Нина Никифоровна встряхнулась, привела себя в порядок, и оказалось, что она еще молода и совсем недурна собой. Внезапно то, что она посчитала концом жизни, оказалось довольно перспективным началом! Ее никто не подавлял, не ограничивал, не упрекал, не воздвигал вокруг нее частокол запретов, не унижал ее достоинство и не указывал, что ей делать, а чего лучше не делать. Многие ее хронические болезни сами собой излечились или утихли, настроение улучшилось, и, вместо того чтобы смотреть в прошлое полными слез глазами, она почувствовала, что можно и нужно смотреть вперед.
Госпожа Климова начала покупать себе фрукты и минеральную воду, хорошую косметику, приличную одежду и некоторые бытовые мелочи. Пока она еще делала это робко, как бы не до конца поверив, что отныне она сама себе хозяйка и никто не властен распоряжаться ее жизнью и ее желаниями. Оказалось, что это удивительно приятно! Вообще в жизни оказалось столько удовольствий и замечательных вещей, о которых она раньше не то чтобы не знала, а считала, что это все не для нее и что она этого никогда иметь не будет. Такова уж ее судьба!
– Знаете, Клавочка, – сказала она, наклоняясь к собеседнице. – Я, кажется, родилась под счастливой звездой! Если бы мне кто-то сказал об этом пару лет назад, я бы ни за что не поверила!
Клавдия засмеялась. Она только сегодня утром, собираясь на работу после первой в ее жизни романтической любовной ночи, подумала то же самое о себе.
Они с Кириллом никак не могли расстаться. Обоим было пора на работу, и оба тянули, откладывая момент расставания на мгновение, потом еще на одно мгновение…
Кирилл никак не мог успокоиться, что у Клавдии оказался его пиджак. Он все брал его в руки, рассматривал снова и снова, выворачивал, ощупывал и… обнаружил за подкладкой что-то твердое.
– Смотри! Что это такое? – спросил он у Клавдии. – Дай ножницы или бритву!
– Ни за что! – засмеялась она. – Маньяк только и мечтает заполучить в руки орудие преступления! Не думаешь ли ты, что я сама тебе принесу его?
– Боже мой! Я только хочу отпороть подкладку, посмотреть, что там такое. Видишь, в карманах дырки? Наверное, тут что-то лежало, а потом провалилось.
Кирилл разрезал подкладку и вытащил старинную монету из желтоватого сплава. Края у нее были неровные, а посередине – изображение головы с двумя профилями, повернутыми в разные стороны.
– Ой, что это? Она золотая?
Клавдия смотрела на монету, тускло блистающую на ладони у Кирилла, и испытывала странное ощущение, будто кто-то большой и сильный увидел ее, маленькую несчастную девочку, сжалился – и превратил в принцессу. Монета мягко светилась в лучах зимнего утра, как одинокая звезда, упавшая с далекого небосклона и заблудившаяся на неисповедимых путях земных…
– Послушай! Я знаю, что это! – воскликнул Кирилл. – Помнишь, я рассказывал тебе о женщине из Мурманска, которой я помог похоронить ее дядю, бывшего моряка? И она позволила мне взять на память несколько его вещей? Среди них была и эта монета! Она лежала в коробочке, которая плохо закрывалась. Я взял ее для отца – он у меня нумизмат, помешан на древних монетах.
– Что, она ему не понравилась?
Кирилл пожал плечами.
– Не знаю. Он ее долго рассматривал через лупу, потом еще с кем-то советовался… Сначала отец загорелся, подумал, что перед ним – подлинная монета древнего Карфагена
– Янус… – задумчиво произнесла Клавдия.
