После визита к матери Ягодке захотелось выпить. Ничего крамольного — всего лишь пропустить пару коктейлей в баре, где тебя никто не знает, в обществе человека, который тебя понимает. С первым проблем не возникло — все ночные бары Ньюайленда были к ее услугам. Но, когда она позвонила Спайку, оказалось, что он снова занят.

— Прости, детка. — Его голос звучал расстроенно. — Срочная работа. Но как только закончу, сразу к тебе.

— Только не привози больше никакой мебели, — грустно улыбнулась Ягодка. Она всерьез подумала о том, чтобы пригласить Трэвиса, но после Спайка такой вариант был смешон. Уж лучше одной, чем в обществе унылого, правильного и, как оказалось, трусливого Трэвиса.

Ягодка быстро приняла душ и переоделась в джинсы и белую блузку с пиджаком. Наряжаться она не любила, да и для одинокой девушки в баре чем одежда скромнее, тем лучше. Ягодка небрежно провела щеткой по густым волосам, подкрасила губы блеском и вышла из квартиры, не сознавая, что даже если она наденет мешок из-под картошки, выглядеть незаметной и непривлекательной ей вряд ли удастся.

На улице Ягодка поймала такси и попросила отвезти ее в ближайший ночной бар. Ближайший оказался через два квартала.

— Неужели не нашлось ничего поближе? — рассмеялась Ягодка, протягивая шоферу деньги.

— Такой красивой девушке идти только в приличный клуб, — на ломаном английском ответил шофер. — Я не хотеть неприятностей с красивый девушка в забегаловке.

Ягодка улыбнулась и пошла к дверям бара, от души надеясь, что насчет приличного шофер не соврал.

Через десять минут она уже сидела на высоком стуле у барной стойки, смаковала первый коктейль и нехотя отбивалась от желающих познакомиться. Их было немало, но никто особенно ей не досаждал. Ягодка уже думала, что весь вечер так и пройдет, приятно и расслабленно, как вдруг на соседний барный стул влез здоровенный толстяк.

— Привет, красотка, — буркнул он, обдав Ягодку запахом перегара и табачного дыма. — Я Дин.

У него было круглое потное лицо, среди сальных светлых волос поблескивала лысая макушка. В мясистых губах он жевал сигарету, которую здесь, в месте для некурящих, раскуривать было запрещено.

Ягодка брезгливо отвернулась. Но Дина этим было не остановить. К тому же оказалось, что он пришел не один — рядом толкались несколько парней не менее отталкивающей наружности.

— Пойдем потанцуем, прелесть моя, — продолжил Дин. — Нельзя такой лапочке сидеть и скучать.

— Оставьте меня в покое, — тихо сказала Ягодка.

— Не хочешь? — хохотнул он. — Да ты не понимаешь, от чего отказываешься. Я же супермачо.

Дружки подхватили хохот. Ягодка встала со стула, намереваясь найти более спокойное место. Но не тут-то было — смеющиеся рожи окружили ее, не давая сделать ни шагу.

— О, девочка решила потанцевать! — Дин неловко слез со стула. — Пошли.

Он стиснул запястье Ягодки и рывком потащил ее за собой. Она сопротивлялась, но с равным успехом она могла бы колотить по скале. Дин даже не обернулся. Гогочущие дружки следовали за ними.

— Вызовите охрану! — крикнул кто-то из посетителей, и Ягодка была благодарна хотя бы за такое участие. Охрана действительно не помешала бы.

Но охрана не успела.

Руку Дина внезапно схватили и дернули вниз. То ли он не был готов к нападению, то ли удар был так силен, что он выпустил Ягодку.

— Ты чего лезешь?! — проревел Дин, поворачиваясь к неожиданному защитнику. — Тебе чего надо?!

За широкой спиной Дина Ягодка не видела, кто вступился за нее, да и сейчас была озабочена лишь тем, как бы ей оказаться подальше от Дина.

— Отстань от девушки! — громко и четко прозвучало в ответ, и Ягодка застыла на месте, услышав этот голос.

— Не, ребята, вы только посмотрите! — неприятно захохотал Дин. — Этот малыш будет мне указывать!

