На сей раз она досмотрела этот сон до конца. Неужели вот так все и происходило? Жуткий погребальный обряд! Но почему сон окончился? И кто была та жрица в маске собаки?
– С чего ты взяла, что Ершов – черный маг? – удивлялся Славка. – Он совершенно не похож на человека, который занимается подобными делами.
Они с Евой прогуливались по набережной, дышали воздухом с реки. В нем чувствовался привкус ила.
– Здесь, наверное, ужасное дно, – пробормотала Ева, свешиваясь с перил и глядя на мутную воду. – Сплошная грязь. И как это люди топятся? Брр-р-ррр… Ты видел утопленников?
– Приходилось. Не уходи от ответа, дорогая! По каким признакам ты определила в Ершове черного мага?
– Какие тебе нужны признаки? – хихикнула Ева. – Рога, что ли? Или копыта? Маги имеют самую обыкновенную внешность.
– И это все? Ершов попал в злодеи благодаря своей обыкновенной внешности?
– Не совсем, – Ева была убеждена в своей правоте. – Понимаешь, он, оказывается, не родной сын Ершовых. Они его из детдома взяли.
Смирнов фыркнул. Неопровержимый довод!
– Ну и что? Детские дома не являются школами магии. Там растут на попечении государства дети- сироты. И то, что человек…
– Он расчищал путь для себя, – горячо перебила сыщика Ева. – Первый, родной ребенок Мавры Ильиничны умер. У-мер! Это тебе о чем-то говорит? И на его место явился Гриша. Потом умирает приемный отец, Александр Ершов. И теперь дошла очередь до приемной матери! Неужели не ясно? Он вырос, заполучил жилье и убирает ненужных свидетелей. Думаешь, легко отправлять магические ритуалы в квартире? Это же всем станет заметно. Письма, восковые фигурки и прочие колдовские атрибуты он подбрасывал матери сам. Она ему не родная, поэтому не жалко. А на Марсике тренировался.
– Шаткая версия, – вздохнул Всеслав. – Неубедительно. Кстати, при чем тут Марсик?
– Это соседкин пес. Женщина уверена, что собаку извели Ершовы. У них глаз нехороший. Сначала Марсик умер, а за ним следом – и приемная мать журналиста. Вот скажи, почему Ершов скрыл, что его взяли из детдома?
– Самолюбивый он. Да и не обязан посвящать каждого встречного в подробности своей личной жизни. Ладно, допустим, ты права. Но зачем Ершову убивать… то есть насылать порчу на других людей? На директрису «Карата», например?
– Тут мотив как на ладони, – заявила Ева. – Корысть! Ему деньги надо зарабатывать? Журналистикой он занимается для отвода глаз. А людей изводит за приличное вознаграждение. Ему говорят, кого желательно сжить со свету, платят, и… остается техническая сторона. Конечно, ему Мавра Ильинична мешала! Видал, сколько она икон в квартире понавешала?
– Что же он теперь не убирает иконы?
Вопрос поставил Еву в тупик. Правда, она быстро нашлась.
– Если Григорий сразу выбросит все вещи покойной матери, это вызовет подозрения! Он потом от них избавится, когда пройдет время.
– С тобой разговаривать – одно удовольствие! – засмеялся сыщик. – За словами в карман ты не лезешь. А чем Ершову мамаша Руднева не угодила? Уж она-то никак не могла быть свидетелем его магических ритуалов. И денег за ее смерть никто платить не стал бы.
– Откуда ты знаешь? Разве ты проверял, существует связь между Ершовым и Рудневой?
– Не смеши меня, – взмолился Смирнов.
Ева обиделась.
– Вот ты хохочешь, а сам понятия не имеешь, как отрабатывать деньги клиента, – сказала она. – Кроме Ершова, у тебя нет ни одного подозреваемого. Сходи в редакцию газеты, где он работает. Наведи справки в детдоме.
– Не творил ли мальчик Гриша чудес? – подхватил ее мысль Славка. – Не было ли у него на теле «числа зверя»? Или родинки в виде пентаграммы?
– Вижу, что твои мысли потекли в правильную сторону, – не осталась в долгу Ева. – Так и действуй.
Смех смехом, а подозреваемых у Всеслава таки не было. Поэтому он отвез Еву на урок испанского, а сам отправился в паспортный стол, изучать факты биографии Григория Ершова. Ничего сверхъестественного сыщик не нашел. Григорий родился в Москве, паспорт получал на фамилию приемных родителей – то есть в документе указывался как Григорий Александрович Ершов. Примерно этого Смирнов и ожидал. А что он ищет? Адрес детского дома, откуда мальчика взяли на воспитание? Зачем? Подобные сведения положено сохранять в тайне, в интересах ребенка и усыновителей.
«Даже если я найду тот детский дом, расследование не продвинется, – подумал Смирнов. – Какой смысл без толку терять время?»
Он решил поехать в редакцию газеты, где работал Ершов. Предварительно позвонив, выяснил, что журналист уехал в командировку и до вечера вряд ли появится. Этого сыщику и надо было.
В редакции Смирнов представился корреспондентом, который пишет криминальные репортажи. Он «интересовался» заметкой Ершова о смерти матери.
– Собираюсь обобщить похожие случаи, – говорил он секретарше, которая отвечала, не отрываясь от клавиатуры компьютера. – С кем мне удобнее побеседовать?
– Главного редактора нет, – пробормотала секретарша. – Ершов дружит с Потехиной, она, наверное, в курсе. Вон ее стол.
