Играл со мной в кошки-мышки.
Матвей не понаслышке знал про гнус – от него никакой накомарник не спасает. Если рядом еще и болото… В походах они с ребятами пользовались специальным средством, но, как ни мажься, допекают насекомые здорово. Особенно непривычные к укусам люди страдают. Местные притерпелись, что ли, закалились. Выработали противоядие.
– Я понимаю, почему Шестопалов бродил по лесу в своем балахоне и колпаке. Во-первых, народ от него шарахался, а это входило в его планы. Во-вторых, защита от гнуса. Руки вот не всегда спрячешь, они и остаются на растерзание кровопийцам.
– Леда сказала, что сообщила коллекционеру, где клинок, и у меня в уме вдруг все связалось, – объяснила Астра. – Пятна, зеленая «Нива», комары, болотное озеро, убитый егерь… еще много чего. Объявление было приманкой. Но главную подсказку я получила от
– Это какую же?
– Ты будешь смеяться. На него то и дело садились комары!
Заключение
Завет старца был нарушен.
Вопреки ему и Таисия, и Астра, и Влад, и Матвей воочию увидели мифический клинок. Сначала – на месте преступления, потом – в кабинете следователя. Тот выяснял, знакомо ли им оружие, которое оборвало жизнь Леды Куприяновой, и кому оно принадлежит.
Проинструктированные господином Борисовым, все четверо, давая показания, сходились в одном: антикварный кинжал является собственностью Таисии Куприяновой. О его цене предпочли не упоминать. Однако вездесущие журналисты, не без помощи Валериана Лианозова, пронюхали некоторые пикантные подробности биографии как жертв разыгравшейся трагедии, так и легендарного клинка.
Поскольку судить было некого, дело о двойном убийстве закрыли. Кинжал пообещали вернуть, как только оформят все бумаги.
Клинок поражал воображение каждого, кто удостоился чести лицезреть его непостижимую мрачную красоту. Гладкий, радужно сияющий, гибкий и алмазно-острый, с рукояткой в виде головы дракона, он казался невесомым и бесплотным. Стоило отвести глаза, и вспомнить его ускользающий образ не представлялось возможным.
Он был изготовлен из белого металла с желтоватым отливом, и блеск его странно слепил, вышибая слезу. На его теле ближе к рукояти виднелось довольно примитивное изображение бабочки, но в самой ее простоте крылось нечто магическое. Бабочка существовала как бы отдельно и вместе с тем являлась частью лезвия.
– Умопомрачительная штука, – изрек Матвей, когда к нему вернулся дар речи.
Их вызывали в кабинет по одному, и Астра ждала его в коридоре.
– Ну, как? – спросила она.
Матвей молча покачал головой. Наверное, с помощью таких предметов человека легко ввести в состояние транса. Не зря старец запретил смотреть на вещицу.
– Амур и Психея
– Что?
Она перешла на шепот.
– Клинок – символ фаллоса, Эроса, всепроникающей силы любви и смерти. А бабочка – символ бессмертной души. Знак в виде бабочки считается первой руной…
– При чем тут руны?
– На языке древних кельтов «руна» означает «тайное». Это мост между людьми и богами. Я только что поняла! – Астра достала из сумочки блокнот, ручку и что-то быстро написала. – Видишь? Корень слова –
Матвей не успевал следить за ее мыслью.
– Бабочка – это символическое имя клинка. Пронзающий!
Она замолчала, сосредоточенно сдвинув брови. И добавила:
– Слова
В ее голосе звучал такой пафос, что Матвей не выдержал и рассмеялся.
Через сорок дней после смерти Леды Влад и Таисия отправились в свадебное путешествие по Европе.
Авксентий освободил бывшую послушницу от данной ею клятвы «держать вещицу при себе, пока за ней не придут», – явился к ней во сне, светлый ликом, тихий, благословил и велел обо всем забыть. «Ноша сия не для твоих плеч, – произнес сухими губами. – Ты не ведала, чем владеешь, и спаслась. Но теперь держись подальше от…»
Он не договорил. Сильный порыв ветра подхватил его, понес… и это уже был не старец в белом одеянии, а легкое и быстрое облачко, скользящее по небу между другими облаками.
Проснувшись, Таисия долго плакала, звала старца, но он не откликнулся. Связующая их нить разорвалась, и она чувствовала, что навсегда.
– Все меня покидают! – пожаловалась она Владу. – Отец, Авксентий,
– Но я с тобой.
– А ты не сбежишь?
Она вдруг осознала, что любви физической ей будет мало. Она горнего экстаза жаждет, высшего божественного восторга, которого нельзя пережить простому смертному. Потому и являлся к ней
– Я так и не одолела гордыни своей, – прошептала Таисия.
Кинжал Зигфрида не был возвращен законной владелице – его похитили неизвестные лица. В помещении, где он хранился, возник пожар. Выгорело все… Служебный сейф, в котором находился клинок, оказался вскрытым, содержимое пропало. Пожарные и сотрудники следственного отдела разводили руками.
Таисия с облегчением вздохнула. Она не собиралась писать никаких заявлений и пытаться разыскивать пропажу. Черная молния вспыхнула в ее жизни, оставив после себя страшный след.
– Меня дважды хотели убить, – сказала она мужу. – Еще и третий накликать? А ведь тот кинжал на гербе Савицких – намек на судьбу… Прав был старец.
Егерь Стариков бесследно исчез. Вина его так и не была доказана. Его мать не очень-то убивалась, поэтому обитатели деревни Боровое, откуда парень был родом, сделали вывод: Ванька в бегах. Скорее всего, подался на Индигирку. Там жила дальняя родня Стариковых.
Надежда Шестопалова не оплакивала своего мужа. Оказывается, она его не любила и боялась. Женщина-инвалид с трудом передвигалась, а он отсутствовал неделями, оставляя ее дома одну, запугивал и попрекал беспомощностью. Только на людях играл роль заботливого супруга. После его смерти вдова смогла, наконец, вызвать из Норильска сестру, которая согласилась за ней присматривать. Скупость Шестопалова обернулась им на пользу, на его счету в банке лежала приличная сумма.
– Кинжал Зигфрида опять ускользнул от нас, – заявила Астра.
– Опять? – удивился Матвей.
– Скажешь, Брюс не занимался его поисками? Уж его-то наверняка интересовала тайна времени. Каким образом клинок кочует из одного мира в другой?
Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Разве не представлялись ему тайники – то в стенах