– У отца руки задрожали, когда он увидел монету. Еще бы! Карфаген… двести какой-то год до нашей эры! Но у той на обратной стороне изображена колесница с возничим, а здесь – летящий человечек с крылышками. В общем, все пришли к выводу, что монета ценности не представляет. Никто не мог определить, к какой культуре она принадлежит, и сплав странный. Решили, что это дешевая подделка, сувенир, который изготавливают в заморских странах для туристов. Ну и отец отдал ее мне обратно. – Кирилл задумался, вспоминая, как это было. – Я положил ее в карман… без коробочки. Да! Точно. Я как раз был в этом пиджаке, потому что еще продолжался ремонт в моей квартире… и этот пиджак служил рабочей одеждой. Я торопился и поехал к родителям в нем. Так все и было! Монетка, видно, провалилась в дырку в кармане, я поискал ее, не нашел, а потом и вовсе забыл о ее существовании.
– А потом?
– Ремонт закончился, у меня в жизни начались грандиозные перемены. Появились деньги… Я устроил генеральную уборку, привез новую мебель… а весь старый хлам, в том числе и этот пиджак, выбросил.
– Куда?
– На помойку! Куда же еще? Не могу себе представить, как он мог у тебя очутиться?!
– Удивительная история! – сказала Клавдия задумчиво.
– Ты что, не веришь?
– В том-то и дело, что верю!
Кирилл подозрительно посмотрел на нее:
– Веришь во что? Во всесильный и могучий… пиджак?
– Трудно сказать… У меня предложение! Ты хочешь узнать, кто устраивал все эти неприятности с телефонными звонками, нашествием полоумных, твоими старыми вещами?
– Все это делал человек со шрамом, мне Гладышев сказал. Думаю, я догадываюсь, кто это.
– Стоит узнать точно. Слова – это только и всего лишь слова! Я сейчас выражаю желание, чтобы завтра ты встретил человека, который делает все эти гадости, и чтобы ты его узнал – сразу и безоговорочно! Пусть у него будет… синяк под глазом.
– Под каким, левым или правым? – усмехнулся Кирилл. Он не воспринимал всерьез затею Клавдии. Волшебный пиджак – это уж слишком!
– Неважно. Главное, чтобы был синяк! Ой…
– Что случилось? Надеюсь, у тебя больше нет моих старых вещей, исполняющих странные роли?
– Нет! Кирилл… вспомнила, где видела того «голубого» мальчика с фотографии! Я видела его у Гридина в кабинете… Он вел себя очень фамильярно! Наверное, это его родственник…
Ксения долго не могла успокоиться. Она вздрагивала от каждого телефонного звонка, от чьих-то шагов на лестнице, от собственных горьких мыслей. Гридин не мешал ей, давая возможность исчерпать свою боль до конца, до самого дна. Жорж так и не вернулся в квартиру тестя, и Ксения решила ехать к себе домой в Измайлово.
– Я поеду с тобой, – сказала Вера. И Гридин не стал возражать.
Они молча собрались и уехали. Квартира опустела. В комнатах воцарилась недобрая, зловещая тишина. Михаил Маркович, ощущая неясную тяжесть на сердце, подошел к окну. На зимнюю Москву продолжал медленно и легко опускаться редкий снег… Когда минут через сорок зазвонил телефон, Гридин даже обрадовался.
– Миша… – в голосе Веры, далеком, дрожащем, звучали истерические нотки. – Жорж! Он… мертв.
– Что?! Откуда вы знаете?
– Он здесь, в квартире…
Гридин бросил трубку, схватил пальто и выбежал на улицу. Такси удалось поймать мгновенно, и через четверть часа, бледный и задыхающийся, он вошел в маленькую прихожую Ксении.
Жоржика нашли в спальне, лежащим на боку, с неловко подогнутыми ногами, с посиневшим лицом, засохшими на подбородке потеками слюны – мертвого…
«Почти как Вика», – ни с того ни с сего подумал Гридин. Он наклонился над начинающим коченеть телом, не ощущая ничего, кроме брезгливости и опустошения.
– По-моему, он отравился… Надо вызвать милицию, – прошептала Вера ему на ухо, чтобы не слышала дочь.
Гридин согласился.
– Папа, папа! – рыдала Ксения, ломая руки. – Это мы убили его! Мы его убили! Он искал спасения и не нашел его! Господи, как тяжело, как страшно! Это мы…
– Нет, Ксюша, – устало ответил Михаил Маркович. – Мы тут ни при чем. Мальчик играл нечестно… и это
