построившимися в каре, открылся пусть и огненный, но всё же проход. Впрочем, когда они вбежали в него, огонь уже не полыхал, хотя песок спёкся, а кое где и расплавился, но доски летели на высоте в пять метров над ним.

На этот раз Икар проложил куда более извилистый маршрут, так как все муравьиные львы, раздувшиеся раз в десять больше прежнего, были превращены Алвенаром в мины огромной мощности. Одно хорошо, они были разбросаны чёрт знает как на расстоянии более двух километров одна от другой. Положение несколько осложняли огромные, до трёхсот метров высотой, барханы, но они же и помогали им, так как насекомые открывали огонь только тогда, когда они показывались на вершине барханов. Стрелки из них были никакие, а потому их огонь причинял куда больше вреда им самим, а он был очень страшен. Хотя гигантских насекомых и прикрывали силовые экраны, напалм прилипал к ним и они медленно сгорали в жутких корчах. Защитная сфера канноридж-воинов была намного больше и к тому же все трое Творцов обивали потоки огня в стороны и вверх.

Бастан только первые пару километров скакал, как и все, после чего ловко перевернулся в седле и поехал, словно тот Иванушка, которого почему-то назвали дурачком. Растопырив руки, он отражал потоки огня, несущиеся на отряд сзади. Бумерангам же работы почти не было. Они лишь изредка взмывали вверх, чтобы срубить голову какому-нибудь особо борзому богомолу, решившему взлететь и преследовать их, атакуя с воздуха плевками напалма. И вот ведь что интересно, даже отрубленная голова этого пучеглазого великана золотисто-рыжего цвета продолжала плеваться, но уже по своим, а поскольку она при этом ещё и вертелась на песке, то Бастан сразу же записал гигантских богомолов в союзники. Особо неприятными же вояками он считал небольших, с ягоду сорбины мяч размером, то ли мух, то ли москитов, которые также плевались напалмом. Летали они не очень быстро, но всё же постепенно догоняли отряд.

Против них Бастан стал потихоньку применять недозволенные приёмы в виде постановки заграждений на их пути, сплетая из песчинок тонкие, практически невидимые, но в то же время очень прочные цепи. Его Гурнуш также постоянно извергал из метателя потоки плазменных шаров, но они, пролетев вперёд метра два, тут же отклонялись вправо и влево, после чего стремительно уносились назад и в обе стороны, образовывая шлейф в виде веера. Бастан же 'накачивал' их и они увеличивались в диаметре до метра, после чего взрывались и превращались в огненные шлагбаумы, мигом встающие на пути армии насекомых. Бременами Творец не выдерживал и матерился по-русски, громко восклицая при этом:

— Мерзкие твари! Дихлофоса на вас нету!

Всё бы хорошо, вот только говорящие камни больших бумерангов очень уж быстро разряжались и потому Митяю, Леониду и Моррису ещё и приходилось их постоянно подзаряжать своей не в меру огромной канноридж-силой, но делать было нечего, иначе им пришлось бы всем погибнуть. Решив, что Алвенар это как-нибудь переживёт, они в конце концов просто плюнули на такие мелочи. Всё равно этот недоделанный тиран не знал толком, что такое по настоящему большая канноридж-сила и скорее всего даже после всего того, что они устроили в Пустыне Смерти, считал себя самым великим канноридж-воином на свете, иначе уже давно бы включил систему самоуничтожения. Раз он не делал этого, значит пока что они не выходили за рамки дозволенного.

Промчавшись на скорости в двести двадцать километров через Пустыню Смерти и накрошив просто невероятно огромную кучу насекомых, отряд ворвался в Огненный Ад и не обнаружил там ничего нового. Первые же факелы огня, вылетающие из-под земли, и молнии, обрушившиеся на них из чёрных, клубящихся, как во время пожара, туч уничтожили насекомых куда больше, чем они и Алвенар тотчас прекратил заниматься глупостями. От этого даже небо тут же посветлело. Зловещий старикашка уже, наверное, потирал свои ручонки, видя, как его враги устремляются прямо в ловушку и как только канноридж-воины углубились в неё, все гигантские пауки немедленно высунулись из-под земли, нацелились задницами в небо и стали быстро раздуваться. Как только они были готовы открыть огонь, как Икар подорвал разом все свои мины, которые оторвали паукам их мохнатые брюшища и те превратились из мортир в ракеты.

