– Может, просто спустимся и объясним ситуацию? – улыбнулся Эрик.
Крис, не говоря ни слова, утянула его обратно в кабинет. Они выключили свет и затаились у двери, каждую секунду ожидая услышать шаги в коридоре.
– Может быть, нас еще не засекли, – прошептал Эрик. – Окна выходят во внутренний двор, и свет могли не заметить…
– Внутренний двор…
Крис обернулась к окну.
– Даже не думай! Тут высоко. Мы шеи себе свернем.
– У тебя есть вариант получше? – Ее зубы сверкнули в темноте. – Я предпочитаю рискнуть.
На окнах была решетка с электронным замком, который Эрик вскрыл за полминуты. Крис высунулась из окна.
– Ничего страшного, – сказала она. – Помнишь, как Джонатан Харкер спускался по отвесной стене замка Дракулы[7]? Здесь не так высоко, и вампиры по следу не идут. – Крис быстро сунул за пояс брюк папку с документами и села на подоконник, свесив ноги вниз. – Я пошла.
– Стой. – Эрик мягко подвинул ее. – Мне больше по душе полет Люка Скайуокера и принцессы Леи[8].
Он сорвал штору и крепко привязал ее к трубе отопления.
– Надеюсь, выдержит.
Эрик завязал узел на конце шторы и выкинул ее на улицу.
– Все поближе к земле будем. Держись.
Эрик встал на подоконник. Одной рукой обнял Крис, другой вцепился в штору.
– Поехали.
– Может, по очереди, – предложила Крис. – Двоих она не выдер…
Но Эрик уже оттолкнулся и скользнул вниз.
Потом он говорил, что это был самый романтичный момент во всей его жизни. Волосы Крис пахли чем-то нежно-цветочным и мешали ему сосредоточиться на спуске. Тело ее так крепко прижималось к нему, что он был готов вечность висеть вот так, между небом и землей, несмотря на ломоту в напрягшихся мышцах.
– Жаль… что… я… не… человек… паук… – пропыхтел он, и тут штора Даррена Чейза, подлая, как и ее хозяин, треснула, и они полетели вниз.
Крис взвизгнула. На этаже замелькали огни.
– Вовремя мы, – прошептал Эрик, боясь пошевелиться. – Ты в порядке, Крис?
– Кажется, да. – Она осторожно привстала. – Руки побаливают и челюсть немного…
– Это ты об мое плечо приложилась.
– Ты то цел?
– Не знаю.
– Эрик! – Крис наклонилась к нему. – Попробуй встать.
– У меня в спине что-то треснуло, когда мы шлепнулись, – признался он. – Наверное, позвоночник… Беги, Крис. Незачем двоим пропадать.
– Идиот, – выругалась она сквозь зубы. – Молчи.
Ругань эта райской музыкой отозвалась в ушах Эрика. Раз ругается, значит, он ей небезразличен. Хоть капельку.
Крис тем временем ощупывала его поясницу.
– Идиот, – повторила она, но уже без волнения. – Вот твоя сломанная спина.
Она вытащила остатки сотового телефона в чехле, на который Эрик так неудачно приземлился.
– Правда?
Он сел. Спина ныла в месте ушиба, но в остальном все было прекрасно.
– Дурачок. – Крис засмеялась, вытирая слезы. И Эрик засмеялся вместе с ней.
Их в любую секунду могли обнаружить, но ни у Крис, ни у Эрика не было сил двигаться дальше. Они могли только хохотать и смотреть друг на друга, хохотать и держаться за руки, хохотать и…
Лицо Крис было так близко, что все здравые мысли вылетели у Эрика из головы. Он так долго мечтал о том, чтобы поцеловать ее… Он не мог сопротивляться… Ее губы были мягкими и податливыми, и у Эрика впервые за сегодняшний вечер по-настоящему закружилась голова…
– Изумительно, – резко сказал кто-то над их головами. – Еще от полиции не удрали, а уже целуются.
