косясь на Каммерера круглым зеленым глазом.

– А знаешь ли ты, Мак, что лишь наше вмешательство спасло земную цивилизацию от информационного коллапса? Ты вообще знаешь, что такое информационный коллапс? – горько спросил он – Массовые фобии, тотальное бешенство генных структур, реконденсация социума. Мы, как малого дитятю за ручку, провели вас мимо этих страшных опасностей. А ты – бомбу…

Он вздохнул и сделал в воздухе замысловатое движение рукой. В глубине одного из экранов появилось изображение председателя Мирового Совета Леонида Андреевича Горбовского. Леонид Андреевич удобно лежал на диване и слушал музыку из известного, наверное, всей Галактике стереопроигрывателя.

– Леонид, – сказал Вжескрыылг, – полюбуйся на этого героя. С боем прорвался в центр, обжег панцирь моему любимцу Мики, угрожает ультракварковой бомбой…

– Послушайте, Каммерер, – проникновенно сказал Горбовский, выключив проигрыватель и озабоченно глядя на Максима, – незнание некоторых нюансов может привести к тому, что вы… м-м-м… наломаете дров. Давайте до говоримся так: Руди сейчас переправит вас сюда, а мы уже здесь все обсудим. Мне кажется, мы сможем прийти к единому мнению. Вы даже не представляете, как это важно и интересно – уметь приходить к единому мнению.

– Леонид Андреевич! – с отчаянием воскликнул Каммерер – Но вы хоть не из этих? – он кивнул в сторону Вжескрыылга.

– Видите ли, – задумчиво произнес Горбовский, – этот вопрос не столь прост, как кажется на первый взгляд. Ведь мы как привык ли либо белое, либо черное…

– Ты что же думаешь, Мак, Леонид Андреевич случайно уцелел на Далекой Радуге? Один из всех, кто попал под Волну? – ехидно спросил Лжесикорски.

– Положим, уцелел еще и Камилл, – сказал Горбовский, – но ведь не в этом суть…

Он еще что то говорил, но Каммерер уже не слышал его. Волна удушливой слабости накрыла его с головой, он покачнулся и рухнул на руки подбежавшего Глумова.

– Ну, а дальше? – спросила Алена.

Гриша Серосовин неопределенно двинул плечами, искоса взглянул на Алену и поспешно отвел взгляд.

– Нет, почему же… В общем, когда Мак вырубился мы приняли сигнал в нашем центре и забили тревогу… У нас Центр похлеще, чем у Странников, под черную дыру замаскирован… К сожалению, прямо вмешаться мы не могли, у нас со Странниками договор на сто галактических лет подписан. Но у нас самих уже подросло и оперилось «племя младое незнакомое». В общем, обратились мы к люденам по Чрезвычайному Галактическому Коду. Они конечно, все сюда. А к тому времени и Мак оклемался… и пошла потеха. Он там перебил массу народа, не людей, конечно, а искусно сработанных по недоступной землянам технологии биороботов. Там все были роботы, кроме Вжескрыылга-Сикорски. Когда мы прибыли, все уже было кончено. Горы биороботов… Все горит… Вжескрыылг тоже там… гм… был. И Мак. У него уже скорчер плавиться начал. Впечатляющая картинка. Огонь ревет, сажа летает… Да. Центр так спасти и не удалось. Мака пришлось переправить на Землю.

– Он здесь?!

– В заповеднике «Комарики». Проходит рекондиционирование. Никого видеть не хочет. Вы бы навестили его. Нельзя ему сейчас совсем одному быть…

… Стоял на удивление теплый для этих мест сентябрь. В теплом прозрачном воздухе сонно жужжали пчелы. В домике никого не было, и Алена отправилась в лес.

– Максим! – позвала она – Максим!

Он появился совершенно беззвучно: ни одна ветка не треснула, ни один листочек не зашуршал, ничего не шелохнулось в лесу – профессионал, Прогрессор, он оставался им до конца.

– Алена! Как здорово, что ты здесь!

Он улыбнулся, протягивая ей руки, и она вдруг отпрянула на секунду испуганно… но тут же рассмеялась облегченно. Нет, руки его не были обожжены – просто на них был сок черники.