скоростном лифте из подземного паркинга и Мария Ивановна открыла дверь.

Огромный коридор с арочными проемами и мозаичными витражами, яркие цветные пятна от которых в светлом и правильно распределенном пространстве делали очень правильный акцент. И это был еще только коридор! Василиса ахнула, попав в комнату с лепниной по потолку, с дорогой мебелью и огромными, во всю стену, окнами, выходящими на лоджию размером с волейбольное поле. Вся лоджия была уставлена огромными цветами в ярких керамических горшках – настоящий зимний сад. Но сейчас стеклянные двери были распахнуты настежь, и комната продувалась теплым ветерком, наполнялась дурманящим ароматом цветущих на лоджии растений.

Василиса, открыв рот, увидела там канапе со стоящим рядом кальяном и множество разноцветных подушек с кисточками и ленточками в орнаменте. Она могла поклясться, что видит также порхающих от цветка к цветку бабочек, и ей уже мерещилось пение птиц.

– Ах... – протянула Вася. – Райский уголок!

– Да, – засмеялась Мария. – Я создала своеобразный оазис в джунглях мегаполиса. Не была уверена, что у меня получится, но друзья уверяют, что вышло классно.

Василиса продолжила осматривать комнату, по всей видимости, гостиную. Стены украшали очень интересные живописные полотна, освещение и теле- и видеоаппаратура были на самом современном уровне.

– Картины...

– Подлинники, – откликнулась Мария Ивановна, скидывая босоножки и прогуливаясь по паркетному отполированному полу босиком. – Одно время очень любила посещать выставки, вернисажи, а потом начала покупать – захотела хоть как-то быть поближе к искусству... Но сейчас у меня совсем нет времени, я все забросила. Так что это остатки былой роскоши...

– Я потрясена, – честно призналась Вася.

– Чем? Проходи и располагайся, где хочешь. У нас есть минут сорок, я тебя кофе напою.

– Ты говоришь: «Я создала оазис, я собираю картины»...

Женщины как-то незаметно перешли на «ты».

– Да, это так.

– А ведь когда видишь женщину на дорогой машине и в такой обстановке, всегда думаешь, что за ней стоит мужчина... что не может быть просто так... Или богатые родители дали какой то стартовый капитал, или богатый муж, или любовник есть, или удачно развелась...

– Я поняла тебя. Идем на кухню, – позвала Мария Ивановна, бодро шлепая ступнями по полу.

Кухня оказалась под стать современной и дорогой квартире. Все здесь блестело холодным металлом, хрусталем, шикарной посудой.

– Тоже ты все сделала? Так по-современному – легко, светло...

– Не поверишь, но действительно я сама. До того доходилась по выставкам, что развила в себе художественный вкус и обошлась без дизайнеров. Шучу! Ничего я не развивала, просто художественную школу закончила. А насчет первоначального капитала – так вот, не было его. Не было ни папы, ни мужа, ни любовника. Пришлось самой всего добиваться. Старт у меня был в однокомнатной квартире без машины и дачи... Открыла свой бизнес, крутилась, не зная ни сна, ни отдыха. Рисковала, конечно... Но тогда молодая была и не отдавала себе отчета. Повезло, дела пошли в гору. А так как я по образованию экономист, то сейчас работаю консультантом в крупнейших финансовых компаниях.

– Теперь понятно, – кивнула Василиса.

Мария Ивановна включила кофе-машину.

– Я уважаю женщин, достигших всего своими силами, – подала голос Василиса.

– Только я все равно оказалась хрупкой и слабой, да еще и трусихой – в любви. Не могу не отметить: я большой специалист по части чисел, а вот человеческие отношения – не моя область... Вот сейчас подумала: а не втянула ли я хорошего человека в опасную историю? У тебя хоть есть специальная подготовка? Не смотри так! Я имею в виду каратэ, кун-фу, самбо или что-то такое...

