Воздух в тронном зале пропитался такой жгучей ненавистью, что казалось, можно было ощутить ее ядовитый вкус. Все собравшиеся испепеляли вампиров взглядами и вот-вот готовы были наброситься на них с кулаками.
Я стояла перед королевским троном и безотчетно пялилась на вычурно изогнутые ножки кресла. Воллэн как преданный друг находился рядом и поддерживал меня под руку. Если бы не он, давно бы упала как подкошенная. Но не от слабости. Теперь я чувствовала себя превосходно, могла сто миль проскакать верхом. Но осознание ошибки, которую совершила, тяжелым грузом навалилось на плечи и не давало свободно дышать.
Я растоптала последнюю надежду эмпатов, ополчила против Драгонии всю Этару. Теперь наш «спасательный круг» кучкой обрывков лежал у моих ног.
Но самое страшное – я чуть не погубила Лайру. Что на меня нашло? Откуда вообще эти вампирские замашки? Если бы не Джаред, я бы точно ее убила. И тот юноша в доме графа Акриана… Неужели тогда тоже была я?
– Повторяю еще раз, – гнул свое Седрик, – лучше признайтесь, кто посягал на жизнь Лайры ле Фьоре?
Ну же, Нарин! Наберись смелости и скажи им. Ведь все равно придется поведать правду, хотя, боюсь, эта правда никому не понравится…
– Это был я.
Воллэн напрягся, услышав такой знакомый и неприятный ему голос. Вцепившись в руку друга, я мысленно молила, чтобы он сдержался и не устраивал разборки на глазах присутствующих.
Непонятно зачем, наверное, чтобы еще больше накалить обстановку, Джаред четко повторил:
– Это я неумышленно лишил девушку сил.
Демоны! Ну зачем он это сказал?! Зачем взял вину на себя?
– Схватить его! – коротко приказал король, и стража ринулась к Верховному магу.
– Стойте! – Я подлетела к Седрику. – Лорд Катрайн мой подданный, и только я имею право решать, казнить его или миловать!
– Он совершил преступление на моей территории и чуть не лишил жизни мою подданную! – завопил Седрик, окончательно слетев с катушек, и даже притопнул ногой.
– Во-первых, возьмите себя в руки и не дерите горло, – остудила я пыл монарха. – Во-вторых, кажется, вы не поняли, лорд Катрайн – Верховный маг Драгонии прибыл в моей свите и со мной же покинет ваше «гостеприимное» королевство. Любая попытка причинить ему вред окончится международным скандалом. Это я вам гарантирую. И поверьте, у нас еще осталось достаточно сил, чтобы сровнять Долину с землей. Эмпатам уже терять нечего.
– Нас поддержат другие королевства, – в запальчивости выкрикнул Седрик, скосив взгляд на Теору, застывшую безмолвной статуей в окружении своей свиты. – С объединенной армией вам не справиться.
– А мы попробуем, – самонадеянно заявила я. – И поверьте, при любом исходе Долина превратится из райского уголка в груду развалин.
Конечно, мои угрозы и яйца выеденного не стоили, они больше походили на детский лепет. Но Седрик, не привыкший решать вопросы самостоятельно и всегда полагавшийся на своих советников, пришел в замешательство и только бросил:
– Чтобы завтра же вашего духу не было в Неале!
Ух ты! Какие мы грозные!
– Пока еще кто-нибудь не пострадал! – злобно припечатал монарх.
– Не очень-то и хотелось. – Я чуть не показала королю язык: так он меня разозлил. – Пребывание здесь становится невыносимым.
Наградив эльфа полным презрения взглядом, развернулась на девяносто градусов и зашагала к выходу, стараясь не смотреть на искаженные ненавистью лица, мелькающие по обеим сторонам тронного зала.
– Ты совершаешь большую ошибку, Нарин, – нагнала меня Теора. – Его величество имеет полное право судить мага.
– Извините, возможно, для вас отдать своего подданного на расправу – это пара пустяков, я же таким хладнокровием не обладаю.
Королева ничего не ответила. Лишь нахмурилась и посторонилась, давая мне возможность пройти.
– Совсем спятила?! – Воллэн метался по комнате, как раненый зверь, пока я, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, упаковывала вещи в дорожные сундуки.
Хотя отвлечься, когда вокруг тебя носится орущий смерч, невозможно.
– Из-за него все рухнуло, а ты мало того что защищала его, так еще и посмела грозить Седрику войной. Катрайна сейчас же нужно казнить!
– Ну прямо-таки сию минуту… Все сказал? – Исподлобья глянув на друга, запихнула в объемистый ящик очередную тряпку. – Ты, по-моему, что-то перепутал, Воллэн. Я по-прежнему твоя королева и вполне способна самостоятельно принимать решения. Джаред вернется в Драгонию, и уже там я подумаю о его судьбе.
Повисла тишина. Несколько секунд советник в упор смотрел на меня, словно пытался воздействовать гипнозом.
– Да делай что хочешь! – наконец выкрикнул он. – Ведь не успокоишься, пока не оставишь от Драгонии камня на камне! Я уже начинаю подумывать, не с этой ли целью ты явилась на Этару!
Хлопнула дверь. Я плюхнулась в кресло, сжав в руках одно из платьев.
Ну и ситуация! Скажу правду, и Вол посчитает, что Владычица окончательно сбрендила. Выдам им Джареда – возненавижу себя за подлость. Ни один из этих вариантов мне не подходил, а другого выхода из создавшегося положения пока не виделось.
И почему я все время влипаю по самые уши?!
– Ты как? – Появление близнецов вернуло меня к унылой реальности.
– Хуже некуда, – буркнула раздраженно.
– Нарин, – мягко проговорил Стэнтон, – мы ничего не имеем против Джареда, но то, что он натворил… Может, все-таки стоило выдать мага эльфам?
И эти туда же!
– Не стоило! Ребята…
Они ведь тоже мне не поверят. Да я и сама себе не верила! Я ведь человек, а не вампир. И никак не могу, даже если очень захочу, поглощать чужую энергию.
– Послушайте, все это очень сложно. Седрик в бешенстве, а вершить правосудие в таком состоянии неразумно. Лучше я сама потом разберусь с Катрайном.
– Если по дороге в Драгонию он не сбежит, – мрачно предположил Рэйтон.
– Не сбежит, – отрезала я и несмело добавила: – Как Лайра?
– Уже лучше, – отозвался Стэн. – Лекари говорят, она быстро поправится.
– Бедный Аммиан, – пожалел эльфа Рэй. – Переступив через себя, уговорил Седрика помочь эмпатам, а в отместку один из них чуть не погубил его невесту. Теперь у ар’Лея есть все основания еще больше возненавидеть вампиров.
– И не говорите. Наверное, его можно понять. – Сложила в сундук последнее платье и в сердцах захлопнула тяжелую крышку. Если бы так же просто можно было решить неразрешимые вопросы.
– Ладно, отдыхай, не будем тебе мешать. – Чмокнув меня в щеку, Рэй поманил за собой брата. На полпути обернулся и попросил: – Можно забрать тубу? Тебе сейчас не до записей, а нам как раз нечем заняться.
– Да, пожалуйста, отдаю ее в полное ваше распоряжение. Развлекайтесь!
Достав из-под подушек футляр, кинула близнецам. Рэй на лету поймал его и, пожелав мне спокойной ночи, вместе с братом покинул мою комнату.
