром небольшой сковородке, аккуратно складывать в стопки и смазывать маслом. Особо уважаемым гостям она подавала блины горячими, по 3 штуки на порцию, со сметаной, маслом, медом или вареньем, а также с икрой.

Свадебный пирог был традиционен не только в России: у многих европейских народов на свадебном пиру в центре внимания был круглый свадебный пирог. В некоторых странах его пекли с толстой коркой, а в центре должно было быть украшение в виде курицы, сидящей на яйцах, – символ достатка и плодородия. Начинка пирога всегда была сладкой, чаще всего из цукатов, потому что жизнь молодых тоже должна была быть сладкой.

Каждый из гостей должен был попробовать этот пирог, а отказ расценивался как знак неуважения к будущей молодой семье. Во внимание не шли абсолютно никакие отговорки, а предложенный кусок нужно было съесть до последней крошки, потому что существовала примета: если он попадет на чужую сторону, в руки незваных гостей с нечистыми помыслами, то молодой семье не будет в жизни счастья.

На русских свадьбах о завершении пиршества красноречиво свидетельствовали подающиеся гостям лебедь, а молодым – жареная курица. Дружка заворачивал птицу в скатерть и просил разрешения у родителей жениха идти молодым почивать.

На еврейской свадьбе женщинам принято предлагать вишневую настойку, а мужчинам – коньяк. Но, разумеется, это не единственное угощение – селедка, обложенная маслинами, фаршированная рыба, холодец из куриных крылышек и желудков, печеночный паштет, черная и красная икра, гусиная шейка, фаршированная яйцами, начесноченные ломти пастромы, сардины, различные сыры, помидоры, жареный перец, маринованные огурчики, соленые арбузы... Всего видов закусок должно быть не меньше восемнадцати, потому что «18» звучит на иврите как «хай», что означает «жить».

Украинским традиционным свадебным блюдом можно считать котлеты «По-полтавски», а подают их с жареным картофелем, полив блюдо растопленным сливочным маслом.

Очень интересны свадебные застольные традиции кавказских народов. В отличие от современного стола, заваленного всевозможными блюдами и напитками, в прошлом свадебные столы накрывались более скромно и менее разнообразно. Из десятков безалкогольных и алкогольных напитков и блюд из растительных и мясо-молочных продуктов, которые составляли богатую национальную кухню, несколько свежих пищевых продуктов на свадебном столе были обязательными.

По традиции, они и до сих пор составляют элемент свадебного застолья некоторых народов Кавказа. У абхазцев это кукурузная мамалыга («Абыста»), которая с течением времени постепенно заменила просяную, пшеничный пирог с начинкой из сыра («Ачашв»), разнообразные сыры, вареное мясо крупного и мелкого рогатого скота («Акуац»), блюда, заправленные грецким орехом, куры и индюки под разными соусами, знаменитая кавказская соль с чесноком, перцем и другими специями.

Массовое свадебное гуляние в Грузии не обходится без мяса на вертеле (шашлыка), так называемого «мивади». И, конечно же, непременный атрибут пира в честь новобрачных – острый соус сациви, которым в холодном виде заливают кур и индеек. Многие блюда принято поливать ткемали – кисловатым соусом, изготавливаемым из диких сортов алычи, сильно приправленным красным перцем и дикой зеленью.

Ни одно свадебное гуляние в Грузии немыслимо без шашлыков. А вместо традиционного свадебного хлебца славян на грузинских свадьбах гостей потчуют «хачапури».

Ну и, разумеется, какое же свадебное застолье на Кавказе обойдется без традиционного местного натурального вина, роль которого не только в опьяняющем действии! Особое значение придавалось вину как силе, освящающей родовых покровителей, воспоминание о которых в процессе свадебного торжества было обязательно.

Итак, собрались люди на свадебное застолье. После омовения рук и хлопотливого рассаживания гостей – строго по возрастной иерархии, сидящие за столом понемногу начинают закусывать. Вскоре раздается голос, призывающий к вниманию.

