Через три дня, когда на него нашло уныние, он попросил полковника Лепу, чтобы тот принес ему пару капсул.

— Ага, стало быть, в религии разочаровался! — Лепа вынул из кармана коробку. — Бери все. Может тебе бабу?

Сигурд покачал головой.

— Ну, как знаешь.

Вечера Сигурд проводил в компьютерной комнате: переговаривался по связи с майором Толем или копался в электронной библиотеке. За время пребывания в диверсионной группе он изучил все албианские гипотезы нашествия. Их было семь или восемь. Последняя — с ней его раньше познакомил Поль — утверждала, что боги существуют, и что землян они создали по своему образу и подобию и сделали это ни для чего другого, как для собственного развлечения, ибо в одиночестве (а боги не имеют привычки создавать сообществ) им было скучно обитать во Вселенной. По сути, эти боги такие же двуногие твари, как Сигурд или Поль, только весьма продвинувшиеся в науке. Настолько сильно, что могли, к примеру, позволить себе жить вечно, преодолевать любые космические дали и осваивать целые планеты.

Эта последняя гипотеза была несуразнее и фантастичнее других, зато отвечала на многие вопросы. Она объясняла присутствие терракотеров на Земле, строительство городов и даже доставку из далекой космической станции людей-кукол, которыми после установки программы населяли города. Из этой же гипотезы следовало, что вся Федерация со всеми ее страстями-мордастями и противостоянием мифической Болгарии — что-то вроде карманного народа бога, задуманного как простая безделушка. Получалось, что и все бигемы с албами — тоже всего лишь потомки таких же искусственных, сотворенных в древних лабораториях, людей.

Гипотезу не изучали ни в школе, ни в карантине, ни на воинских курсах: ее рассматривали факультативно, и о ней, похоже, по-прежнему поговаривали во всех девяти поселениях. По крайней мере майор Толь в нее верил. Она не была официальной, ибо принадлежала некому профессору Фридриху Галлу, ставшему впоследствии ренегатом.

В разделе «Теория нашествия», с пометкой «Отр. из письма проф. Ф. Галла господину Велимиру (о происхождении человека)» хранился следующий фрагмент документа:

«…после чего, уважаемый г-н Велимир, я заявляю вам со всей ответственностью, что гипотетические существа, которых мы условно называем кинготами, безраздельно владеют той частью космического пространства, которую прежнее человечество наблюдало в телескопы.

Кинготы — коварные, надменные и фантастически умные создания. Крайняя нетерпимость к себе подобным — одна из их генетических черт. За долгую историю существования кинготы напрочь разучились жить сообща. Семья, род из пяти-шести персон, — это предельная по размерам группа, в которой они способны обитать. Поэтому кинготы ведут обособленный образ жизни. Их маленькие семьи с патриархальным укладом рассеяны по вселенной и крайне редко выходят на связь друг с другом.

По своей природе кинготы смертны. По данным проф. Б. Измаила, предельный срок жизни их мозга — около 750 земных лет, сердца — 500 лет, печени — 320. Однако высокоразвитые технологии позволили им решить проблему бессмертия, судя по всему, еще несколько десятков тысяч лет назад. Большинство нынешних кинготов — подлинно долгожители. Между тем, имеются предположения, что правом абсолютного бессмертия обладает только глава семейства, и это справедливо, ведь остальные члены семьи — кинготы- полукровки — и так вознаграждены: они имеют возможность прожить полный срок жизни, к тому же в королевских условиях.

Кинготы — подлые боги вселенной, они до мозга костей властолюбцы. Никакие искусственные методы увеселения и опьянения не могут в достаточной мере удовлетворить горделивых деспотичных повелителей. Им необходима действительность, полная пресмыкающихся рабов. Мир, в котором они находятся на вершине иерархической лестницы в сиянии славы и величия. Поэтому, обживая очередную планету или астероид, либо создавая искусственный анклав, кинготы из собственной ДНК выращивают себе народ — популяцию людей разумных, управляемых существ — от нескольких сот тысяч до миллиона особей, которые затем, размножаясь, превращаются в население. Кроме того, автоматизированные технологии позволяют кинготам транспортировать на заселяемые планеты уже готовых клонов, выращенных заблаговременно и погруженных в состоянии криогенного сна. Те же сверхтехнологии дают возможность содержать на иждивении огромное количество клонов.

