– Пока нет…
– Вот и отлично!
– Он скоро придет…
– Я подожду, – посетитель уселся в кресло напротив Симы и с интересом огляделся по сторонам. – Мило тут у вас…
– Послушай… ты собираешься выяснять с ним отношения?
– Хочу лично познакомиться.
Девушка ощущала растерянность и тревогу. Не хватало, чтобы здесь разразился скандал.
– Угости меня кофе… или чаем. Я гость или не гость?
Сима встала, обошла стол и неловко задела локтем край стеллажа с книгами и безделушками. Было больно, но она не подала виду. Чайник оказался пустым.
– Тебе помочь?
Она покачала головой и повернулась к гостю спиной, чтобы набрать очищенной воды из бутыли. Вдруг что-то перехватило ее шею, в глазах потемнело… она выронила чайник, и тот с грохотом упал на пол…
Сима схватилась за горло, хотела крикнуть, позвать на помощь, но захрипела и обмякла…
Она не слышала, как раздался топот, как из кабинета Оленина выскочила Глория, гневно бросила кому- то: «Ты проспал, Рома!» Как завязалась короткая жестокая борьба, в результате которой посетитель оказался на полу с заломленными руками. Как в приемную ворвался оперативник – тот самый, что занимался делом об убийстве Марины Стешко, а теперь уже и Ларисы Серковой… как он защелкнул на запястьях поверженного убийцы наручники. Как все трое кинулись к лежащей на полу девушке…
– Жива? – вне себя от злости, крикнул Лавров.
– Жива, жива…
– «Скорую», быстро!
– Сейчас сами приведем ее в чувство…
Дедушка Симы приехал в разгар этой суматохи. При виде бездыханной внучки он схватился за сердце. Пришлось оказывать помощь и ему…
Когда полицейские увезли преступника, а карета «скорой» забрала пострадавшую, в приемной остались только Лавров и Глория.
– Звони Оленину, пусть приезжает… – устало произнесла она.
– Как ты догадалась, что это Карташин? Не могу понять.
– Я же тебя просила! Как только он войдет в офис, сразу за ним… и жди развязки.
– Мне не верилось, что это он. Я боялся все испортить. Думал, настоящий убийца заметит суету вокруг офиса и скроется. Отложит свое черное дело до лучших времен.
– Карташин левша, – сказала Глория.
– Что?
– Левша! – повторила она. – Я отправила Симу в кабинет доктора, отдыхать, и сразу позвонила тебе. Чтобы ты его не проворонил.
– Как ты узнала, что он левша? Я с ним говорил… и ничего такого не заметил.
– Он ударил Симу по щеке… по правой щеке. Так бьет левша. Помнишь, Оленин обмолвился, что его враг – левша?
– Подстрекатель – еще не убийца.
– Позволь не согласиться с тобой, – возразила Глория. – Именно подстрекатель и есть главный злоумышленник. Своего рода «заказчик» убийства.
– О, черт… но откуда ты узнала, что он сам возьмется за дело?
– Я поняла это в тот момент, когда вошла в приемную и увидела след от удара на щеке Симы. Оленин назвал своего врага
– Но ведь Айгюль считала себя женой Оленина. А в той старой истории… именно жена графа убивала горничных.
– Это Оленин так думает. Он рассуждает с точки зрения психоаналитика. Но бывают случаи, когда психоанализ бессилен объяснить мотивацию человека. Нужно смотреть глубже.
– Куда уж глубже? – буркнул Лавров, тем не менее осознавая ее правоту. Порой людьми движет нечто непостижимое.
– На самом деле неизвестно, кто убивал бедняжек горничных, – добавила Глория.
С этим нельзя было не согласиться.
– Интересно, что связывает Айгюль и Карташина?
– Боюсь, заурядный секс…
– Зачем он тогда прикидывался ухажером Симы?
– Почему прикидывался? Я не исключаю каких-то чувств с его стороны. Возможно, он в самом деле собирался жениться на ней.
– А та заглядывалась на Оленина! Чем и определила свою судьбу.
– Все так… и не совсем так…
– У Карташина конкретный зуб на доктора.
– Полагаю, давно, – кивнула Глория.
– Он не слишком молод для подлеца? Хотя о чем я? Подлость – не возрастная категория.
Лавров не испытывал ожидаемой удовлетворенности. Как будто расследование еще не окончено.
– Послушай… а мы не промахнулись? Будет сложно доказать, что именно Карташин убил Стешко и Серкову. Во время задержания он не проронил ни слова. Как будто онемел. Он не собирается сознаваться! А прямых улик против него нет.
– Наверняка есть. Сдается мне, он брал с места убийства маленький сувенир…
У нее в голове крутились слова Павлинова про раба, который спрятал в складках набедренной повязки застежку Саломеи.
– Что-то неприметное, – предположила Глория. – Вещица, не бросающаяся в глаза.
– Надо поговорить с Айгюль, – заключил Лавров. – Поехали в стриптиз-клуб?
– Теперь можно…
Глава 33
Менеджер «Сераля», взглянув на сделанные с диска снимки танцовщицы, сразу узнал ее. В клубе она была известна под настоящим именем: Таисия Халилова.
– Где вы взяли фото? – поинтересовался он. – У нас в зале запрещено фотографировать.
Посетители промолчали.
– Впрочем, любой запрет провоцирует нарушение, – философски рассудил менеджер. – Вероятно, в этом и состоит его скрытый смысл. Вы из полиции?
– Мы ведем собственное расследование, – ответила Глория, осматриваясь.
При дневном свете роскошный интерьер клуба казался поблекшим. Ночные заведения призваны блистать в темноте. На то и рассчитано их пышное убранство. В пустом зале пахло сандаловым деревом и розовым маслом. Гудел пылесос: уборщица чистила ковры.
– Журналисты, значит… – кивнул менеджер.
Высокий, с прилизанными волосами, он был одет в белоснежную рубашку, заправленную в черные брюки. На его бейджике Лавров прочитал: Эдуард Каретников.
– Эдик, – по-свойски обратился он к парню, – ты ведь не хочешь неприятностей? С прессой лучше не ссориться.
– Мы не ссоримся, – заученно улыбнулся тот. – Мы прессу уважаем. Чем могу быть полезен, господа?
– Так-то лучше… Ответь нам на парочку вопросов, и разойдемся к обоюдному удовольствию.
– Вы по поводу Халиловой? Она в чем-то замешана?
– Где она? Как ее найти?
– Вам нужен ее адрес?
– Мы хотим поговорить с ней.
