Через час Йоши заметил шесть носильщиков у обочины. Их паланкин был опрокинут в канаву, и все шестеро громко ругались и грозили друг другу кулаками.
– Золотая монета за то, чтобы доставить меня и груз в Йошивару, – сказал Йоши.
Спор мгновенно прекратился, паланкин был сразу выправлен. Йоши и шестьдесят фунтов глины двинулись к дому.
– Переходить нельзя, пока вода не понизится. – Носильщики остановились на берегу Камо.
Йоши вспомнил страшный случай, когда он пытался переправиться через реку Окитсу вместе с Айтакой, и у него от одного воспоминания пересохло во рту. Но положение было отчаянное, и это заставило его победить страх. Он крикнул главному:
– Конечно, можно перейти. Я переходил, когда вода была выше.
– Нет, очень опасно, мы боимся.
Йоши видел, что справа от него закатные лучи пробиваются сквозь тучи вокруг горы Фуджи. Скоро стемнеет, а они еще на расстоянии нескольких миль от кузницы.
– Я заплачу еще одну золотую монету, – сказал он, скрипя зубами от безнадежности положения.
Носильщики поставили паланкин на берег. Они столпились и спорили хриплыми голосами. Их крики отдавались эхом с другого берега. Красноватый свет падал на их обнаженные татуированные спины, придавая им вид существ, не похожих на людей. Пять минут ушло на спор, а солнце в это время ушло за горизонт. Наконец, старшина подошел к паланкину.
– Еще нельзя переходить. Мертвому золото не нужно, – сказал он хмуро.
– Я дам две лишних монеты.
– Подожди.
Еще пять минут! В сумерках начинали выходить звезды, и только яркий красный свет на снежной вершине горы Фудзи напоминал о дне.
– Вода теперь ниже. За две лишних монеты мы перейдем.
– Спешите! Золото ваше.
С каждой минутой нарастал страх, который Йоши старался подавить. Темнеющее небо, быстрый поток, шорох ветра в прибрежных кустах – все казалось зловещим. «Скорей», – повторил он.
Глава 18
Йоши расстался с носильщиками на дороге и зашагал по темному холму к кузнице. В лесу ощущался запах горящего дерева. Когда он попытался бежать, мешки с глиной закачались, шест угрожающе согнулся, и ему пришлось остановиться, прежде чем можно было идти дальше.
Над деревьями не было облаков – это был дым. Поднимаясь на холм, он увидел оранжевый отсвет впереди, пробивавшийся сквозь темноту. Он сбросил глину и побежал, неловко продираясь через кусты.
Йоши взбежал на холм и взглянул вниз; то, что он увидел, должно было навсегда запечатлеться в его памяти. От кузницы оставалась тлеющая развалина; передняя поперечная балка упала, и на нее упала большая часть крыши. Солома, покрывавшая крышу, горела, облака дыма издавали едкий запах. У развалин четверо всадников, одетых в броню, рубили оставшиеся опоры крыши, они рушили то, что оставалось от кузницы, и что-то искали в обломках. На сырой земле, там, где был когда-то вход, лежали два самурая; один был мертв, второй умирал: у него была отрублена рука и кровь хлестала из плеча.
Йоши спрятался за деревом.
Начальник сердито кричал на своих спутников:
– Он где-то здесь. Я ранил его. Ищите!
– Никого здесь нет живого, Кичибей-сан, – ответил один из самураев. – В этом пожаре никто не мог остаться в живых.
– Найдите его тело. Я не успокоюсь, пока у меня не будет его голова на шесте.
Йоши услышал звук ломающихся веток в зарослях на двадцать ярдов ниже того места, где он стоял. Он отполз назад, теснее прижавшись к стволу. Стон… он узнал хриплый голос.
«Ханзо, – тихо позвал он. – Это Йоши. Я здесь, за деревьями». При свете пламени Йоши видел, как самураи внизу возились вокруг развалин, в то время как Ханзо неуклюже отползал от них. Самураи были всего на расстоянии нескольких ярдов от беспокойно движущегося Ханзо. Йоши закусил губы от волнения. Как это они не видели и не слышали его?
Силуэт Ханзо был виден на фоне пламени. Он поворачивал голову из стороны в сторону, пытаясь увидеть Йоши среди темных деревьев.
– Я не могу больше двигаться, Йоши. Уходи, пока можно. Оставь меня, – Ханзо старался шептать, а Йоши казалось, что он кричит. Самураи не слышали, они еще не поняли, что Ханзо не погиб.
– Нет, Ханзо, – Йоши подбежал к Ханзо и схватил огромное тело под мышки. Он оттащил его дальше от огня.
– Лежи тихо, здесь мы в безопасности.
Йоши нащупал рукой рану. Ханзо был ранен в грудь ударом меча. Мгновенно Йоши стащил с него платье и попытался остановить кровь. Ханзо кашлянул, кровь шла горлом.
– Видал, как я с шестерыми сразился, не сходя с места? – задыхаясь, спросил он.
– Ты убил двоих. – Йоши с ужасом смотрел, как кровь продолжала сочиться из раны.
