Кто бы ни появился в воротах, он должен будет позботиться о нем, если вдруг окажется замеченным. Но без прибора ночного видения его самого не разглядеть, поэтому Халк выжидал. Сейчас идти вперед было и рискованно и глупо. Нужно было срочно переоценивать ситуацию, потому как добавился один неучтенный фактор — по ту сторону ворот кто-то был. Один или несколько.

И этот кто-то, во что бы то ни стало, хотел попасть внутрь Тали. Причем, судя по тому, что суматохи не поднялось, позаботился гость не только об охранниках на вышках, но еще и о системе наблюдения. Иначе здесь бы уже находились не менее трех отрядов полиции.

А если система наблюдения не работает, значит…..

Чтобы подтвердить секунду назад возникшую теорию, Халк быстро и бесшумно двинулся в сторону забора. Достал прикрепленную к поясу отвертку-индикатор и поднес к железу. Коснулся.

Наконечник не засветился.

Все верно….

Халк тихо выругался. Значит, кто-то только что отключил и электричество.

Благо, отключить нужно было лишь двести двадцать вольт, и для кого-то справиться с этим не составило труда. Вот если бы охрана поднимала ночью напряжение до десяти тысяч вольт, как это происходило в некоторых других местах с заключенными или важными стратегическими объектами внутри, тогда проблем бы возникло гораздо больше, как у Халка, так и гостя с другой стороны. Но в Тали этого не происходило, потому что заключенных пугали встроенные в браслеты детонаторы.

А у «оунеров» браслетов не было. Да и зачем? Ведь никто не думал, что одному из них по какой-то причине захочется бежать…. А Халк бежать собирался, во что бы то ни стало. И именно сегодня. И никакие гости по ту сторону забора не смогут его остановить.

Чтобы избежать ненужного риска, Халк быстро двинулся в обратном направлении, прочь от ворот, не забывая, впрочем, внимательно следить за ними. Нужно подыскать более надежное укрытие, пока гости еще не появились.

Впервые темнота не была его другом. Она хорошо скрывала его самого, но так же и скрывала тех, кого ему больше всего теперь нужно было разглядеть. И почему мэр Тали позаботился осветить внешнюю территорию за забором, но не здесь, изнутри?

Здание КПП, куда привозили новых заключенных, пустовало ночью. Темные окна безжизненно поблескивали в неверном свете луны и нескольких далеких ламп, что были прикреплены к воротам. Но фонарей поблизости не было. Не успел Халк скользнуть за бетонную стену пропускного пункта, как раздался негромкий хлопок — разлетелся от взрывчатки замок, скрепляющий внешние створки.

Халк чертыхнулся и напряг зрение. Все идет точно так, как он и предполагал….

Кто же теперь войдет внутрь? И почему именно сегодня? Какого черта диверсия гостей совпала с таким важным для него самого днем? Ну, не проделки ли это шутника, что сидел свыше….

Притаившись за кустом, что рос у самой стены одноэтажного дома, Халк до того внимательно всматривался в темноту, что вспотел. Наконец, показалось, что ворота отворились. Приоткрылись совсем немного и лишь для того, чтобы впустить одетого во все черное человека. Судя по силуэту, вооруженного.

Субъект, вошедший на территорию, быстро юркнул в сторону, а следом за ним показался следующий. То тоже был в камуфляже и тоже с ног до головы вооружен. И он тут же скрылся в другой стороне.

Ни черта не разглядеть!

Конрад пожевал губами. Подождал, не появился ли кто-то еще, но несколько секунд все было тихо. Дело было плохо. Эти двое действовали быстро и слаженно. Профессиональная группа захвата, тут Халк не мог ошибиться, хотя темнота не позволяла уловить деталей — одежды или вида оружия.

И дай бог, если они просто пройдут мимо и дадут ему беспрепятственно выйти в ворота. Хотя там, наверняка, есть кто-то еще, следящий издалека. И снайпер…. О котором забыть — равносильно добровольному подписанию документа об увольнения из жизни. Как только он увидит человека, выходящего из ворот, и не признает в нем «своего», то тут же сделает то же самое, что сделал с двумя бедолагами на вышках.

Халк едва зло не сплюнул на землю.

