– Моя жена Елена, – представил ее Рид.
И она легко кивнула. По тому, как он поднялся при ее появлении, по выражению его глаз и по множеству других незначительных мелочей было видно, что он очень дорожит этой женщиной.
– Дорогая, познакомься с нашими гостями. Это Астра, дочь господина Ельцова, и ее жених Матвей. Они приехали по приглашению папы.
«Как будто остальные приехали сюда по собственной инициативе», – подумала Астра, рассыпаясь в любезностях и похвалах чудесному вкусу хозяев виллы. Она не кривила душой. Матвей вяло поддакивал.
Елену, судя по всему, мало интересовало, кто пригласил этих молодых людей. Она глотнула вина и сидела, разглядывая то морские пейзажи на стенах, то ночь за окнами. Рид отдувался за двоих.
– У нас тут собралось яркое общество…
– Весьма экстравагантное, – согласилась Астра. – Не знала, что ваш отец такой горячий поклонник эзотерики и оккультизма.
При этих словах Елена сделала еще один глоток вина. Ее супруг комично сморщился и пожал плечами.
– Представьте, я тоже не имел понятия. Папа не перестает меня удивлять. Он открылся для меня с новой стороны.
«Зачем они пригласили нас к себе? – размышлял между тем Матвей. – Чтобы выведать, с какой целью мы приехали? Прощупать почву? Отдать дань вежливости? Вызвать симпатию?»
Елена молчала, как будто набрала в рот воды. Она была одета в светлое платье без рукавов, на длинной шее – нитка жемчуга, волосы подняты вверх и скреплены на затылке. Просто, стильно и дорого. Астра прикинула, во сколько обошелся Юдину этот «скромный» наряд.
– Я слышал, вы актриса? – спросил он у Астры.
– Закончила театральный, но так ни разу и не вышла на профессиональную сцену.
– Жаль. Почему?
Беседа перекинулась на театр и кино. Обсудили последние громкие премьеры. Елена не принимала участия в разговоре.
– А вы чем занимаетесь? – обратился к ней Карелин.
– Ничем…
Обескураженный ответом, он не нашелся, что сказать. Положение спас Рид.
– В нашей семье не заведено, чтобы жены работали. Мой отец решительно против, и я его поддерживаю. Красивая женщина должна оставаться праздной.
– Спорный вопрос.
– И вообще у нас медовый год, – погладил Елену по плечу муж. – Правда, милая?
– Да, конечно…
Она явно тяготилась и разговором, и необходимостью сидеть за столом. Шатенка с медным отливом волос, бело-розовой кожей и длинными мягкими ресницами. Лицо почти без макияжа. Не то что боевая раскраска Ирэн.
«Почему я их все время сравниваю? – одернул себя Матвей. – Они очень разные».
– Завтра Макс организует поездку в город, – сказал Юдин. – Вы поедете? Можно будет пройтись по магазинам, прогуляться по набережной…
Астра отклонила его предложение.
– Мы лучше сходим на пляж, если погода позволит.
– Правильно, – одобрил он. – Антон покажет чудесный дикий берег: только море, песок и чайки…
– Может, вместе позагораем?
– Елена хочет завтра прокатиться в Ялту…
Глава 10
Астра не могла нарадоваться, когда они вернулись в номер. Упала поперек кровати и закрыла глаза. Знакомство с молодыми Юдиными ничего не прояснило, скорее, озадачило.
– Теперь вообще ничего не понимаю, – пробормотала она. – Как тебе эта пара?
– Хозяева такие же странные, как и гости. От магии они далеки, но у них есть какая-то своя тайна. Особенно поразила Елена. Она почти весь ужин молчала. Меня не удивляет настороженность свекра по отношению к ней. Спиридону нужна другая жена.
– Елена красивая…
– Слишком красивая, я бы сказал. И это опасно. Как ты думаешь, где они могли познакомиться?
Ночная прохлада пахла дождем и морем. Матвей шире распахнул окно. Крупные звезды, переливаясь, висели низко над степью. Большая оранжевая луна, промытая небесной влагой, поднялась над горизонтом.
– Завтра все поедут в город, – сказала Астра. – А мы останемся и тщательно осмотрим двор и оба дома.
– К Юдиным нас не пустят.
– Антон там ночует, у него должны быть ключи.
– Ты попросишь его открыть чужой дом? Что ты собираешься искать?
– Не знаю. Поброжу по комнатам, подумаю. Вещи могут многое рассказать о людях. Позвоню-ка я нашему клиенту, пусть он даст распоряжение Антону показать нам все укромные уголки. Настоящий хозяин здесь пока что старший Юдин.
Матвей улегся рядом с ней и уставился в потолок.
– А если охранник расскажет Риду, что мы в его отсутствие шастали по всей вилле?
– Аким Иванович прикажет ему молчать.
Ветер надувал синюю занавеску, и она парусом висела в комнате. Внизу на балконе кто-то заунывно повторял нараспев слова на санскрите.[17]
– Виринея… – прошептала Астра. – Ауру чистит…
– Не все люди слушаются приказов, – со вздохом сказал Матвей. Он имел в виду охранника Антона. – С нашей стороны нехорошо повсюду совать нос. Как ты станешь потом оправдываться?
– Никак. Притворюсь любопытной дурочкой…
– Кто тебе поверит?
Ее план был скоропалителен и несовершенен. Однако Матвей согласился, что надо воспользоваться удобным моментом. Когда еще гости и хозяева уедут на прогулку в одно время? Такой случай может больше не представиться.
– Ладно, – решил он. – Устроим завтра экскурсию по вилле.
Укладываясь спать, Астра положила под подушку сухой корешок, похожий на маленького человечка. Это был корень мандрагоры, который она нашла в тайнике вместе со злополучной кассетой. Она называла корешок Альрауном – домашним божком.
– Он будет меня охранять и сопровождать в моих снах…
Матвей отправился в другую комнату и растянулся на диване.
«Какая-то деревяшка ей дороже, чем живой мужчина, – раздраженно думал он. – Небось завтра не хитрый Альраун, а я буду выглядеть идиотом, когда придется просить охранника пустить нас в хозяйский дом… Лучше бы мы пошли на пляж…»
С этой мыслью он уснул.
Утро следующего дня выдалось погожее. Солнышко начало припекать рано. Все блестело от росы. На проселочной дороге стояли лужи. Пожилой пастух гнал в степь стадо сельских коров.
Астра застыла на балконе, не отрываясь от этой пасторальной картины.
На площадке перед воротами уже стояла «Газель», наполовину заполненная людьми. Дверца со стороны водителя была открыта, возле нее стоял Макс, нетерпеливо поглядывая на часы. Кто-то опаздывал.
– Семеро одного не ждут! – сердито крикнул мужчина.
Астра узнала голос Гаранина.
– Еще минуточку… – вежливо улыбнулся администратор.
