сигарету.

«Барт, детка, – сказал я себе, – тебе не переиграть эту банду. Ты сам висишь на волоске. Пожалей себя, поставь крест на богатстве и постарайся помочь бедной девочке».

Итак, решено. Что-то надо было предпринять, но самому, без копов. Я подумал о Лу Колдвэлле. Он сможет взять это на себя, а меня прикрыть. ФБР всегда защищало своих помощников.

Я быстро нашел номер домашнего телефона Колдвэлла и позвонил. Лу сам снял трубку.

– Хэлло, Лу! Это Барт Андерсен, – сказал я. – Нужно, чтобы вы срочно приехали ко мне. Дело не терпит отлагательства.

– Боже праведный! – недовольно проворчал он. – Я собираюсь ложиться спать. Что за пожар?

– Не по телефону, Лу. Приезжайте немедленно. Дело касается того итальянца. – И я повесил трубку.

Было 23.45, и я позвонил на виллу, где жил Гершенхаймер. Ответил Карл.

– Это Барт, – сказал я. – Мне придется задержаться примерно на час. Посиди вместо меня, а я за это принесу тебе бутылку скотча. – И я повесил трубку, прежде чем он стал что-либо возражать.

Через двадцать минут появился Колдвэлл:

– Что стряслось?

И я рассказал ему всю историю с самого начала и до конца, не раскрывая, конечно, своей материальной заинтересованности. Но прежде я потребовал от него полной безопасности.

– Я могу потерять работу, Лу. Я вышел на это дело в то время, когда работал для агентства.

– Это касается Поффери?

– Именно. Я знаю, где он сейчас находится. Но если вы не дадите никаких гарантий моей безопасности, я вам ничего не скажу.

– Хорошо, даю слово. Так где же он? Когда я его увижу?

Когда я ему это сказал, он, откинувшись на стуле, подозрительно посмотрел на меня:

– А ты в этом уверен?

– Да, вся эта компания сейчас на вилле Хэмэла. Там же они держат и Нэнси.

– Хорошо, я приму меры. Насчет себя не беспокойся. С Терреллом я поговорю сам.

– У вас есть запас времени, Лу. Они будут тихонько сидеть на вилле до тех пор, пока не получат деньги и не продадут владение.

– Ясно, завтра мы начнем.

– Только, пожалуйста, осторожнее, Лу. Это крайне опасные и отчаянные типы. Просто так их не взять. Без стрельбы не обойтись.

На его лице появилась волчья улыбка.

– Ну что же, будет много материала для судопроизводства.

Когда он ушел, я спустился в гараж, вывел «мэйзер» и быстро помчался в Парадиз-Ларго, не забыв прихватить бутылку скотча.

Пока я ехал, я все время думал о Нэнси. И тут меня в который раз осенило. Когда она будет свободна и получит все эти миллионы, я пойду к ней и объясню, как спас ей жизнь: выдам ей самую почтительную улыбку и скромно намекну, что не отказался бы от вознаграждения.

Желание мое было очень скромным, и я имел на него право. И каких только чудес не бывает на белом свете! В порыве благодарности она, может быть?..

Я сидел на дереве и наблюдал за ранчо Хэмэла.

За зашторенными окнами гостиной горел свет. Время от времени мелькали тени Поффери и Джонса. Остальная часть дома была погружена в темноту.

Понаблюдав за домом еще некоторое время, я затем спустился с дерева и направился к коттеджу.

Думая о Нэнси, я решил, что, если дело дойдет до финансового вознаграждения, она будет очень насторожена и враждебно настроена, припомнив, как я загнал ее в тупик тогда, в ресторане.

«Барт, малыш! – сказал я себе. – Тебе нужно найти к ней другой подход. Ты должен все это как следует обдумать».

Около двух часов ночи я наконец пришел к соответствующему решению и, довольный собою, отправился спать.

Проснулся я, когда лучи солнца уже пробивались через занавеску. Было 7.30. Я встал, принял душ, побрился, оделся и вышел на свежий воздух, отыскивая глазами Джарвиса, который должен был принести завтрак.

Когда он наконец появился, я принял вид бдительного сторожа, бодрствовавшего всю ночь. Я с сочувствием в голосе справился о нашем шефе.

– Полностью он еще не пришел в себя, мистер Андерсен, – ответил он, ставя на стол переполненный поднос. – Все время даю ему успокоительное.

– Как все это аппетитно выглядит, – сказал я, садясь за стол.

На подносе лежали пирожки, сосиски, поджаренные на гриле кусочки ветчины и несколько яиц всмятку.

Пока я поглощал все это, Джарвис сидел возле меня и говорил о своем друге Смите. Я слушал его, печально покачивая головой, но, ей-Богу, аппетита мне это не портило.

– Не могу понять, как богатые люди непредсказуемы в своих поступках. Человек честно проработал на них пятнадцать лет, а они его уволили. Это же позор!

Я подтвердил это и, допив кофе, похлопал его по руке:

– Вам это не угрожает, мистер Джарвис.

– Думаю, что нет, но мистер Гершенхаймер тоже непредсказуем.

Сложив грязную посуду на поднос, он ушел, а я подошел к дереву и возобновил свою вахту.

У парадной двери стоял Джон Джонс и курил. На поясе зловеще поблескивала кобура с пистолетом 45- го калибра. Замаскированный зеленой листвой, я спокойно наблюдал за ним. Через некоторое время он вошел в дом, закрыв за собой дверь.

В 11.30 я вернулся в коттедж и стал поджидать Карла. Как только он появился, я сел в «мэйзер» и поехал в контору Мэла Палмэра.

Его секретарша оказалась очаровательной куколкой с рыжими волосами тициановских героинь и с такой пышной грудью, которая могла бы заставить роту солдат спотыкаться на каждом шагу.

Она посмотрела на меня так, как будто я был тараканом, попавшимся ей в тарелке с супом.

– Я к мистеру Палмэру, – выдал я ей с очаровательной улыбкой. – Меня зовут Барт Андерсен.

– Вам назначено, мистер Андерсен? – Это прозвучало довольно-таки холодно и так отдаленно, как если бы я говорил с луной.

– Вы просто доложите. Мне не нужно специальной аудиенции.

Пока я обретал дар речи, она уже возвращалась из кабинета.

– Мистер Палмэр примет вас.

Палмэр, окутанный сигарным дымом, подозрительно смотрел на меня:

– В чем дело, мистер Андерсен?

Я выбрал стул поудобнее и сел.

– Скажите, миссис Нэнси Хэмэл – ваша клиентка?

– Конечно, а в чем дело? – Он нетерпеливо взглянул на часы. – Я тороплюсь, у меня важная встреча за ленчем.

– Думаю, что вам будет интересно узнать то, что я вам скажу. Но торопиться не будем. Вы знаете, что у миссис Хэмэл есть сестра, ее близнец?

– Нет, но какое это имеет значение?

– Этот близнец – Лючия Поффери, итальянская террористка, разыскиваемая за два убийства. Ее муж – Поффери – тоже террорист, один из главарей «Красных бригад», его разыскивает полиция за совершенные три убийства. У меня есть доказательства, что он убил Росса Хэмэла.

Если бы я вогнал гвоздь в его жирный зад, он и то был бы меньше удивлен. Лицо его густо покраснело, глаза дико расширились, и он вскочил со стула.

– Вы пьяны? – завопил он. – Как вы смеете нести такую чушь?!