Получается, что побег практически сорван. Вся тщательная подготовка шла в задницу, и кто знает, когда представится следующий шанс осуществить задуманное? О возвращении на ранчо даже думать не хотелось. Пусть даже только для отсидки.

И без разницы, какая причина заставила эту группу вломиться в ворота именно сегодня, но из-за них, так или иначе, все сорвалось. Халк по-настоящему разозлился. На гостей, на судьбу, на неправильно выбранное время.

Мозг работал в непривычно быстром темпе. Нужно было срочно планировать отступление. Он уже собрался, было, обогнуть здание, чтобы двигаться к дороге, где оставил машину, когда тихий шорох подошв по грунту, смешанному с песком, заставил его застыть.

Шаги определенно приближались. И, к сожалению, приближались быстро. Один из диверсантов точно шел в его сторону.

Размышления Халка молниеносно отключились — остались одни инстинкты.

Нужно выжить. Это был единственный оставшийся в эту секунду приоритет. Если удастся уложить приближающегося тихо, тогда есть шанс на то, что удастся самому скрыться отсюда незамеченным.

Хотелось чертыхнуться, но вместо этого Халк задержал дыхание, чтобы ничем не выдать себя. За мгновенье до этого, он положил пистолет на землю и достал из-за пояса нож.

Слушая равномерные удары собственного сердца, он считал секунды — четыре, три, две, одна….

Как только тень человека обогнула угол, Халк прыгнул на нее, зажал сзади рукой за шею и приготовился полоснуть лезвием незащищенную плоть, как не тут-то было — пленник оказался ничуть не слабее его самого, и уже через долю секунды, ловко вывернувшись из захвата, заносил руку для ответного удара. Все это Халк уловил только краем глаза — все происходило молниеносно, но в то же время, невыносимо медленно, потому как все физиологические реакции обострились до предела, выдавая бьющий через край адреналин.

Первый удар удалось блокировать, а вот второй почти достиг челюсти, но все же Халк сумел вовремя уйти в сторону, пнув противника чуть ниже колена, отчего последний на секунду подался назад.

Давно вызубренный, отточенный и хорошо исполненный прием — если бы было время для похвал, то Халк обязательно посмаковал бы маленькую победу. Но времени не было. Собственный кулак с зажатым ножом уже снова летел в корпус мужчины, чтобы решить исход ненужной и вовсе незапланированной битвы, но на деле все оказалось гораздо сложнее, нежели в теории. Оппонент ушел от ножа — ушел красиво, почти играючи, и уже метил неизвестно откуда взявшимся стилетом в его собственное горло.

Удар, блокировка, контр-атака, еще удар…. Снова отбит. В конце концов, мужчины повалились на землю. Неужели он потерял форму? Или противник оказался действительно хорошо натренирован?

Халк смотрел на дрожащий кончик лезвия, зависший в нескольких сантиметрах от глаз, изо всех сил стараясь изменить положение в свою пользу. Пот заливал веки, запястья стали скользкими и покрылись пылью, дыхание стало хриплым и прерывистым, тело ощущало несколько пропущенных ударов где-то в районе печени и бедер.

Но и врагу, должно быть, досталось. И нисколько не меньше — Халк мог бы поклясться, что несколько раз выложился по полной, отыгрываясь на всех частях тела, до которых смог дотянуться.

И вот уже начало казаться, что еще секунда — и сил, на то, чтобы сдерживать нож не останется, как давление вдруг резко пропало. Халк даже не успел сориентироваться, что произошло, и почему его перестали атаковать, когда понял, что лежащий сверху застыл, всматриваясь в его лицо.

Глаза распахнулись сами собой, когда образ кого-то знакомого всплыл из памяти, заставляя тело на мгновенье оторопеть. Такое мгновенье легко могло стать роковым, но Конрад не волновался. Он впервые по-настоящему разрешил себе взглянуть в лицо противника, и был настолько удивлен, что не мог поверить тому, что видел. А когда все же смог начать говорить, то изо рта вырвалась только одна фраза:

— Твою мать…. Дэлл?

Одновременно с этим прозвучал знакомый, но не менее удивленный голос:

— Халк, чтоб тебя….