Байки… подземный народ. Каждый сам по себе…»

Албианка молчит.

«Видал я их, вот как тебя сейчас вижу… в черном, в зеленом, в сером… А кто они такие? Они сами не знают… я — идиот!..»

Сигурд вскакивает. Вперед — по равнине.

Кому служишь? Перед кем провинился? Кого любишь?

Почему так паршиво тебе?

Нет уже вокруг ни гор, ни кустарников — одна только голая плешь, она похожа на блин космодрома.

Куда бежишь? Может, на смертную схватку с железяками — отомстить за дядю Огина и остальных собратьев. А может, к зеленому автобусу с мальчиком и дремлющей женщиной — пусть увезет в тот мир, где тебе будет хоть что-нибудь понятно…

Отработка операции, дурман праны, тошнота, навязчивые мысли, уныние — все слилось воедино.

Сигурд захандрил по-настоящему. На ум то и дело приходили сплошные ругательства. Временами две больные души в одном теле, казалось бы, уже притершиеся друг к другу, взрывались и начинали потасовку из-за маленького кусочка уверенности, на секунду представившейся истиной.

Сигурду хотелось предаться ярости, Зуброву — рассуждать. Оба проигрывали, и липкое болото неопределенности затягивало в глубину.

Не хватало движения. Сигурд стал понимать наставления господина Яглома и Куртца заниматься в зале. Таскал тяжести по два-три часа ежедневно, после занятий, но это мало что давало.

Вечером пятнадцатого апреля, как обычно, попотев со штангами в зале, Сигурд принял холодный душ и от нечего делать побрёл в компьютерную.

Компьютер включился автоматически, «узнав» Сигурда. На мониторе высветилось привычное меню: электронная библиотека, план «Восстания», маршрут, отработка узлов, адреса участников операции… Сигурд потянулся к Северному Поселению — может, перекинуться парой слов с майором Толем, своим новым приятелем? — нет, передумал. Открыл библиотеку. «Мета-локация», «электроника», «маневрирование», «тактика», «история»… Он открыл «историю».

Теория нашествия. Приложение о кинготах. Профессор Фридрих Галл.

Любопытно, что работа отщепенца помещена в общую папку. Кто занимается в Поселении наукой? Конечно, Шмуль, а еще к этому всегда прикладывает руку Куртц. Как так вышло, что главные цензоры пропустили эту крамольную информацию? Тут она проходит, как отрывок из письма к Велимиру, по каким-то причинам запоздавшему на несколько лет. Подделка?

Сигурд закрыл документ, помедлил, потянулся к программам связи, вошел в коммуникатор, просмотрел адреса, но снова передумал соединяться с Толем, хотя в это время он обычно был на связи: не хотелось изливать на него свое смутное настроение. Вошел в папку удаленных адресов — надо же, раньше он и не замечал, что в ней что-то хранилось. Наборы символов, неизвестные аббревиатуры… Сигурд стал переносить один за другим адреса в конвертер. Восстановилось два адреса — один был из какого-то подсобного цеха, тема разговора звучала как «по учету ОС», другой принадлежал неизвестному Поалею, тема не была указана. Он посмотрел дату: первое октября прошлого года…

«Соединиться».

Пошел сигнал вызова, кто-то почти тотчас ответил, но произошел сброс. Сигурд повторил команду. Неведомый Поалей (или кто там?) терпеливо отвечал на каждый вызов, но система вновь и вновь сбрасывала соединение.

Связь проложили не так уж давно — в конце прошлого лета. Это была новая разработка на основе старых пэ-эн-технологий, усилители, защищенные антирадарами, поставили в нескольких местах на вершинах гор и пока терракотеры не проявляли внимания к системе. Связь внутри Поселения работала бесперебойно, а вот внешняя во многом зависела от погодных условий.

Сигурд попробовал снова, и на этот раз программе удалось распознать и преобразовать в голосовой формат три слова, сказанных незнакомцем: «кроты веселого общества», затем контакт снова оборвался.

Сигурд вошел в папку «Структура Большого поселения», набрал в поисковике только что услышанные слова. Безрезультатно. Он снова вернулся в коммуникатор и продолжил попытки. Прошло минут десять, прежде чем опять послышался голос незнакомца.

— Эге… вышло. Надолго ли?

— Проверка связи, — сказал Сигурд. — У меня картинки нет. А что у вас? Откуда вы?

— Это вы, что ли, полковник Лепа?

— Капитан Дзендзель.

— Э-э… Постойте, капитан… как вы меня нашли?

— Вы были под именем Поалей в папке удаленных адресов.

— Эге… Я и есть Поалей. Доктор Поалей. Это что, случайный контакт? Вы меня не знаете?

— Простите, сэр. — Сигурд поморщился. Должно быть, попал на какого-то начальника из какой- нибудь службы… — Это ошибка, сэр, отключаюсь.

Он готов был уже разъединиться.

— Постойте, капитан. Один вопрос. Ханаран по-прежнему у власти?

Сигурд задержал палец.

«Ага, приятель, стало быть, ты не из Поселения. И кто ж ты такой, что не знаешь, кто правит самой крупной в мире общиной?»

— Послушайте, доктор… Давайте, сначала вы ответите на мой вопрос, а потом я подумаю, как ответить на ваш.

— Принимается. Вы называете нас ренегатами, а мы себя зовем кротами. Веселыми кротами! Мы — ученые. А еще мы — коммунисты, потому что у нас коммуна, а не эксплуататорское общество с тоталитарным режимом, как у вас. Если вы, капитан, не знаете, где расположен наш городок, то проще всего сказать: он — далеко. Теперь ответите насчет Ханарана?

У Сигурда пересохло во рту. Неужели ему повезло, или это чей-то розыгрыш?

— Да, доктор, господин Ханаран у нас — Верховный, — пробормотал он осипшим голосом. — Вам удалось поселиться в одном из городов?

— Городок наш под землей, — отозвался Поалей. — Ну, и как здоровьице у Ханарана?

Сигурд машинально огляделся: ему всегда чудилось, что сзади, за решеткой вентиляционного отверстия, установлена видеокамера. Ничего не разглядев, он сказал:

— Господин Ханаран здоров. Вы бы не могли рассказать о ренегатах?

— Ну, а персоли, капитан, — все по-прежнему?

— Да, они остались… Доктор, прошу вас… Кто такие ренегаты? Сэр, для меня это важно.

— Ладно. Только никаких «сэров». Мы друг друга называем братьями независимо от заслуг перед обществом. Можете говорить мне брат Поалей. Значит, от вас все так же скрывают правду о нашей коммуне. Впрочем, кто бы сомневался… Так что же вам говорят?

— Ренегаты — это сектанты, они занимаются наукой. Они не хотят воевать и сумели избавиться от персолей. Это все, что мне известно, брат Поалей.