– Надо же! – воскликнул он. – Нашел-таки. Держите!

В ладонь сыщику легла черная с перламутровым отливом рукавная стрела, – точно такая же, какие показывала Лика.

– Можно мне забрать это с собой?

– Берите, – махнул рукой Засекин. – Нам больше без надобности. Жена велела отдать! Она слегла полгода назад… вряд ли встанет. Печальный финал многообещающей жизни… а все так славно начиналось. Хорошо, что нельзя предвидеть будущее.

– У Шершина была другая женщина, когда он ухаживал за Катериной Ермолаевой, – горячо произнесла Ева. – Любовный треугольник! В этом все дело.

Смирнов без аппетита жевал пельмени, обильно политые сметаной.

– Не городи чепухи, – отмахнулся он. – Сведения, полученные у какой-то выжившей из ума бабульки, страдающей последней стадией склероза, не могут считаться достоверными.

– Ада Николаевна все помнит, только с ней надо умело беседовать.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – согласился Всеслав. – Допустим, Шершин ради Кати бросил свою любовницу или жену. Где же тут объяснение происходящему? Ты полагаешь, что женщина- Дракон из ревности мстит дочери счастливой соперницы? Тогда почему убили не Лику?

– По ошибке. Надо искать ту женщину, – упрямо твердила Ева. Она понимала шаткость своей позиции, но чувствовала, что ухватилась за ниточку, которую стоит потянуть.

– Ехать в Благовещенск? Уволь. Развязка назревает здесь… и кому-то было бы очень на руку, отправься я на берега Амура. Не забывай, что волосы Стеллы оказались в сумочке у Лики, и ножнички нашла именно она. И труп Красновской тоже она обнаружила. Правда, Ростовцев подтверждает ее алиби: когда он привел Лику к двери ее квартиры, домработница была уже мертва. Лика никуда не отлучалась из «Триады», она сидела там вместе с Альбиной. Полный абсурд!

Ева приложила ладони к пылающим щекам. Внутренний жар выдавал ее несогласие. Они со Смирновым ходят кругами, то приближаясь к чему-то важному, то отдаляясь.

– Ты подозреваешь Ростовцева в убийстве Стеллы? – спросила она. – Ему было наплевать на ее угрозы. Допустим, когда-то переспал он с ней назло Засекину! Это давняя история. Как она повредила бы Альберту Юрьевичу сейчас? Рассорила с Альбиной? С Ликой? Дело поправимое. Милые бранятся, только тешатся! Извинения, раскаяние, дорогой подарок… и сердце женщины дрогнет, растает. Да и велик ли грех?

– Речь могла идти не об альковных тайнах, а о гибели Бориса Засекина. – Всеслав вытащил из кармана рукавную стрелу. – Эту штуковину дал мне его отец. Такие «черные метки» рассылал будущим жертвам некий Зеро – человек-призрак, фигура загадочная и неоднозначная.

– «Перо дракона»! – воскликнула Ева, с опаской беря в руки стрелу. – Вот это да! Значит, Ростовцев. Но… зачем ему преследовать Лику?

– Пока не знаю.

– Я совершенно запуталась… Любое допущение натыкается на аргументы, которые разбивают его в пух и прах. Кто наведет нас на след Дракона, рассыпающего свои смертоносные «перья»? Я по-прежнему считаю, что надо искать женщину.

– Знаменитая французская поговорка продолжает быть актуальной… – задумчиво произнес сыщик. – Ищите женщину! Хм… хорошо бы еще знать, где. Кстати, восточный маг Огулов посоветовал мне позволить Дракону осуществить желаемое. Как этот совет согласуется с интересами моей клиентки?

За разговором он доел пельмени, отодвинул от себя тарелку и потянулся за чаем.

– Что нам делать? – спросила Ева. – Ждать следующего трупа? Надеюсь, в планы Дракона не входит истребить всех представительниц женского пола, причастных к любовной драме почти тридцатилетней давности?

– Не думаю. Убийство Стеллы, к примеру, явно чуждый элемент в этой «китайской мозаике».

– Мы просто не можем связать его с остальными фактами ничем, кроме остриженных волос… и действующих лиц. Лика, Ростовцев! Разве это не говорит, что события перекликаются между собой?

– Ну, да, – уныло кивнул Смирнов.

Ему было нечего возразить Еве, но и нечем подкрепить ни одну из шатких, расплывчатых версий, начиная от «игры, которую затеяла изнывающая от скуки богатая барышня Лика» до «мести ревнивой подруги Дракона». Если на то пошло, труп Селезнева не обнаружен, следовательно, его смерть – пока только домысел; Красновская скончалась от инфаркта; даже Стелла погибла от смеси лекарственных средств и алкоголя, – то, что ее убили, еще требуется доказать. Возможно, официальное следствие откажется от этой задачи в пользу «неблагоприятного стечения обстоятельств, последствий стресса, бесконтрольного приема фармацевтических препаратов и ранее не выявленной болезни сердца». Такая формулировка куда удобнее зависшего уголовного дела. В конце концов Стелла могла наглотаться таблеток еще сидя за своим столиком… ведь никто не следил, что она делала.

Голос Евы вывел сыщика из задумчивости.

– Маг тебе не намекнул, чего именно желает Дракон?

– Нет, – мрачно ответил он.

Зазвонил телефон, и провидение в лице майора протянуло «утопающим» соломинку, за которую они с готовностью ухватились.

– Привет, Славка! – бодро произнес бывший сослуживец. – Я тут просмотрел бумаги, касающиеся Шершина и его предшественника, поговорил кое с кем. В подмосковном поселке Ивановка доживает свой век ветеран теневого игорного бизнеса, некий Любомир Савин. Он промышлял контрабандой и подпольным букмекерством как раз тогда же и там же, где и Шершин. После разгрома «организации» и бегства предводителя Савин был арестован по доносу кого-то из своих, отсидел, вернулся с расшатанным здоровьем домой, в Ивановку, там и находится по сегодняшний день. Я позвонил ребятам в отделение милиции, они