– В каком-то смысле она права, – поддержал Еву господин Корнеев. – Владимир в последнее время просто в тупик меня ставил своим поведением. Его выходки переходили всякие мыслимые границы, а от его взгляда жуть брала.

– Он иногда смотрел поверх меня или в сторону, словно видел что-то, чего не могла увидеть я, – подтвердила Феодора. – Иногда он сутками не выходил из своего кабинета. А вчерашний «праздничный ужин» заставляет предположить самое худшее.

– Сейчас можно делать какие угодно предположения, – вздохнул сыщик. – Галлюцинации ли то были, болезненные фантазии, выдумки... но Олег, Владимир и Нана искали выход из создавшегося положения. Они наверняка многократно перечитали надпись на обороте злополучного чертежа, обсудили обнаруженные в подземелье знаки. Крест по-разному не истолкуешь, а вот перевернутый полумесяц... дает пищу воображению. Знаете, я с ходу назвал его рогами и недалеко ушел от истины. Ева считает, что этот знак похож на критский фетиш – стилизованные рога быка. Минойцы поклонялись богу в образе быка, и заключенное в легендарный лабиринт чудовище, Минотавр, имело туловище человека с головой быка. Монстр, таящийся во мраке, – чем не трактовка образа зла, пожирающего людей? Бесовские рога, улыбка дьявола... или минойский фетиш – считайте, как кому заблагорассудится. Смею предложить вам нашу с Евой версию развития событий. Излагать?

– Разумеется! – отозвался Корнеев.

– Танец с лабрисом, который исполняла Нана в ночном клубе, говорит о ее приверженности культуре древнего Крита. Как искусствовед, она нашла в минойской цивилизации нечто созвучное своему душевному строю. Подземелье, куда они спустились с Хованиным, знак, похожий на бычьи рога, привидевшиеся им во тьме галереи призрачные факелы, красные колонны, процессия в белых одеждах, внезапный грохот, вой и рев – все это могло отобразиться в ее сознании сценой жертвоприношения критскому чудовищу. Эта идея близка Нане, девушка настроена на нее, и появилась она после неудачного путешествия троицы под землю. Поездка Владимира на Крит год спустя не случайна: скорее всего, он отправился туда по рекомендации Наны – проникнуться той атмосферой, подышать тем воздухом, побродить по развалинам Кносского дворца. А вдруг тысячелетние камни дадут ответ на мучивший их вопрос? Как повернуть время вспять? Как изгнать поселившиеся внутри отчуждение, качественно иные ощущения, сверхвосприятие, которые легко принять за слуховые и зрительные галлюцинации? Видения начали срастаться с реальностью... хотя кто возьмется утверждать, что умеет отличать одно от другого? Что вы видите, чувствуете, то для вас и реально! Полагаю, подобное состояние явилось невыносимым испытанием для наших героев. Судя по нелестным высказываниям господина Корнеева о своем сыне, лидером в этой паре была Нана. Она и придумала нелепую историю, которую упоминает Хованин в своей записке.

– Что еще за история? – спросил Проскуров.

– Химера, рожденная в недрах пораженного «сумеречной зоной» сознания, – заявила Ева. – Или гениальное прозрение. Пусть каждый из вас даст ту оценку, которая не вызовет у вас внутреннего протеста. Обращаясь к изначальному мифу о Минотавре, как о заключенном в лабиринте духе зла, Нана и Владимир решают, что вся вина за его «освобождение» лежит на Тесее и Ариадне. Один убил чудовище, тем самым выпустив из темницы дух разрушения, жаждущий жертв, а другая дала герою нить, помогая ему не понести наказания за нарушение воли Богов и благополучно выбраться из лабиринта. Кстати, в минойской культуре совершенно отсутствует мотив насилия, агрессии, войны и даже охоты – эти существа воспевали радость жизни, а не страх смерти. Неизвестно происхождение минойцев, не расшифрованы их пиктограммы и символы знаменитого Фестского диска [2]. Возможно, они знали секрет счастья, владели формулой любви, но унесли свою тайну с собой?