Ягодка шагнула в сторону. Так и есть, ей не послышалось. Питер Сорелли собственной персоной бесстрашно смотрел снизу вверх на громадного Дина. По сравнению с ним Питер и правда казался малышом. Дин был выше его на голову. Ягодка вдруг разозлилась. Как Питер тут очутился?! Он следит за ней?! Одной ночи в тюрьме ему мало, еще захотелось?!

А Дин между тем наступал на Питера. Ягодка была позабыта. Его дружки радостно гоготали. Они предвкушали потасовку, что было не менее интересно, чем приставать к женщине.

— Ты будешь мне указывать?! Мне?!

Дин накручивал себя, и его вид был способен напугать любого. Но Питер смотрел на него с улыбкой — не со своей обычной издевательской усмешкой, а с самой настоящей улыбкой, открытой и радостной. Как будто он был счастлив видеть Дина.

— Я тебе не просто указываю. Я тебя вышвыриваю из клуба, — спокойно сказал Питер.

Это было неестественно и неправильно. Питер в одиночку и с голыми руками нарывался на неприятности с целой компанией нетрезвых громил. Он либо дурак, либо… — ужасная догадка парализовала Ягодку — это все подстроено и Дин с дружками разыгрывают спектакль специально для нее. Сейчас Питер эффектно раскидает Дина и его команду и предстанет перед ней героем. Ради чего, спрашивается?

— Ты меня вышвыриваешь?! — Дин зашелся в хохоте. — Ты?! — Он толкнул Питера в грудь. — Эй, мозгляк, даю тебе пять секунд, чтобы добежать отсюда до Нью-Йорка! Иначе догоню и отлуплю!

Вместо ответа Питер кинулся на Дина. Тот не успел и рта раскрыть, а Питер уже заломил ему руку за спину и гнул к полу. Получилось действительно эффектно. Ягодка с презрением отвернулась. Подлец! Заставил ее пережить столько отвратительных минут только для того, чтобы покрасоваться. Пусть не надеется, она на такое любоваться не бу…

Ягодка обернулась на шум и крики. Дин легко вырвался из хватки Питера и ударил кулачищем его прямо в нос. Ягодка вскрикнула. Питера атаковали дружки Дина, и, хотя он дрался ловко и умело, силы были явно не равны. На поставленный спектакль это было мало похоже — скорее на настоящее избиение.

— Где охрана?! — взвизгнул кто-то.

Оттолкнув Ягодку, промчался бармен и врезался в толпу дерущихся. С другой стороны зала бежали официанты, и только сейчас наконец появилась охрана. Ягодка отступила к барной стойке.

Вот тебе и сходила выпить.

Охрана помогла — Дина с компанией вывели, а вокруг Питера столпились и бармен, и официанты.

— Со мной все в порядке, — услышала Ягодка его раздраженный голос. — Занимайтесь своими делами.

Кажется, я должна сказать ему «спасибо»», подумала она. Если только он не устроил шоу, чтобы вызвать у меня жалость.

Все стали расходиться, и Ягодка наконец увидела Питера. Вид у него был плачевный — рубашка разодрана, нос распух и кровоточил, на скуле зрел кровоподтек. Ягодка поймала его взгляд — хмурый, неодобрительный — и смущенно опустила глаза. Такое подстраивать не будешь. Пара красивых приемов, и все бандиты разбросаны по полу — это одно, а сломанный нос — совсем другое. Питер не выглядел победителем, он выглядел жалким, и Ягодке стало стыдно в первую очередь за свои мысли. Похоже, Питер искренне бросился ей на помощь, а она успела заподозрить его во всех смертных грехах.

Во взгляде бармена, который возвратился за стойку, Ягодке тоже почудилось неодобрение. За кого они ее принимают? За вертихвостку, которая нарочно спровоцировала драку?

— Держите. — Бармен поставил перед Ягодкой коктейль. — Нам всем это сейчас не помешает. За счет заведения.

Он подмигнул Ягодке, и она с облегчением поняла, что никто ее не осуждает. А коктейль и вправду