по загривку. В прошлый приезд овчарка ластилась к Оксане, выказывая дружескую приязнь. Хотелось бы надеяться, что Джульку по-прежнему держат на привязи в будке возле сторожки на въезде. И что она, учуяв поблизости человеческую душу, не устроит гвалт, не поднимет на ноги прочих обитателей базы…
Оксана медленно продвигалась по тропинке, которая поднималась от берега реки; она рассчитывала, перевалив через лесистый холмик, выйти непосредственно к известному ей проходу в ограде.
В той стороне, где находились строения бывшей сельской школы, почему-то не было видно ни единого огонька. И это ей показалось очень странным: Андрей и его коллеги всегда включали на ночь дежурное освещение…
В какой-то момент она потеряла под ногами и эту тропку. Небо с вечера постепенно заволокло облаками, лишь кое-где в разрывы выглядывает звездное небо; окончательно стемнело – время близилось к полуночи.
Оксана вдруг услышала – невдалеке, справа от себя – какие-то шорохи. Замерла, затаилась… Звуки, насторожившие и даже напугавшие ее, приближались; казалось, в ее сторону бредет через мелколесье, через заросли кустарников какой-то крупный зверь…
Она сначала опустилась на корточки, а затем и вовсе улеглась на траву, под какой-то разлапистый куст, стараясь изо всех сил сделаться маленькой, незаметной….
И даже дышать, кажется, перестала на какое-то время.
Совсем близко от нее, на расстоянии трех или четырех шагов, кто-то прошел… Она так и не поняла толком, человек это или зверь. Оксана боялась не то что смотреть в ту сторону, откуда до нее доносились звуки вкрадчивых шагов, но даже и пошевелиться не смела.
Кто бы это ни был, он вскоре исчез в ночи. Как будто его и не было, словно он был призраком, а не существом из крови и плоти.
Оксана еще минут десять собирала воедино остатки самообладания, уговаривала себя не паниковать.
В конце концов она как-то убедила самое себя, что ей все привиделось. Что существо, так напугавшее ее несколько минут назад, является продуктом ее собственного воспаленного сознания…
Потому что, если рассудить здраво, кто в самом деле будет шататься в этот поздний час в глухом месте, на лесной опушке? Разве что зверь какой-нибудь – лось или кабан… А вот человек – вряд ли.
Оксана прошла еще с полста шагов, но вдруг замерла как вкопанная.
Она увидела луч фонаря, который шарил по земле… всего в каких-то метрах десяти от нее. Кажется, впереди была небольшая поляна, от которой ее отделяла лишь узкая полоса лещины, кустов орешника…
Сердечко вновь заколотилось как сумасшедшее…
Оксана опустилась на корточки.
Включился еще один фонарь, луч у которого был узким, как клинок, и каким-то зеленоватым. «А может, – подумала она, – это и не фонари вовсе?»
– Здесь! – отчетливо, хотя и тихо, произнес мужской голос, донесшийся оттуда же, со стороны поляны. – Видишь, ветками притрусили…
– Да… точно… земля свежая, вскопанная, – послышался другой голос. – Значит, мы четко место засекли…
Оксана закусила губу: крик, казалось, сам рвался из горла. Нервы у нее были напряжены до предела; кровь в жилах вскипела, кожа мгновенно покрылась липким холодным потом…
В причудливом пересечении зеленовато-желтых лучей она смогла разглядеть пару существ, копошившихся на поляне, совсем невдалеке от места, где она затаилась.
Это были какие-то чудовища: иного слова она просто не могла подобрать.
