судорожным движением она схватилась за бахрому его костюма, Треусов резко толкнул ее, и… Стефи упала навзничь. Треусову не пришлось ее убивать: он понял, что все свершилось как бы само собой, и ретировался. А дверь просто захлопнул! Возможно, он тогда вовсе и не собирался убивать Красновскую: напротив, рассчитывал на ее красочный рассказ о Драконе, что должно было нагнать страху на Лику. Но… получилось так, как получилось.

– Соседский мальчик не обманывал, – вмешалась Ева. – Он на самом деле видел Дракона.

– Конечно, видел. Такие свидетельства работали на руку Треусову. Лика оплакивала Красновскую, подозревала Альберта Юрьевича, потеряла покой и сон, – все шло как по маслу. Она-то прекрасно помнила, что Ростовцев куда-то уходил во время ужина и вернулся в «Триаду» спустя сорок минут.

– Ну, уж этого Треусов предусмотреть не мог, – сказал бизнесмен.

– Ему везло! – сверкнула глазами Лика. – Обстоятельства складывались против вас. Знаете, чего я никак не пойму? Как вы тогда оказались в китайском ресторане?

– Мне позвонил… «канатоходец», – вырвалось у Ростовцева. – Он вызвал меня на поединок. Впрочем, это неважно!

– «Канатоходец»? Кто это?

Альберт Юрьевич опустил глаза, помолчал.

– Думаю, это мой двойник из… другого мира. Мое скрытое второе «я» или… порожденный моим подсознанием образ, который живет… сам по себе, существует рядом со мной. Только его никто не видит. Вот… теперь вы примете меня за шизофреника.

– А Зеро? Тоже ваш двойник?

– Может быть…

Ева не все выяснила и вернулась к «канатоходцу».

– Треусов не знал о ваших двойниках, – сказала она. – Он что же, проник к вам в подсознание?

– Скорее подловил меня, когда я сам назвал его «канатоходцем»… онне понял, о ком речь, зато подтвердил, что так и есть. Он назначил встречу в китайском ресторане, назвал адрес и сказал: «Я покажу тебе свою добычу»! Эти последние его слова отчего-то произвели на меня странное впечатление. Я и мысли не допускал, что не пойду.

– В некотором роде… поединок состоялся, – усмехнулся сыщик. – Треусов едва не выиграл! А «его добыча», это, конечно же, была Лика! Он чуть-чуть просчитался, недооценил ее… не ожидал, что она бросится бежать. Думал, сестра лишится чувств, и… бог знает, как он собирался поступить с ней. Возможно, окончательно сломленная, она решит, что Дракон явился за своей жемчужиной, и когда он вдруг «оживет» и потребует вернуть ему символ могущества, – Лика признается, где драгоценность. Если она устоит перед живым Драконом, то не посмеет солгать мертвому. В невменяемом состоянии человек может натворить любых глупостей. В общем какие варианты предусмотрел Треусов и какую роль в этой драмеон отвел Ростовцеву, знает только он сам. Увы! Павел Андреевич торопился, ведь нанятый Ликой сыщик, – то есть я, – мог в любой момент докопаться до истины. Из-за спешки недостаточно тщательно продуманный план провалился: Лика не потеряла самообладания, не рехнулась от страха, и хотя помчалась, куда глаза глядят, ей пришли на помощь. Потому что у нее хватило здравого смысла предупредить Еву о странном приглашении. Вы, Альберт Юрьевич, тоже не проявили себя должным образом… не оправдали надежд. Полагаю, Треусов расставил вам ловушку, которой вы счастливо избежали.

– Чего он от меня ждал?

– Ну… мало ли? Вдруг бы вы, заметив Лику, не остались бы доедать утку, а отправились бы следом… устроили бы ей сцену, потребовали объяснений, а при появлении Дракона обвинили бы в дешевом розыгрыше. Она бы не осталась в долгу! Кто знает, как бы при этом повел себя ряженый… ведь он мог иметь при себе оружие, а вы слывете человеком горячим, безрассудным. Вы бы повздорили, ввязались в драку… чего доброго, оказались бы убитым, а орудие преступления обнаружилось бы в сумочке Лики или даже у нее в руках. Женщина в состоянии аффекта на многое способна! Она была пьяна, не владела собой. Кто знает, что вас связывало? Вы приревновали… вас взбесила ее неразборчивость… она набросилась на вас, а утверждает, будто какое-то чудовище вонзило вам в грудь острый нож… или выстрелило! И так далее. Вариантов не счесть, и ни один Треусову не удалось осуществить. Как тут не разозлиться?! Вы хладнокровно жевали китайские кушанья, Лика сидела за накрытым столом… ждала «встречи с отцом», – все пошло не так, как следовало.

– Я ничего не ел, – неуклюже оправдывался Ростовцев. – Мне кусок в горло не лез!

– Какая разница? Главное, – вы не вскочили и не побежали за мадмуазель Ермолаевой! И Треусову пришлось менять расклад соответственно обстоятельствам. Он почти потерпел фиаско и, чтобы подстраховаться, убил артиста, который давал ему костюм Дракона, – на всякий случай. Во-первых, чтобы закрыть ему рот; во-вторых… вдруг удастся свалить вину на вас? Вы ведь там присутствовали, гнались за Ликой… могли из ревности придушить артиста.

– Я все-таки пошел ее искать, потом… не сразу…

– Видите? – улыбнулся Смирнов. – Треусов не так уж ошибался относительно вас. Зато совершенно не ожидал от сестрицы подвоха, иначе не оказался бы у нее на мушке. Вы… действительно хотели убить брата, Лика?

– Я защищалась, – прошептала она, и восхитительный румянец покрыл ее нежные скулы. – Он… не оставил мне выбора. Жемчужина – слишком лакомый кусочек, чтобы добровольно отказаться от обладания ею. Павел не остановился бы. Думаете, зачем он взял с собой пистолет с глушителем?

– Вы правы, – согласился сыщик. – Треусов шел ва-банк. Его бизнес развалился, наследство ускользало из рук, и, даже решившись на убийства, он не приблизился к своей цели. Желание заполучить жемчужину любой ценой стало его навязчивой идеей.

– Это и заставило его согласиться на встречу со мной, – кивнула Лика. – Я сказала по телефону, что… догадалась, кто он. Пожаловалась: меня, мол, преследует Дракон, который охотится за жемчужиной… я ужасно боюсь, и никто, кроме брата, не поможет мне скрыться. В конце концов мы дети одного отца. Он, кажется, не поверил, но молча выслушал, потом назвал