– А все потому, что Тесей выпустил беса из его темницы. Минотавр встретил в лице афинского царевича не палача, а долгожданного освободителя! – воскликнул Корнеев. – Он сам хотел, чтобы его убили! Тут Хованин так и пишет. Джинна выпустили из бутылки!

Ева с уважением посмотрела на Петра Даниловича. Этот мужчина все больше ей нравился.

– Истинный смысл мифов разгадать непросто, – сказала она. – Легенды призваны вуалировать правду, которая либо слишком страшна, либо слишком парадоксальна для человеческого ума. Не ищите в моих словах ничего, кроме личного мнения. Вероятно, после «победы» над Минотавром и наступил закат цивилизации Крита. Ведь фетиш критян, условное изображение бычьих рогов, как раз и отвращал зло. Нарушился заведенный издавна порядок. Могущественный бог Посейдон разгневался, ударил своим трезубцем, поколебал твердь земную и стер с ее лица минойские города. Все погибло! Только древние развалины и остатки прекрасных фресок напоминают нам о роковой ошибке.

– Ее-то и решили исправить Владимир с Наной! – усмехнулся Корнеев. – Тоже мне, вершители судеб человечества!

– Они рассудили, что нужно наказать Тесея и Ариадну, лишить их жизни прежде, чем они «выпустят» чудовище из лабиринта. Тогда время повернет вспять, и бесы снова окажутся в подземном мраке. Назовите это бредом, безумием, как угодно, но вчера вы чуть не оказались свидетелями и участниками задуманного двойного ритуального убийства. Лабрис – священное орудие минойцев, чуть не умертвил Феодору и Эдуарда.

– Почему именно нас? – спросила вдова Владимира.

– Ваше появление на Крите среди руин Кносского дворца в одеянии Ариадны, да еще с клубком золотых нитей, показалось Владимиру знаком свыше. Именно это заставило его жениться на вас, а вовсе не ваши несомненные красота и обаяние! Он увидел в вас не столько будущую супругу, сколько – подсознательно – будущую жертву! Тут уж Владимир, простите, не обратил внимания ни на разницу в возрасте, ни на ваше общественное положение, ни на недовольство своей матери, ни на возможные пересуды – ни на что! Он хотел, чтобы вы находились рядом с ним, а еще лучше – проживали бы в его загородном доме: всегда под рукой. Замысел сообщников зрел постепенно. После неудачной попытки повторить спуск и выяснить, что же произошло с ними в том подземелье, вариант с Тесеем и Ариадной остался для них единственным способом спасения. Знаете, как предотвратить неприятность, увиденную во сне? Нужно вернуться в начало сновидения, когда все еще хорошо, и развить воображаемый сюжет с благоприятным для вас финалом. Кстати, довольно распространенная среди экстрасенсов методика. Не удивлюсь, если выяснится, что Нана и Владимир тайно обращались за помощью к одному из них.

– А я? – спросил Проскуров. – Почему они выбрали меня?

– Трудно сказать, – Всеслав, раздумывая, потер виски. – Ариадна явилась по доброй воле, или же ее ниспослало провидение. Оставалось подыскать претендента на роль Тесея. Сам Владимир, как вы понимаете, в этом качестве выступить не мог. И тогда, посоветовавшись, Нана и ее «товарищ по несчастью» остановились на тебе, Эдик. Они изучили окружение третьего, побывавшего в «сумеречной зоне», – инженера Хованина – и обнаружили его двоюродного брата: подходившего им неженатого мужчину. Сообщники рассчитывали убить двух зайцев: во-первых, будучи родственником намеченной жертвы, Олег поможет заманить ее в ловушку; во-вторых, Нана сумеет очаровать господина Проскурова и уравнять свой вклад с вкладом Владимира. Тот жертвует женой, она – мужем. Все складывалось идеально! Жертвы подбирались особенно тщательно, потому что мистическое действо должно было быть максимально