негромко сказал:

— Танюша, нам пора возвращаться.

Они встали и оба шезлонга ушли в землю. В следующее мгновение рядом с ними появился Валеир с прутиком в руках, Крафт и Мунга, а несколько секунд спустя к ним присоединился Мурзик со своим семейством. Ещё пара секунд и Мельниковы были одеты просто и незамысловато. Митяй посадил сына на плечи, их коттедж плавно ушел под землю и они шагнули вперёд, чтобы появиться перед своим домом, в котором не были вот уже почти три года. Теперь вокруг него стоял небольшой посёлок, в котором, пусть и не постоянно, жили все Мельниковы и их ближайшие родственники. Из дома торопливой походкой вышел дед Максим, поджидавший в это утро правнука. Митяй, улыбнувшись, спустил сына, кивнул и отправился по своим делам, а Таня, погладив сына по голове, вошла в дом. Дед Максим присел на корточки, и протянул Валеиру мозолистую ладонь:

— Здравствуй, казачонок.

— Здравствуй, деда, — поздоровался малыш, переложив прутик в левую руку, и спросил, — ты отведёшь меня в папкину кузницу?

— Обязательно отведу, Валейка, — радостно прогудел дед, — ты что же, хочешь чтобы я выковал тебе охотничий нож? Или тебе что-то другое из железа сладить нужно?

Загорелый дочерна малыш отрицательно помотал белобрысой головёнкой и рассудительно ответил:

— Нет, деда, ножик мне не нужен, я же ведл-защитник, а не охотник. Я хочу поведловать в папкиной кузнице с железом, а то на нашем острове его совсем не было, ни одного кусочка.

Дед Максим заулыбался ещё шире, посадил мальчика на свои широкие плечи и спросил, шагнув из сада в Латифундию:

— Что же ты хочешь сделать из железа, Валейка?

— Я хочу сделать папке летательный шарик, а для этого мне нужно много железа. — Беспечно сказал мальчик, которому не было ещё и трёх лет — Папка скоро полетит к чёрным демиургам, а чтобы он вернулся домой, ему нужна летательная сфера. Иначе он со своими друзьями оттуда не выберется.

У деда Максима тревожно ёкнуло сердце и он спросил:

— И что же это будет за летающий шарик, внучек и откуда ты узнал, что папка с друзьями должен вернуться на нём?

— Деда, она мне недавно во сне приснилась, — ответил малыш и, нетерпеливо ёрзая, потребовал, — пойдём скорее, деда.

Затаив дыхание, старый строитель шагнул со двора в Латифундию. Хотя во всей Мегавселенной наступила Эра Демиургов, о которой ничего не знали только в самых юных мирах, мастерские Прогрессора каменного века были завалены заказами на годы вперёд, так как самым желанным сувениром, привезённым с Земли Первой, стали простые и неказистые предметы, изготовленные в них. Раньше они входили в женский или мужской момор бахтак, но теперь их в том количестве было получить очень сложно. Туристы, прибывавшие на Землю Первую, были рады уже одному только зеркальцу, ножницам или паре носок, связанных из шерсти мамонта, а рубаха или платье из замши и вовсе были сказочно роскошным сувениром. От желающих поработать в мастерских Митяя не было покоя и кузница не являлась исключением. В это утро в ней уже раздавался стук молотов.

Вчера была сварена большая, по меркам Латифундии, партия стали и сегодня с утра мастера- демиурги принялись решать, на что её лучше всего пустить. Так что в этом плане маленькому Валеиру повезло, кузнецы ещё не разобрали металл по рукам. Хотя из открытых настежь ворот кузницы наружу вместе с громким стуком молотов и перезвоном стали летела окалина и даже искры, малыш не вздрогнул, а лишь легонько стукнул деда босыми пятками по груди и тот, шагнув в перёд, громко крикнул:

— Всё, мужики, на сегодня хватит. Освобождайте кузницу. Сейчас за дело примется другой кузнец.

Десятка полтора кузнецов, занимавшихся разрубкой раскалённых докрасна слитков, немедленно прекратили работу, так как сразу поняли, что дед Максим не шутит. Кузница была достаточно просторной, чтобы в ней могло работать вручную одновременно двенадцать кузнецов. Ещё в ней стояло шесть пневматических кузнечных молотов, но сейчас работало только три. Грохот стих и было лишь слышно, как гудит пламя в трёх горнах и шипит воздух. Как в и в любой другой кузнице в этой тоже было грязно. В воздухе висела пыль и сильно пахло горящим коксом. Валеир, не обращая на это внимания, заёрзал на плечах деда Максима и тот, в мгновения ока прибрав в кузнице и проветрив её, спустил малыша на стальные плиты.

