продвинулся по служебной лестнице.
– Да и ты времени не теряла, – перескочил на неофициальный тон эльф. – Титул Владычицы Драгонии – достойное вознаграждение за все испытания, которые выпали на твою долю.
– Скорее наказание.
– И тем не менее ты его заслужила.
– Награду или наказание? – попыталась уточнить я.
Эльф неопределенно пожал плечами, давая понять, что все целиком зависит от моей точки зрения.
– Слышал, что случилось с Дорриэном. Мне искренне жаль.
– Верится с трудом, – не удержалась я от каверзной реплики.
Аммиан помрачнел.
– Считаешь, я все еще терзаюсь прошлыми обидами и радуюсь твоим несчастьям?
– Аммиан… – Я замялась. – Наверное, настала пора внести ясность в наши отношения.
– А между нами есть отношения?
– Понимаю, – будто не замечая очередной колкости, продолжила я, – мы расстались не самым лучшим образом…
– Еще бы! Ты просто нагло сбежала! – безжалостно напомнил эльф, как я исчезла из поселения Безликих, разбив его надежды на совместное счастливое будущее.
– Прости, если причинила тебе боль. Я не хотела, чтобы все так закончилось.
Эльф жестко усмехнулся:
– Да ну? Уверен, ты обо мне ни разу и не вспомнила. Впрочем, и я о тебе тоже.
– Значит, мы квиты? – на всякий случай уточнила я. – И надеюсь, ты больше не держишь на меня зла?
Эльф театрально закатил глаза.
– Нарин, а ты, оказывается, ничуть не изменилась. По-прежнему считаешь, что весь мир вертится вокруг тебя. Нет, я на тебя не в обиде. Та любовь давно умерла. Теперь моим сердцем владеет другая. Лайра, – окликнул кого-то эльф.
На звук его голоса обернулась молоденькая темноволосая эльфийка, стоявшая неподалеку. До этого девушка о чем-то оживленно беседовала с приятельницами, но, услышав свое имя, поспешила на зов.
– Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Лайру ле Фьоре.
Эльфийка присела в реверансе, чуть склонив голову; темные кудряшки, обрамляющие симпатичное личико, кокетливо упали на высокий лоб.
– Рада знакомству, – с наигранным восхищением пробормотала я, стараясь скрыть разочарование. Неужели меня задело то, что Аммиан так быстро утешился, подыскав мне замену?
– Я тоже, – зазвучал колокольчиком нежный голос.
Так прям и поверила!
Я продолжала критически разглядывать свою «соперницу». Вздернутый носик, пухлые губки, выразительные карие глаза. Как ни старалась, не могла отыскать в ней изъяна. Высокая и стройная, с горделиво поднятой головой, уж больно она мне кого-то напоминала, но вот только кого…
– Мы все еще здесь, – прервал мои размышления Аммиан.
Попыталась справиться с собой и как можно беззаботнее спросила:
– И когда случится это знаменательное событие? Я имею в виду свадьбу.
– С наступлением осени мы обвенчаемся. – Эльфийка подняла на жениха по-щенячьи преданные глаза.
– Наверное, лорд ар’ Лей считает дни, мечтая поскорее связать свою судьбу с такой чудесной девушкой, как вы.
– К счастью, скоро моя мечта воплотится в жизнь, – отбил пас Аммиан.
Лайра в недоумении следила за нашей словесной баталией.
– Надеюсь, на этот раз ваша невеста не сбежит прямо из-под венца.
Эльфийка вопросительно уставилась на советника, лицо которого исказилось от гнева, на скулах заиграли желваки, а в глазах засверкали молнии, готовые вырваться наружу и испепелить меня, а заодно и свою нареченную, синим пламенем. И пусть потом не рассказывает, что вычеркнул прошлое из памяти!
– Ваше величество, я не понимаю… – растерянно пробормотала Лайра.
«А оно тебе надо?!» – пронеслось у меня в голове, благо там и застряло.
Аммиан вышел из ступора, притянул невесту к себе, будто желая защитить от моих нападок, и, придав голосу безмятежность, проговорил:
– Королева Нарин всегда обладала… хм… своеобразным чувством юмора. Этого у нее не отнять. – Советник угрожающе и в то же время с беспокойством смотрел на меня, опасаясь, как бы я снова чего- нибудь не сморозила.
– Шутка, – подтвердила слова эльфа. – Я иногда так шучу. И вообще, не обращайте внимания, Лайра, я порой говорю сплошные глупости. Впрочем, рада была знакомству, – поспешила закончить опасный разговор.
Аммиан быстренько оттащил от меня эльфийку, тоже не рискуя продолжать беседу.
Так, Нарин, возьми себя в руки! Ссориться с советником нам сейчас не с руки, лучше попридержи язык. И, в конце концов, я должна радоваться за Аммиана, он ведь достоин счастья. Вот только почему же это счастье уж больно кого-то напоминает, – наконец наступило прозрение.
– Мне одной показалось, что она похожа на меня до безобразия? – обратилась к подошедшим эльфам.
– Да нет, здесь ты не ошиблась.
– Кажется, Аммиан подыскал себе твоего двойника, – хихикнул Рэй. – Остается надеяться, что сходство заканчивается внешностью. А то, если и характеры одинаковые, эльфу не позавидуешь. Тогда можно сказать, ему «крупно повезло».
– Да уж, везунчик! – поддакнул Стэн.
Я пихнула приятеля в бок.
Час от часу не легче! Кто бы мог подумать, что на белом свете существует некто, очень на меня похожий. И именно эту девушку Аммиан выбрал себе в жены. Н-да, дела…
Ближе к вечеру мы решили отправиться к родителям близнецов. Как назло, именно в тот момент, когда я уже намеревалась скрыться в карете и умчаться прочь, из королевской обители показался Воллэн. Глаза эмпата сосредоточенно обежали пространство и, зацепившись за мое алое шелковое платье, ярким пятном маячившее на фоне буйной зелени, угрожающе сузились.
– И куда это мы собрались? – словно торнадо налетел наш ясновидящий.
– К де Лиэнам на ужин, – отрапортовала я.
Эльфы, как затравленные, шарахнулись в стороны (вот ведь как ему удалось запугать бедолаг!), а я чуть не стала заикаться. Видно, и на меня Вол начал действовать негативно.
– А как насчет меня? Могла хотя бы поставить в известность. Я с ног сбился, разыскивая тебя!
– Опасаешься, как бы кто-нибудь не покусился на мою жизнь? – пошутила мрачно.
– И этого не исключаю, – совершенно серьезно ответил эмпат, явно подразумевая мои сложные взаимоотношения с эльфами. – Ты, Нарин, обладаешь удивительной способностью обрастать врагами, где бы ни появлялась. Поэтому я не намерен спускать с тебя глаз.
– Звучит обнадеживающе, – пробормотала, чувствуя, как рушатся мои надежды на чудесный вечер. – Если хочешь, можешь поехать с нами. Или закроешь меня в каком-нибудь хранилище и заставишь там куковать до приезда Теоры, потому что тебе так будет спокойнее?
– Посадить тебя на цепь я вряд ли смогу (хотя и очень хотелось бы), поэтому поеду с вами, – неожиданно подобрел советник. – Мне тоже не помешает развеяться. Да и у де Лиэнов, полагаю, намного безопаснее, чем здесь.
– Тогда не будем терять времени, – вынырнул из-за моей спины Рэй, поняв, что опасность миновала и в данный момент эмпат для него угрозы не представляет.