– Ты меня спрашиваешь? – удивилась Василиса.

– Ну, ты же работаешь в детективном агентстве. А раз поехала со мной на мероприятие, следовательно, в курсе, как действовать в экстренной ситуации?

Вася хлопнула несколько раз ресницами.

– Хочешь знать, имеется ли у меня план?

– Ну, типа того...

– А есть у тебя что покрепче? Я имею в виду выпить... – спросила Василиса.

– Найдем, – кивнула хозяйка квартиры.

Вскоре Василиса сидела на высоком стуле с ярким желтым сиденьем перед прозрачной барной стойкой, а перед ней стояли чашечка с ароматным кофе и бутылка дорогого коньяка, рюмка и целая ваза с фруктами. А рядом на столешнице были коробка шоколадных конфет, посыпанных вафлями и орешками, и тарелка с дорогим изысканным сыром.

Хозяйка извинилась и побежала прихорашиваться, готовиться к свиданию.

Вася, сидя от охватившего ее ужаса, выпила коньяк и зажевала виноградом.

«Вот ведь попала... – вздыхала она про себя. – А с другой стороны, я бы переживала за Марию, если бы она пошла на свидание в одиночку. Раз уж человек обратился за помощью, значит, ему действительно страшно. Не похожа она на истеричку. Чтобы достичь таких высот, у женщины мозги должны были работать очень четко. И если у Марии возникли какие-то сомнения в искренности своего знакомого, то это надо обязательно проверить...»

Хотя конечно же Василиса понимала, что совсем скоро она окажется третьей лишней. Но она по собственной инициативе попала в такую ситуацию и хотела с минимальными потерями для чести и совести выйти из нее. Собрав необходимые для длительной засады вещи, Вася продефилировала на балкон Марии, где обустроила себе уютное гнездышко, полностью загородившись горшками с цветами.

Мария Ивановна появилась в ярком, красном длинном платье с декольте. Волосы женщина умудрилась за такое короткое время уложить в замысловатую прическу, а на лицо нанести косметику. По сравнению с невзрачным видом в детективном агентстве сейчас она выглядела просто роковой женщиной.

– Как я тебе?

– Потрясающе... – чуть ли не подавилась сыром Василиса, у которой от нервного напряжения разыгрался зверский аппетит, словно именно ей предстояло свидание.

– Правда?

– Точно. Смотришься роскошно! Не знаю, кто там твой Сергей, но сама ты – на уровне!

– Спасибо. Мне важна оценка постороннего, – зарумянилась Мария Ивановна. – Подруге бы я такое дело не доверила, стыдно бы было. А так... взгляд со стороны...

– А я вот устроилась в засаде, – показала рукой на свой укромный уголок Вася. – Тут я и посижу, прослежу, чтобы ничего не произошло. Вроде бы и рядом, но не в квартире. Да и балкон у тебя такой огромный, что с него можно наблюдать, как я поняла, за всеми помещениями... Укроюсь среди цветов, меня заметно не будет.

– Здорово придумала! Ты настоящий профессионал! – похвалила Мария Ивановна.

Вдруг раздался звонок. Мгновенно хозяйка побледнела, будто ее лицо присыпали мукой, и тут же потеряла боевую готовность.

– Все! Иди! – запаниковала Василиса.

– Куда?!

– Открывай дверь! Взбодрись, то есть соберись. Веди себя естественно. У тебя же свидание! Не бойся, если все будет хорошо, я за вами подглядывать не буду. Уверена, что твой Сергей – достойный парень. Сделай все, чтобы он не узнал о твоей уловке и моем присутствии, иначе можешь разрушить все! – дала последние указания Марии Ивановне Василиса, которая сумела сконцентрироваться.

Женщина слушала ее с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, внимая каждому слову. В дверь опять позвонили, и наконец-то Мария вышла из ступора.

Василиса побежала в свое убежище, а хозяйка квартиры поспешила навстречу своему долгожданному счастью.