— Чего ты возишься? — со злостью спросил Огненный у некроманта.

— Я не могу подчинить его кровь, — удивленно сказал тот. — Кажется… кажется, мы коллеги.

— Этого не может быть! Некромантия официально запрещена тысячи лет назад. Весь мир знал бы, если бы где-то остался хоть один представитель вашей профессии! — возмутился Огненный. — Страх не забывается.

— А мир до сих пор боится, — подал голос Арвис. — О Верилайне знает каждый, его опасаются, но никто уже не помнит почему. Страх до сих пор жив, пройдя через поколения, только память мертва.

— Кто это здесь претендует на звание моего коллеги? — заинтересовался старый маг, уловив суть разговора. Он даже остановился и отвернулся от меня.

Но на возвышении царило молчание. Подручный Огненного не торопился признаваться. Наверное, пытался просчитать последствия, оценить угрозу или просто ждал, пока Отец ответит за него.

Верилайн степенно, заложив руки за спину, подошел к краю платформы и посмотрел вверх. Такая позиция, похоже, ему не слишком понравилась. Старик с помощью магии плавно приподнялся над полом, левитируя, чтобы оказаться лицом к лицу с предполагаемым коллегой.

— Это ты, что ли? — удивленно спросил он, вульгарно ткнув пальцем в грудь дракона, одетого во все белое. — Мальчишка! Да что ты можешь знать о нашей профессии?! Научился балаганным фокусам, которыми можно только народ пугать, и рад?! Да от тебя веет смертью и болью жертв! А настоящий некромант должен властвовать не только над смертью, но и над жизнью. Ты способен вылечить смертельные раны? Вернуть душу с того света в здоровое тело? Да ты только безмозглого зомби и способен сотворить.

— Лечение — это не для настоящего некроманта, — запротестовал уязвленный дракон.

— Вот из-за таких, как ты, нас и поставили вне закона! — обвинил Верилайн. — Научился самой легкой части профессии и считаешь, что достиг цели?! Да из-за таких, как ты, народ и забыл, что некромантия изучает не только смерть, но и жизнь! В мое время лучшие лекари были некромантами. А теперь что? Есть врачеватели, изучившие зачатки магии жизни, но не способные избавить от многих недугов, и есть темные изгои, подлежащие уничтожению. Целостность науки утеряна!

— Он словно рассуждает в своей башне перед нерадивым учеником, — прошипел Кейн. — Льера, может, ты напомнишь, что нас надо спасать? Или мы так и будем сидеть истуканами?

— Я пока не рискну вмешиваться. Верилайн — особа увлекающаяся… Хочешь выпасть из телепорта где-нибудь над водопадом, чтобы не мешал разговору старших?

— Пожалуй, стоит подождать, — согласился Кейн, хоть и неохотно. — Пока Верилайн горячится, он не лучше некроманта Огненного.

— А вас что, совсем не удивило признание собственного придворного мага, не испугало? — поинтересовался Парящий.

— Мне без разницы, кем он себя считает, лишь бы помог, — честно призналась я.

— Не думаю, что он опасен для общества, — добавил Кейн. — К тому же вы слышали его объяснения? Он не темный маг.

— Золия, осторожно, Таврос дотянулся до ножа! — предупредил Дейкон. Дроу никак не мог привыкнуть называть меня именем, данным при рождении.

— Нужна она мне, — фыркнул бывший командир наемников. — Тут противник посерьезнее, и я не уверен, что старик с ним справится. Силен, зараза.

— Это ты об отце? — удивился Мерк.

— Нет, о некроманте. Он меня унизил, — прошипел Таврос. — Ненавижу чувствовать себя беспомощным!

Я с пониманием грустно усмехнулась. К счастью, хоть двигать губами мне не запрещалось. Надо же, у нас с Тавросом есть одна общая черта!

— Я тебя предупредил, — сказал Дейкон. — Не смей трогать Золию!

— Да что ты нервничаешь?! Я же не дурак, чтобы соваться к ней без амулетов. А они, вон, на груди у папеньки, его охраны и этого черного колдуна! Весь мой запас реквизировал. Не трону я твою невесту!

— Нашли время выяснять отношения, — шикнул на них Великий. — Сейчас решается наша судьба. Да что там — судьба целого мира!

