Такси затормозило в пустынном окраинном районе, напротив трехэтажного длинного здания, заросшего чахлыми кустами. У подъезда уже ждал человек: мужчина среднего роста, немного сухощавый, лет тридцати пяти — сорока на вид. Его волнистые светлые, с золотистым отливом, волосы были зачесаны назад, где у самого воротничка рубашки завивались крупными кудрями. Когда он подошел к машине и открыл мою дверь, я мельком отметила тонкий нос с едва заметной горбинкой и яркие голубые глаза. «Альвьер, не иначе. — Подумалось мне. — Только у них всегда такие золотистые кудри и пронзительные небесного оттенка глаза»

— Здравствуйте, Шерин. — Как только я вышла из машины, мужчина коротко пожал мою руку. — Я — Кристиан. Пойдемте в дом.

Когда мы входили в подъезд, таксист уже скрылся за поворотом. Я следовала за Ларошем по выщербленным старым бетонным ступеням. Мы поднялись на второй этаж, где он открыл ключом дверь с номером шестнадцать.

— Входите.

Прижимая к груди пакет с посылкой, я шагнула в полутемную маленькую комнатку. Кристиан зажег свет и неопределенно махнул рукой.

— Присаживайтесь, где вам удобно.

Я присела на край темно-зеленого дивана, который по совместительству являлся и кроватью. Мимолетом оглядев обстановку, я удивленно отметила, что мои «апартаменты» были оборудованы куда лучше. Например, у меня была кухня и холодильник, которые здесь отсутствовали начисто. Висящий на стене, покрытый толстым слоем пыли экран не шел ни в какое сравнение с тем новомодным, который висел в моей квартире. Из мебели здесь был только старый полотняный шкаф, два грубо сколоченных стула, столик, и тот самый диван, на котором я теперь сидела. Да, еще притаившаяся в углу тумбочка с двумя выдвижными ящиками (верхний уже изрядно просел от времени), на которой стоял телефонный аппарат. Где же он тогда готовит? Ни холодильника, ничего…. Неужели ест в ресторанах на улице? Не похоже, чтобы у человека, живущего в такой дыре, водились немалые деньги.

Ларош неторопливо сгреб одежду, горой валяющуюся на стуле, сбросил ее на пол и уселся напротив меня, возбужденно сверкая глазами.

— Где она? Не томите, Шерин. Я так долго этого ждал!

— Прежде, чем я отдам ее вам, я хочу заручиться, что вы ответите на пару моих вопросов.

Кристиан напряженно молчал. Затем ответил:

— Хорошо. Отвечу…. Если знаю ответ.

Я положила пакет рядом с собой и потерла виски. Вот и настал конец моей миссии, через минуту посылка будет уже в руках у Лароша, а я смогу отправиться домой. Нужно только узнать, как именно.

— Эту посылку вам передала «Dreams LTD», правильно?

— Да. — Он нетерпеливо потер ладони.

— Они и послали меня передать ее вам. На этом, моя миссия заканчивается. После этого мне нужно попасть домой. Мы могли бы мне дать телефон, по которому я могу с ними связаться?

Ларош молчал. Лицо его застыло, превратившись в хмурую маску. По-своему истолковав его реакцию, а поспешила прояснить.

— Мне нужно сказать им, что все… Я все закончила. Теперь они могут забирать меня наза….

Последующие слова Лароша надолго врезались в мою память.

— Отсюда невозможно связаться с Корпорацией.

Судорожно сглотнув неизвестно откуда взявшийся ком, я потрясла головой.

— Нет, вы поймите, я ничего не нарушала. Они сфабриковали мои документы, чтобы я смогла въехать на территорию. Попросили найти вас и передать посылку. А теперь должны забрать меня назад. Я ведь все сделала.

Глаза Кристиана продолжали неподвижно буравить меня.

— Они сказали вам что-нибудь насчет «назад»?

— Что вы имеете в виду?

— Говорили ли они что-нибудь, как именно собирается планировать извлечение вас отсюда?

— Нет.

— Тогда забудьте об этом.

— Что вы говорите! Этого не может быть, я подписывала договор, в котором просто обещала выполнить их поручение. Я же ни в чем не виновата!

Он слушал мои крики молча. Только терпеливо ждал, когда я снова сяду на диван.

— Шерин, вы ничего не подписывали и не обсуждали по поводу возвращения, правильно?

— Правильно. — Икнула я, чувствуя, как подступает истерика. Что он говорит? Как это меня никто не заберет? Почему? — Они вообще мне не сказали, куда я еду. Сказали только название города и что для проникновения сюда нужны документы….

Ларош тяжело вздохнул.

— Вас подставили.

— Нет…. — Его слова отскакивали окружившим мое сознание защитным полем, что не давало им проникнуть внутрь. Быть опознанными, принятыми. — Нет-нет! Не может такого быть!

— Шерин, скажите, вы что-то просили у них сначала? Что-то брали в долг?

— Да. — Ответила я тихо. — Деньги.

— Много? Это, по сути, и не важно. Просто любопытно….

— Четыреста пятьдесят тысяч.

Кристиан грустно улыбнулся.

— Вот они и отправили вас выполнить поручение, в качестве возвратной меры. Но вы поймите, если они изначально ничего не сказали о возвращении, значит, не планировали вас возвращать.

— Нет…. — Снова повторила я и почувствовала, что вот-вот по щекам закапают слезы. — Я свяжусь с ними, и они вытащат меня…

— Да не сможете вы! — Повысил голос Ларош. — Вы думаете, я не пытался? Отсюда вообще нельзя никому позвонить, кто живет за пределами Тали. — НИКОМУ! Вы понимаете?

— Должен быть метод! — Практически выкрикнула я, злясь за истеричные нотки собственного голоса. — Должен быть! Вы же связались с ними!

Кристиан сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Я сам не связывался…. Попросил человека, кто был снаружи. Только так.

— Но вы же связались с этим человеком!? Который был снаружи. Как?

— Я сдружился с одной девушкой. Она выходила отсюда. Вот ее и попросил.

Какое-то время я молча смотрела на него, шестым чувством осознавая, что он не врет. А если не врет, значит, я…. я…. останусь в Тали навсегда?…

В этот момент мои нервы не выдержали, и я согнулась пополам. Это были уже не просто слезы, льющиеся по щекам, это были безудержные рыдания. Я не видела и не слышала ничего вокруг, повторяя в никуда одно и то же — «Я не виновата…. Я не хочу здесь оставаться…. Я хочу уйти отсюда…. Я не виновата….».