– Я готов. – Он выпрямился и стал, кажется, еще выше. Приблизившись к Тиннии, взял ее за плечо сильной рукой, наклонился, почти касаясь ее лица, прошептал:

– Я готов идти за тобой, куда бы ты ни сказала… хоть в саму преисподнюю.

? Шш-ш…Тихо, – она слегка дотронулась пальцем до его губ. – Боги не любят, когда…

Он не дал ей договорить, мягко касаясь губами ее щек, лба, глаз, найдя ее теплые губы, шею, вырез корсажа. Приподнял ее за талию легко, словно пушинку, поднес к своему лицу… Бронзовый светильник выпал из внезапно ослабевшей руки и потух. Нездешние идолы, блистая очами, наблюдали за страстными ласками в мятущемся пламени свеч. Бархатно-невесомый поток времени объял мужчину и женщину и понес, увлекая за пределы неведомого…

В какой-то миг они очнулись. Женщина с усилием высвободилась, вздохнула укоризненно…

? Как можно? В святилище?!..

Рыцарь отстранился, отступил на шаг в полном молчании, с трудом восстанавливая дыхание. Она смотрела на него с осуждением.

– Благородный сеньор, видимо, забыл, зачем пришел сюда!

Сиург провел рукой по лицу, – в висках появилась ноющая боль, на лбу выступила испарина. Неужели болезнь все еще дает знать о себе? Перед глазами все поплыло…Взгляд Тиннии полыхнул беспокойством и истаял в дрожащей полутьме комнаты…

…Он увидел себя в просторном храме, – огромные необъятные колонны уходят ввысь, к расписанному под небесный свод потолку, повсюду на треногах светильники, наполненные ярко пылающим душистым маслом, в нефритовых чашах курятся благовония. На стенах – звероликие божества: покровитель умерших Анубис с головой шакала, Гор с головой сокола, Скарабей Хепри [32]…

Посередине колонны расступаются, открывая огромную статую – Великий Тот, – Властелин Луны, Исцеляющий, Мудрый, Знающий, Провидящий, – Ведающий Гармонией Мира и Магией Жизни и Смерти…Взор его устремлен вдаль. За его спиной тайный вход в сокровищницу, где среди слитков золота и серебра, россыпей драгоценных камней, дорогих тканей, ювелирных украшений, свезенных со всех сторон света, хранится самое дорогое – Золотые Папирусы Тота, Хранителя Тайн, повествующие о сущности мира и его творений, о Пути человеческом, о законах, которым подчиняется природа, искусство, науки и вся Вселенная.

Все – Бесконечное, Вечное, Неименуемое и Абсолютное, непостижимое человеческим разумом и доступное лишь избранным, прошедшим Путь Великого Посвящения – содержится в Сорока Книгах Тота.

Главный из Семи Верховных Жрецов Тота, – а это был он, – тяжело опустился на малахитовую скамью. Одеяние из тончайшего белоснежного льна, украшенное золотыми и серебряными полосами, знаками Луны и Солнца, небрежно смялось. Умащенное маслами тело жреца, большое и красивое, с породистой мускулистой грудью, широкими плечами, узким тазом и мощными длинными ногами, гладкое и загорелое, устало поникло. Тяжелый золотой венец, с Символами Власти, сдавливал гладко обритую голову, причиняя боль. Веки с длинными ресницами полуопустились; по красивому, крупно вылепленному лицу, медленно разливалась мраморная бледность.

Жрец оперся спиной о прохладную стену, прислонился к ней горячим затылком – от ярких красок настенных росписей рябило в глазах: вереницы тонких девушек в плотно облегающих одеждах несли венки из лотосов; гибкие гимнастки двигались в такт игре на флейтах и арфах; пестрые ибисы – птицы Тота, порхали над процессией… Жрец ясно читал смысл, тщательно скрытый под покровом таинств и имитаций.

Он смотрел на искусно изображенную художником ладью, в которой плыл Ра, украшенную золотыми крылатыми дисками, и думал, что силу и счастье этих божественных существ составляют не изобилие золота, серебра и драгоценных камней, не власть над громом и молнией, а мудрость и знание…Что даже неотъемлемая часть Бога, – Вечность – заключается именно во всеобщем знании той природы, которая сопутствует Вечности. Именно поэтому он и избрал когда-то невероятно трудный Путь служения в храме Тота, дабы обрести познание истины, как единственно возможный способ разделить с Богами их природу.

Он проник в Сердце Ра, познал начало и конец тайных посвящений, он умел складывать слова власти в магические формулы, понимал движение звезд на небе, волшебство чисел и скрытый смысл ритуалов…Отчего же он сидит здесь, без сил, со слабостью в членах, с поникшей головою? Отчего не может прохладными ночами сомкнуть глаз? Отчего изысканные кушанья и сочные фрукты не вызывают у него аппетита? Ведь он молод, красив, занимает могущественное положение, достиг всего, о чем мечтал!..

О, Тот, Владыка Истины, который дал дыхание тому, что здесь, – ответь же, как случилось, что не блистающая молодостью и красотой женщина, случайно увиденная им на церемонии, взглянула на него, разбудив разом все похороненные навеки желания? Ведь он давным-давно одержал над ними победу! Как могло случиться, что она разорвала его изнутри, – неюная жрица Изиды, окропляющая водой позолоченного Быка Аписа [33], – посмотрев на него? В ее скользящем взгляде он прочитал свой приговор.

Жрец застонал, – боль, разрывающая его виски, была ничто по сравнению с болью, разрывающей на части его сердце. Эта боль постоянно таилась внутри него, то затухая, то разгораясь, не отпуская ни на секунду…сковывая мышцы мучительный желанием сжать тело этой женщины, только ее, – в своих объятиях, задушить ее страстными поцелуями, долгими, как египетская ночь…

О, Боги! Он заскрипел зубами, желваки вздулись на красиво очерченных высоких скулах, между плотно сжатыми веками просочились горькие слезинки, застряв в ресницах. Его жреческий сан, его обеты, его положение, – все, чему он посвятил свою жизнь… все шло прахом. Рассыпалось, рушилось, валилось под откос…Стремительно, неостановимо.

Но и она, Тийна – так звучало ее имя, – она тоже жрица. Ее обеты хоть и не запрещали ей земную плотскую любовь, но связь с ним ей бы не простилась, в силу его необычайно высокого и особого положения. Сохранить же такое в тайне не представлялось возможным ни ей, ни, в особенности, ему. О,