Зрелище было просто потрясающим. Семьсот пятьдесят ракет одновременно взлетели в небо и устремились в одну точку в то время, как отряд резко увеличил скорость, отрываясь от огромной своры преследующих его орд насекомых. На высоте в шестьдесят километров паукоракеты столкнулись и прогремел оглушительный взрыв, после которого вниз хлынули струи жидкого огня и всё это обрушилось на головы преследователей. Алвенар смотрел на обзорный экран и ни чего не мог понять. Почесав затылок, он махнул рукой, сел в кресло и задумался. Через несколько минут бог-император издал сокрушенный вздох, так как решил, что он ошибся в расчётах. После этой неудавшейся затеи ему только и оставалось, что наблюдать за победным маршем столь ненавистных ему ларолимов, которым снова удалось натянуть ему нос. На две оставшиеся полосы препятствий он уже не возлагал никаких надежд, так как и сам считал их хилыми.

Преодолев последние километры Огненного Ада, путешественники сходу углубились в Грязевой Ад и через шесть километров поднялись на вершину невысокого, но большого, пологого холма, где и попадали на траву. Здесь можно было ничего не бояться. Опасность таилась внизу, у подножия холма. Они расседлали майров, сняли с них вьюки, те моментально попадали на траву и разлеглись на ней в любимой позе — задрав кверху лапы. Попадали на траву, напоив животных водой из бурдюков, ларолимы, а вслед за ними рухнула, как подкошенная, Зелёная Мунга, проделавшая невероятно длинный путь. На такие расстояния эта охотница ещё никогда не бегала. До заката было ещё целых шесть часов, но перед тем, как заняться обустройством бивуака, всем хотелось немного отдохнуть.

Мунге на отдых хватило всего лишь часа и гигантская собака сначала стала поскуливать, затем ёрзать, а затем и вовсе вскочила на ноги и призывно тявкнула. Ей снова хотелось бегать, но майры уже вовсю храпели. Задремали было и ларолимы, но от тявканья тут же проснулись. Принцесса Риттана стала уговаривать свою любимицу лечь и отдохнуть, но та лишь насмешливо фыркнула. Митяй поднялся на ноги, широко заулыбался и задал вопрос:

— По-моему самое время поиграть?

— Ты о чём это? — Спросил Бастан — Какие игры могут быть после такой бешеной скачки со стрельбой?

— Сейчас увидишь, — ответил Творец, подошел к Мунге, притянул её голову и тихонько шепнул ей на ухо, — Мунга, кроты.

Никто кроме собаки этого не услышал, зато та всё моментально поняла и принялась внимательно осматривать местность у подножия холма. Вскоре умная охотница увидела, что метрах в трёхстах в траве виднеется какой-то едва заметный крест и не спеша потрусила к тому месту. Все встали и принялись наблюдать за ней. Приблизившись, Мунга легла в довольно-таки высокой траве на живот, отчего практически слилась с ландшафтом, и тихонько поползла вперёд. Подобравшись поближе, охотница какое- то время лежала не шевелясь, а потом, вытянув вперёд правую лапу, легонько постучала по земле, словно прочила, чтобы ей открыли дверь. Буквально через три минуты крестообразный надрез лопнул и из земли высунулась громадная, узкая голова на длинной шее, принадлежащая какому-то водному хищнику, живущему под дерниной в воде.

Реакция собаки, которую хищная тварь не заметила, была не только молниеносной, но и весьма неожиданной. Мунга бросилась вперёд, ухватила свою жертву за шею и в следующее мгновение выбросила десятиметровую веретенообразную чёрную рыбину на траве, после чего легонько потрусила к следующей крестообразной насечке. Прошло ещё минуты четыре, и следующая рыбина также билась и трепыхалась на траве, но недолго. Из-под дернины высунулись сразу две рыбины и, ухватив товарку одна за голову, а вторая за хвост, занялись перетягиванием каната. Выиграла та, которой посчастливилось ухватиться за хвост, так как голова быстро оторвалась. Мунга же, на этот раз просто невероятно молчаливая, двигаясь практически бесшумно, выдёргивала хищных рыб одну за другой.

Последнюю она притащила на холм и Бастан, моментально сняв пробу, заявил, что это очень вкусная рыба, вкуснее иглозуба. Он тут же занялся приготовлением ужина, а Митяй принялся осматривать большие бумеранги. Они представляли из себя весьма неприглядное зрелище, так как без малого чуть ли не пришли в негодность и он, достав свой НЗ, два последних клыка гигантских вайратов, кляня последними словами насекомых, принялся их восстанавливать. Если бы он только знал, как этому обрадовался Алвенар. Да, но тот не знал в свою очередь, что хитрый Творец заранее подстроил порчу оружия, а потому в очередной раз