Распорядитель, которым обычно бывает кто-нибудь из уважаемых гостей, предоставляет слово жениху (или его представителю, уполномоченному), который громко, так, чтобы слышали все, приветствует гостей, коротко напоминает о поводе пиршества, выражает благодарность за посещение торжества, а также приносит извинения за всевозможные недостатки и неудобства (у представителей кавказских народов есть привычка: в порядке ложной скромности приуменьшать свои достоинства и возможности), просит всех присутствующих не спешить, оказать уважение и внимание устроителям торжества, украсить стол своим присутствием, весело провести время, поесть и попить на здоровье.

Заканчивая речь, он обращается по имени к старейшему из сидящих за столом местных жителей, предлагая приступить к делу – «приложить руки к трапезе». Старейшина, пригласив, в свою очередь, остальных гостей, приступает к еде, а вслед за ним и все остальные.

Прелюдия, во время которой все собравшиеся знакомятся друг с другом, закусывают и пьют, длится до тех пор, пока не будут поданы основные блюда – горячая мамалыга, вареное мясо и местное виноградное вино.

Главный акт свадебного застолья на Кавказе начинается «принятием» одного или двух предварительных стаканов вина «за встречу». Только после этого наступает долгожданный момент – переход к главной и основной части застолья, руководимой тамадой. На видное место выходит представитель жениха со стаканом вина в руке, который произносит речь за здравие избираемого руководителя стола (тамады) и опорожняет свой бокал. До выбора тамады или вскоре после этого гости и хозяева публично обмениваются сувенирами и подарками, что сопровождается соответствующими торжественными речами представителей обеих сторон. До недавнего времени традиционное свадебное застолье на Кавказе начиналось прочувственными словами общинного молельщика, который с сердцем и печенью жертвенного животного и стаканом вина в руках обращался к Всевышнему с просьбой о даровании полного счастья молодым.

С помощью свадебного застольного этикета выражаются удивительно тонкие человеческие взаимоотношения, не всегда понятные постороннему наблюдателю.

В застолье интерес к личности и уважение к человеку могут проявляться в раздаче блюд, например кусков мяса. Сейчас на Кавказе мясо подают на тарелках, а еще недавно разносили в большой ажурной плетеной корзине, которую с обеих сторон держали двое мужчин, а третий, постарше и поопытнее, доставал соответствующий кусок и, обходя ряды всех сидящих, церемониально клал мясо перед гостем, но не как попало, а, так сказать, «лицом» к нему, то есть определенной стороной куска мяса. Каждый должен был получить свою порцию по рангу, в противном случае можно было нанести человеку смертельную обиду: старейшему полагалось преподнести полголовы, главному гостю лопатку или бедро и так далее...

Оказывается, что даже такое простое дело, как распределение мяса между сидящими за столом, представляет собой деликатнейшую задачу традиционного гостеприимства. Трудность распределения осложняется еще и тем, что рядом сидящие люди не должны быть наделены одинаковыми порциями. В прошлом на Кавказе не рубили, а искусно расчленяли тушу по суставам на 64 доли, годные к употреблению, каждой из которых приписывается строго определенный ранг почетности, причем все части имели и свое особое местное название.

Проявить заботу и внимание, продемонстрировать признак хорошего тона и вежливости по отношению к рядом сидящему сотрапезнику или просто старшему по застолью можно, привстав со своего места, отрезав кусок мяса и преподнеся ему. Резать полагается тонкими продолговатыми ломтиками не от себя, а к себе и только своим острым ножом, который в прежние времена всегда висел у каждого взрослого мужчины на поясе в чехле.

Гости, вставая из-за стола в конце трапезы, должны выразить свои добрые пожелания: «Да будете вы всегда в достатке!», «Пусть множатся ваши хлеб-соль!» – на что уполномоченный, в свою очередь, должен ответить: «То, что попили и поели, пусть да пойдет вам впрок!»

Английская свадьба предусматривает присутствие на столе многих сохранившихся до наших дней традиционных блюд, которые принято готовить специально по случаю свадебного застолья. Среди них особенно популярен «Плумпудинг», который готовят из сала, хлебных крошек, муки, изюма, сахара, яиц и пряностей. Перед подачей его поливают ромом, поджигают и пылающим ставят на стол.

Еще одним традиционным блюдом является фаршированная индейка с овощным гарниром. Среди напитков пальма первенства принадлежит виски, джину, бренди, рому и портвейну. Среди салатов – «Английский» салат и капуста белокочанная «По-манчестерски». А свадебным десертом могут служить «Хемпшерский пудинг» и «Английский» крем.