Вместо лиц у них виднелись странные наросты, из-за чего они сильно смахивали на инопланетян, какими их иногда показывают в голливудских фильмах…
Впрочем, Оксана – когда один из них присел на корточки, как бы ощупывая почву, и его самого при этом стало лучше видно – смогла разглядеть, что это никакой не инопланетянин. Высокий человек. Мужчина, одетый в камуфляж…
С пистолетом в поясной кобуре…
И с каким-то устройством, вроде маски, которое, на манер очков, было сейчас поднято на лоб…
– Блин… – сказал «зеленый человек». – Не хотелось бы мудохаться… Но придется его выкапывать… Кстати, я не уверен, что здесь только один труп…
– М-да… – сказал негромко второй. – Сур-рьезные ребята… Прощелкали малость… не знаю, о чем начальство думает!..
Мысли в голове у Оксаны стали вести себя, как шарики ртути, – они существовали отдельно, они были холодные, тяжелые и ядовито-опасные.
«Выкапывать?.. Труп?.. Какой труп?.. Прощелкали?.. Как это?.. Здесь что, кого-то убили?..»
В следующее мгновение она буквально кожей – ну или на уровне древних инстинктов – почувствовала, что рядом с ней, совсем близко, кто-то стоит.
Еще один «гуманоид»?!
Оксана замерла, вжимаясь в землю. Она надеялась, что, как в прошлый раз, это существо ее не заметит, пройдет мимо…
Она не успела даже охнуть, как какая-то сила вдруг подняла ее с земли – за шиворот – и хорошенько эдак встряхнула.
Боевик, половину лица которого закрывал прибор ночного видения, смахивающий действительно на маску, удерживая свою добычу на весу, довольно громко сказал:
– А мы тут, оказывается, не одни… Гляньте, кого я в кустиках нашел!
Подошли еще двое, уперли в лицо – слепя – лучи фонарей. Оксана, не в силах увернуться от этого безжалостного света, прищурила глаза…
Боец, удерживая правой рукой свою случайную добычу за ворот куртки, попытался схватить второй рукой за косы… Потянул на себя… В итоге Оксана осталась без рыжего парика, купленного ею на рынке специально в маскировочных целях…
– Вот так номер… – сказал один из них. – Это что… она?!
– Оксана Палей? – после паузы сказал другой. – Ну и ну… а мы ее в Киеве разыскиваем!
Глава 21
КУРС МОЛОДОГО ШАХИДА
Гайдуков затаился в полосе кустарника, которым обильно заросли оба берега неширокой, местами заболоченной и распадающейся на неглубокие ямы-бочаги речушки.
От укрытия, которое он облюбовал себе в качестве временного наблюдательного пункта, до цели – каковую ему следовало уничтожить – по прямой было всего метров семьдесят. Возле строения, рядом с которым, укрепленная на шесте, мерцает запитанная от аккумулятора лампочка, мельтешат то поодиночке, то парами человеческие силуэты. Вот эту хрень – трехэтажную коробку, сваренную из типовых крупнопанельных блоков, – ему следует взорвать. Нынешней ночью. Объект должен быть уничтожен любой ценой. В данном случае – ценой жизни террориста-смертника, роль которого нынче выпало изображать Гайдукову.
Андрей был одет в старый, давно выслуживший свое комплект камуфляжа с засохшими пятнами красителя в тех местах, куда попадали стрелки, пользующиеся снаряжением для пейнтбола. Пятен было множество; они, эти «кляксы», местами почти накладывались друг на дружку…
Можно не сомневаться, что данная амуниция уже не раз и не два использовалась в процессе тренировочных «перестрелок», в ходе симуляции сцен боестолкновений. Сейчас, правда, в моде страйкбол – это военно-спортивная игра с применением пневматических аналогов современных стрелковых образцов. Андрей раньше не понимал этого вот «детского» увлечения взрослых солидных мужиков. Сначала они, сучьи потроха, бегают, как могут, от армии. Делают все, чтобы только откосить от службы. Выбирают институты с военной кафедрой или банально откупаются через медицину, через военкомов. А потом, по истечении многих лет, обзаведясь уже офисами, джипами и прочими благами цивилизации, становятся завзятыми «милитаристами» и, накупив горы довольно дорогой экипировки, в компании таких же фанатеющих