Прямо перед воротами имелось пустое пространство размером пятнадцать на пятнадцать метров и семи метров в высоту. Мальчик хотя и выглядел старше своих лет, всё же был не выше трёхлетнего ребёнка. Он был худощавым и жилистым, не в пример обычным малышам его возраста. Да и загорелая кожа мальчика лоснилась и выглядела упругой. В общем это был не совсем обычный ребёнок и, соскочив на пол, стал быстро обходить кузницу и внимательно осматривать стальные болванки. Похоже, что он остался доволен сваренной сталью и все они полетели на площадку при входе. Кузнецы, пришедшие сегодня в кузницу, все были демиургами. У них на руках и на теле сверкали говорящие камни, а мальчик лишь легонько помахивал своим прутиком, словно волшебной палочкой, и многопудовые болванки летели по воздуху, как мотыльки.

Делай это ведл с говорящими камнями и никто не моргнул бы и глазом, но в кузнице находился сейчас трёхлетний малыш и потому многим стало не по себе. Стальные болванки, а вместе с ними и некоторые заготовки складывались на площадке в какую-то конструкцию и груда металла непрерывно росла. Валеир явно складывал её в определённом порядке и деда Максима это поражало больше всего. Он окинул груду железа ведловским взглядом, но так и не понял ничего. А между тем его правнук пускал в ход не только сталь, но и другие металлы и материалы: алюминиевые и бронзовые слитки, мотки медной проволоки, а также рога и бивни из соседних мастерских. Он явно хотел создать какой-то летательный аппарат, раз ему понадобилось несколько кусков хорошо выделанной кожи.

Вскоре Валеир закончил комплектацию и на том месте, где он сложил всё нужное, появился синий шар шестиметрового диаметра, весь испещрённый серебряными разводами. Мальчик подбежал поближе и ловко запрыгнул на стальной верстак, который был чуть ли не вдвое выше него. Повернувшись к шару, он стал легонько помахивать своим прутиком и тот начал стремительно вращаться. Сразу же послышалось громкое гудение, то и дело менявшее свою тональность. В кузнице явно шло какое-то очень сложное ведловство высшего порядка, но никто не мог понять, что же задумал изготовить сын Митяя и Тани. Дед Максим знал, что это будет какой-то летательный шар, но не мог понять, что же он будет из себя представлять, а ведловство тем временем продолжалось вот уже четвёртый час подряд и только около полудня закончилось самым невероятным образом.

Синий с серебряными сполохами шар стал вращаться так быстро, что он уже не гудел, а свистел на высокой ноте, чуть ли не переходящей в ультразвук и к тому же стал уменьшаться в размерах, чего никто не ожидал. Он уменьшился до размеров крупного апельсина и, наконец, перестал вращаться и повис в воздухе. Валеир спрыгнул с верстака, подбежал к нему, синий шарик, словно раскрылся и в руки мальчика плавно опустился круглый, плоский предмет больше всего напоминавший карманные часы но не с одним кольцом для цепочки, а с двумя. Малыш взял предмет в руки, подбежал к деду Максиму, протянул ему летательный шарик и с улыбкой сказал:

— Вот, всё получилось, как я и хотел. Пойдём домой, деда, я кушать хочу. Деда, а правда у вас здесь львы живут? А львы большие?

Взяв в руки серебристый монолитный диск диаметром в девяносто миллиметров сантиметров и толщиной в сорок пять, дед Максим поразился тому, что тот был практически невесомым. Его вес не превышал и пяти граммов, но он-то хорошо помнил, какая груда стальных болванок пошла на его изготовление. Имелась у летательного шарика маленького Валеира и ещё одна особенность — он не поддавался сканированию ведловским зрением. И тем не менее старый прораб понимал, что внутри той черноты, которая покрыта тонким слоем какого-то серебристого вещества неизвестной природы, сокрыта какая-то мощная установка. Он положил диск в нагрудный карман рубашки, взял правнука на руки и весёлым голосом ответил мальчику:

— Львов тут у нас, Валейка, целые стада бегают. Есть среди них и очень большие, почти с коня