Искусственные люди не подозревают, что их жизни без остатка принадлежат кинготам. Они не ведают о существовании механических терракотеров, которые их кормят и одевают. В поле их восприятия предусмотрено слепое пятно: оно надежно скрывает техническую сторону существования. Мир доступен для них лишь в той мере, чтобы они могли убедиться, что он в самом деле существует. При всем при том люди остаются уверены, что обладают свободой выбора. Однако желания искусственных людей смоделированы компьютером и диктуются текущей игрой кингота. Каким бы высоким ни был уровень жизни народа, желания и потребности его должны быть на ступень выше. Таков закон управления людьми.

Эта идиллия может длиться бесконечно. Кинготам не надоедает править народами. Шансы погибнуть у кингота-властелина ничтожно малы. Тем не менее, случается и такое.

При попытке воссоздать историю происхождения земных народов приходим к нижеследующему.

Жил некий кингот, имя которого, вероятно, произносилось Егуа (по некоторым данным — Игуа). За долгую жизнь он поочередно построил и разрушил около десяти цивилизаций. Последняя из них предположительно называлась Лемером, и столицей ее был Атаам. Лемер занимал обширную территорию между рек, известных современной истории, как Тигр и Евфрат. Люди разумные, жившие на всем готовом, производимом терракотерами и системами, играли в навязанные игры, стремились к внушенным целям и с именем Егуа на устах преодолевали искусственные препятствия. Каждая одержанная победа была посвящена великому Егуа.

И вот, уважаемый г-н Велимир, представьте, что однажды Егуа погиб. По некоторым данным это случилось за двадцать восемь тысяч лет до появления первого письменного свидетельства существования Егуа и за тридцать тысяч лет до начала летоисчисления эпохи Р.Х. Предположительно, катастрофа произошла летней ночью. Нет сомнения в том, что приборы предсказали заранее возможное изменение сейсмической активности земной коры поблизости от загородной резиденции кинготов. Блок-трансформер, служивший Егуа материнским лоном, которое он никогда не покидал, как и полагалось, разделился на ядро и внешнюю часть. В ядре, двигавшемся на автономном питании, главный кингот вместе с семейством по правительственной трассе незамедлительно перебрался на сотню миль южнее от линии разлома коры. Внешняя часть блока, выполнявшая функцию защитного корпуса, должна была последовать за ядром сразу же после завершения этапа отсоединения от многоуровневой платформы дворца. Вероятней всего, толчки начались, когда Егуа, окруженный терракотерами и контейнерами с обслугой, ожидал на временной платформе прибытия своей «оболочки». Внезапно задвигались горы, и случилось мощнейшее за последние пять тысячелетий землетрясение. В считанные минуты участок трассы, прилегающий поселок и платформа с ядром блока Егуа ушли под землю, тут же на этом месте вздыбились скалы.

Виртуальный клон Егуа (несложная креативная программа) еще несколько сотен лет время от времени обращался к человечеству с гигантских общественных экранов Атаама — до тех пор, пока не закончилось автономное питание. Терракотеры, обслуживавшие гигантскую инфраструктуру кинготской державы, не получили новых указаний и один за другим переключились в режим сна. В жизни клонированного человечества наступил этап независимого существования.

После того, как народ оказался обезглавленным и остался без централизованной системы жизнеобеспечения, началось его тотальное одичание. Цивилизация пришла в упадок, и мало помалу природа стерла с лица земли ее следы, оставив лишь так называемые мегалиты — обломки фундаментов энергостанций.