Я выполнила его инструкции, уже зная, чего следует ожидать. И действительно: на этот раз маг приложил ладонь к моему лбу и забормотал свое очередное заунывное заклинание, заметно волнуясь, судя по голосу. Едва закончив, он в полной тишине с надеждой поинтересовался:

— Ну что?

— Хм… не хотелось бы вас огорчать…

Верилайн в расстройстве схватился руками за голову и сел прямо на осколки стекла на полу. Он даже еле слышно застонал.

— Впрочем, вы и сами поняли, что заклинание не сработало, — с виноватым видом сказала я, пытаясь поднять старика.

— Пойду еще поработаю, — тяжело вздохнул маг, вставая. — О! Чуть не забыл! Заберите, пожалуйста, из моей башни вашего мальчишку, а то от него очень много шума, прямо думать не дает со своими едкими комментариями. Льера, девочка, надо было лучше заботиться о воспитании своих подданных и о культуре их речи. Он вопит, что по лестнице не пойдет, а через стену я его скинуть не могу. Малец и так меня извергом называет без всякого повода!

— У вас поселился призрак Мерка? — с опаской поинтересовалась я.

— Если бы. С призраком я бы не церемонился.

— Зомби? — выдвинула я еще одно предположение.

— Да с чего ты взяла? Я же не шарлатан вроде этих, — с обиженным видом кивнул Верилайн на кучку пепла. — Мне удалось вылечить его тело и вернуть душу, используя кости дракона в качестве связующего звена с миром теней.

— Так телепортируйте Мерка сюда, — радостно сказал Дейкон. Он даже не усомнился в способностях мага.

— Да вы что! — возмутился Верилайн. — Угробите ребенка, ведь ему и сотни еще нет. Не буду я телепортировать парня в эту варварскую страну, где на десять квадратных метров приходится по два недоученных темных некроманта!

— Ну, это вы немного преувеличиваете, — смущенно произнес Арвис.

— Да? — с иронией уточнил старый василиск. — Неужели всего по полтора?

— Верилайн, все действительно не так уж плохо, — вмешалась я. — К тому же Мерк не из нашего народа, он простой человек из другого мира и проживет всего лет восемьдесят-девяносто.

— Почему? — пришел в недоумение старик. — Задатки мага у него хорошие, хотя знаний абсолютно никаких! Кто ж так разбрасывается талантом? Льера, девочка, как вернешься, позаботься об учителе для парня, а то так и проживет тысячу лет полным неумехой!

— А-а-а… э-э-э… — не нашлась я, что сказать. Только нахального мага мне и не хватало! И почему о его обучении должна думать я? У меня вообще знакомых магов нет, тем более способных долго выдержать бесцеремонный характер Мерка. Разве что… Устрою-ка я небольшой сюрприз советнику Тагерту, чтобы не скучал в мое отсутствие. А так, глядишь, займется воспитанием пацана и забудет про мое Межгорье.

— Сейчас пойду слевитирую мальчишку с башни и пристрою под опеку какого-нибудь аристократа из своего Дома, — сообщил Верилайн и исчез в телепорте.

Едва он скрылся, как Таврос громко произнес безжизненным голосом:

— Я… я воздухом подышу.

И прежде чем кто-то успел его остановить, с разгону легко запрыгнул на высокий порог зала.

— Сбежит! — дернулась я, но Дейкон остановил меня, крепко схватив за плечо.

— Золия, ему надо побыть одному, — тихо сказал он. — Даже у самых сильных личностей бывают моменты, когда чувства невозможно удержать под маской, а показать безумно стыдно.

— Ты что-то почувствовал?

— Боль, мы же связаны…

— Давайте вернемся в посольство и подождем его там, — предложил Кейн. — Надеюсь, к утру он немного успокоится и сам придет для процедуры перерождения.

— Да-да, идите отдыхайте, — сказал Астадек. — С домом и делами Огненного мы должны разобраться сами.

— Секреты? — усмехнулся Кейн.

— А как же без них, — развел руками Великий.

Мы в нервном ожидании сидели в столовой и завтракали, когда на пороге появился Таврос и каким-то нарочито веселым и бесшабашным тоном поинтересовался:

— Ну и где тут у нас кончают жизнь самоубийством?

— Чего? — не понял Кейн.

— Я спрашиваю, где ваша лужа с лавой, — более понятно пояснил дракон-полукровка.

— Великий с магами-телепортистами должен зайти к нам часов в девять, — ответил Кейн.

— Ты пока хотя бы перекуси, — посоветовала я.

— С чего это такая забота? — насторожился Таврос.

— Тонуть будешь лучше, — пояснила я.

— Но, несмотря на мои слова, полукровка все равно подсел к столу и сгреб к себе большую часть продуктов, с успехом заменив прожорливого Мерка. Да такими темпами он не то что из лавы, из простого тазика с водой не выберется! Я с тревогой наблюдала, как бутерброды один за другим исчезают в недрах его живота. Он решил зараз отъесться до такой степени, чтобы не пролезть в кратер вулкана?!

Тавросу пришлось прерваться, когда в столовой объявился Парящий собственной персоной. Наверное, это был первый и единственный раз, когда я искренне обрадовалась при виде его.

— Собирайтесь, Великий и маги-телепортисты ждут вас возле ворот, — сообщил Отец, поправляя кожаный пояс, на котором открыто висел кинжал. — Можете взять с собой оружие, никто возражать не будет. Главный заговорщик, конечно, мертв, но мало ли сколько у него сторонников, желающих отомстить или продолжить дело. Не было печали, так…

Парящий не закончил, но и без того было ясно, что он досадует на сложившуюся ситуацию. На Огненного могли работать множество драконов, и по сей день занимающих важные и ответственные посты.

— Я вас прекрасно понимаю, — тяжело вздохнула я. — Мне тоже необходимо выловить предателей, подкупленных вашим коллегой.

— Не называйте его так. Мы сегодня с утра как раз рассматривали кандидатуры на пост Отца Огненных. Не хотелось бы опять допустить в свои ряды опасную личность, о моральных принципах и целях которой мы ничего не знаем. Поверьте, нашему Совету не нужно мировое господство, достаточно спокойной и обеспеченной жизни на подконтрольных землях. Никто не претендует на вашу власть.

— Жалко, — на языке василисков сказала я.

— Льера, привыкай к ответственности, не позорь нас, — укоризненно сказал Кейн.

— Таврос, на выход, — скомандовала я. — Ванна ждет, бегом, пока не остыла.

— Садистка, — не смущаясь Отца своей Семьи, сказал бывший командир наемников. — Не могла втихую кого-нибудь на улице схватить и окунуть. Я, между прочим, твой будущий родственник.

— А мне вполне хватает нравоучений одного родственника, так что желания приобрести второго совсем нет, — ухмыльнулась я. — Впрочем, меня устроят оба варианта исхода эксперимента — и твоя смерть, и твое перерождение.

— На кончину можешь не рассчитывать, я еще не показал Дейкону свой коронный прием.

— Сам же час назад о самоубийстве мечтал, — напомнила я.

— Ты не так поняла, — усмехнулся Таврос. — Я мечтал об убийстве, просто усыплял вашу бдительность.

— Таврос Парящий, ты разговариваешь с дипломатическими гостями, — напомнил Отец его Семьи. —