— Таврос, двигай со своим ножом к платформе, подстрахуешь Верилайна, — попросила я.

— Раскомандовалась! Ты представляешь, сколько времени у меня на это уйдет?! — возмутился командир наемников. — Они раз по десять успеют друг друга поубивать!

— Таврос, не спорь! — грозно произнес Парящий. — Это приказ!

— Тьфу, garrteheriar! Сколько командиров на одного воина. И ведь амнистии за это я не получу….

— Перерождение смоет грехи, позволив начать жизнь с чистого листа. Великий, ты же не будешь наказывать его после смерти и возрождения? — с хитринкой в голосе поинтересовался Зеркальный.

— Не буду, — не слишком охотно пообещал Астадек. — Пусть только сейчас ползет поближе к некроманту.

— Так я уже начал. Передвинулся на целых три миллиметра, — с иронией похвастался Таврос.

Пока мы выясняли отношения, ситуация возле платформы резко изменилась. Огненный и его охрана из простых драконов Семьи отступили за спину некроманта, вокруг которого начал формироваться кокон из темных сгустков энергии, видимых невооруженным глазом. Эта оболочка увеличивалась, становилась все темнее, в ней возникли какие-то двигающиеся тени. Огненные из задних рядов, отступая под натиском коллег, с грохотом и руганью посыпались вниз. А кокон, между тем, все рос. На его фоне Верилайн казался совсем маленьким и беспомощным. Я не заметила, чтобы пожилой маг хоть как-то готовился к бою.

— Не нравится мне все это дело, — сообщил Таврос в пустоту, ни к кому конкретно не обращаясь.

Как будто мы от происходящего в восторге! Мне очень хотелось отползти отсюда куда-нибудь подальше. Моя душа испуганно трепыхалась в темнице неподвижного тела.

В сгустке тьмы, клубящейся вокруг дракона-некроманта, проступали и исчезали искаженные страданием лица, чьи-то призрачные тела корчились, как от невыносимой боли. Веяло чем-то потусторонним, страшным и ужасно мощным.

— Сила смерти — это власть! — выкрикнул некромант с фанатичным блеском в глазах.

— Ты что-то путаешь, парень, — грустно усмехнулся Верилайн. — Смерть — это тупик, конец всему, и она ничто без жизни!

— Да ты просто жалкий старикан, растерявший на старости лет последние мозги! И где же твое могущество? Где оно, я не вижу?!

Верилайн спокойно пожал плечами и осторожно, будто касаясь чего-то очень хрупкого, кончиком пальца дотронулся до кокона вокруг дракона. Раздался оглушительный хлопок, до которого даже грохоту телепорта василисков было далеко, и остатки сферы брызгами полетели вверх к потолку, постепенно светлея и обретая формы отдельных фигур. Они были нематериальны, всего лишь сгустки энергии, но огромный купол зала под их натиском лопнул. Осколки стекла опасным крошевом полетели вниз прямо на нас. Последним моим желанием было рвануть к младшему брату, чтобы защитить его от опасности.

Казалось, острое стекло было везде, я полностью перестала ориентироваться в пространстве. Где низ? Где верх? Осколки врезались в плечи, в спину, в затылок. Эти мгновения показались мне вечностью, в ушах стоял бесконечный, сводящий с ума звон. Но, к счастью, стеклянный дождь все же закончился. Последний осколок звякнул вдалеке, и пространство замерло. Наступила поразительная тишина.

Я отчетливо услышала глухой стон Кейна где-то под собой, но, присмотревшись, заметила, что лежу на спине у Тавроса!

— Garrteheriar! — выругался тот. — Что за бревно на меня упало? Спасибо, конечно, но я сам в состоянии защититься от осколков стекла.

— Сам бревно, — оскорбилась я. — И не льсти себе, я спасала Кейна! Ты просто почему-то оказался прямо на пути к нему.

— Не на пути, а уже на Кейне, — поправил бывший приспешник Фарга. — Я рассудил, что некромант далеко и к нему соваться опасно, лучше уж раздавить своим весом кого-то поблизости.

— Ты же должен был защищать Дейкона в опасной ситуации! — возмутилась я.

— Не маленький, сам чешую создаст. Да и не успел бы я, он же за тобой стоял.