Крис и Эрик задрали головы. На фоне ночного неба вырисовывался узкий как хлыст силуэт Анны Марии.
– Ты? – выдохнули они одновременно. – Что ты тут делаешь?
– Спасаю ваши задницы. Если вам, конечно, это нужно.
– Что за вопрос, – рассмеялся Эрик.
– Тогда хватит валяться. Аль ждет в машине.
Что-то в ее голосе насторожило Эрика.
– А как поживает Уилл? – небрежно спросил он, вставая.
– Уилл очень спешил домой, – усмехнулась Анна Мария, подавая ему руку. – Забрал свою долю и отвалил. Мы с Алем решили, что вполне обойдемся без него.
И Эрик был полностью с ними согласен.
Через полчаса их «шевроле выехал за пределы Ньюайленда. Только когда они миновали щит с надписью «До встречи в Ньюайленде», Крис поняла, что все время подсознательно ожидала увидеть полицейский кордон. Но никакого кордона не было. Ей удалось не просто раздобыть компромат на Даррена Чейза, но и безнаказанно с ним удрать.
– Копы уверены, что сцапали настоящих бандитов, – вдруг сказал Альфред.
– Мы сделали это, ребята, – выдохнула Крис и сжала руку Эрика.
– О господи… – Анна Мария истерически расхохоталась. – Я не могу поверить…
Крис положила голову Эрику на плечо и почувствовала, как он обнял ее за талию. Кажется, ей повезло сегодня не только с компроматом… Это было чудесно, мчаться по ночному шоссе с друзьями, прижиматься к Эрику, поглаживать заветную папку и знать, что теперь действительно все будет хорошо.
Громкое ограбление Вествуд Файненс Банка занимало страницы центральных газет в течение целого месяца. Само по себе ограбление было примечательно лишь тем, что полиция вовремя прибыла на место и схватила преступников, однако его последствия переполошили весь Ньюайленд. На суде один из бандитов вдруг признался, что ограбление стало своего рода местью Даррену Чейзу за невыполнение обязательств в сделке с боссом мафии, печально известным Эрнесто Тальери.
Это сенсационное признание стало первой ласточкой, но главный удар нанесла мисс Голос Правды, знаменитая Крис Барретт, которая обвинила Чейза в убийстве сенатора Броуди. Документы, которые ей неизвестно как удалось раздобыть, доказывали его несомненную причастность. Чейз бесновался и кричал о фальсификации улик, однако после экспертизы стало ясно, что ни о какой подделке речи не идет. Спасти Чейза могло только чудо, но ни подкуп, ни шантаж больше не работали. Высокопоставленные покровители Чейза испугались и затаились, и он наконец предстал перед судом.
Слабым утешением для Даррена Чейза стало то, что Эрик Плаза полностью выплатил ему долг.
Правда, в деле ограбления по-прежнему оставалось несколько неясностей. Львиную долю украденных денег бандитам как-то удалось спрятать в самом банке, да так надежно, что ни полиция, ни сотрудники Вествуд Файненс, знакомые с каждым закоулком банка, не могли их найти. Преступники клялись, что взяли в хранилище лишь то, что было при них обнаружено, но веры их словам не было.
Поисками пропавших денег руководил лично Альфред Куинни, назначенный после ареста Чейза временным управляющим, но и его титанические усилия ни к чему не привели. Загадка исчезнувших денег Даррена Чейза еще долго будоражила умы ньюайлендских охотников за сокровищами.
Через месяц после того, как Даррен Чейз был осужден, Альфред Куинни уволился из Вествуд Файненс. Пять крупнейших банков Орегона тут же предложили ему работу – из-за проблем Даррена Чейза Альфред стал популярен на весь штат, причем в хорошем смысле. Каждый его поступок говорил о профессионализме, деловой сметке, ответственности и порядочности. Вкупе с блестящим образованием и отменными характеристиками они делали Альфреда незаменимым работником.
