накатила паника. Я не могла понять, что случилось. Еще один каратель среди драконов? Но это невозможно!

— Ну что, догадались или мне назвать специализацию мага вслух? — спросил Огненный.

— Это плохая шутка, — внезапно севшим голосом произнес Зеркальный.

— Некромант, — в два голоса с ужасом произнесли Бескрылый и Великий.

— Молодцы. Надо же, с первого раза угадали, — с деланным удивлением произнес хозяин дома.

— Ты с ума сошел! — воскликнул Парящий. — Как ты мог пригреть у себя черного колдуна?! Они вне закона! Твой маг опасен для общества!

— Он опасен только для моих врагов, — ухмыльнулся Отец Огненных. — Для вас, например…

— Это пока, — мрачно произнес Великий. — Ты недолго будешь оставаться хозяином положения, скоро он наберет силу и выйдет из-под контроля.

— Не выдумывай, мы прекрасно ладим и понимаем нужды друг друга. Вот сейчас, например, мне надо устранить вас всех, чтобы прибрать к рукам этот мир, а некроманту нужна всего лишь ваша кровь для совершения обряда.

— Он сумасшедший, — простонал Ржавый.

— Огненный, ты добьешься не власти, а войны! — предупредил Великий. — Она захлестнет оба народа на сотни лет, пока не выкосит всех мужчин, способных держать оружие. Василиски не признают над собой власть дракона!

— А куда они денутся, если не захотят иметь дело с некромантом? Он один стоит целой армии! Все бунтари забьются по углам и будут дрожать от страха. Я буду единолично править этим миром, а не поддакивать какому-то выскочке, вообразившему себя самым умным!

— Вам вдвоем здесь будет тесно, — запротестовал Бескрылый. — Рано или поздно твой некромант тоже захочет власти. Это неизбежно! Вспомни случаи из истории. Некроманта невозможно контролировать, твоя власть над ним — это иллюзия, которая будет существовать только до тех пор, пока это выгодно магу.

— Не учи меня, молокосос. У меня все продумано на тысячи лет вперед. Я сам маг не из последних и сейчас вплотную изучаю некромантию. Скоро меня, а не какую-то пигалицу будут называть Великим Ужасом и беспрекословно слушаться.

— У тебя мания величия, — фыркнул Парящий.

Сузившимися глазами Огненный посмотрел на своего давнего недруга в Совете и попросил некроманта:

— А ну-ка, подведи его поближе к помосту.

— Хорошо. Главное, не требуйте двигать сразу двоих, боюсь, не справлюсь. Меня очень беспокоит вон тот бритый субъект в черном. В его венах течет такая странная смесь крови, что я просто теряюсь и не могу гарантировать полный контроль.

— Можешь не волноваться, он свой.

— Что?! В моей Семье предатель?! — возмущенно произнес Парящий.

— Папа, ты меня компрометируешь! — воскликнул Таврос. — Мы не договаривались насчет уничтожения всего Совета. Ты же хотел устранить только Льеру, чтобы прибрать к рукам ее земли, не встретив большого сопротивления со стороны присягнувшей армии.

— Планы немного изменились, — усмехнулся Огненный. — Зачем мне завоевывать пост наместника земель василисков и при этом по-прежнему подчиняться Совету, когда можно править единолично?!

— Мы бы не пошли на установление наместничества, — сказал Великий. — Каждый народ должен править сам, защищая свои интересы. Мы не можем допустить ни рабства, ни полного кровосмешения народов!

— Значит, я правильно прикинул вашу позицию. Так что не взыщите, но вы мне мешаете.

— Ты не сможешь управлять василисками, — запротестовал Туманный. — Тебе не на кого будет опереться.

— Я уже несколько лет плачу сотням василисков за услуги. Заверяю: им все равно, от кого получать деньги. Они и не возмутятся, если их таинственный благодетель обретет лицо и встанет во главе нищей державы. Всегда приятно оказаться на стороне победителя.

— Хозяин, я подвел к вам Парящего, — сказал некромант, дождавшись паузы в хвастливой речи. — Что желаете с ним сделать?

— Спасибо, я сам. Всегда мечтал безнаказанно разбить ему рожу, — с предвкушением сказал Огненный.

Он подошел к краю помоста, встав напротив Парящего, сделал большой замах, резко выпрямил руку… и остановил кулак в сантиметре от носа одетого во все черное Отца. Тот даже не моргнул, сохраняя брезгливо-презрительное выражение лица. Властолюбивый интриган щелкнул пальцами по самому кончику носа своего недруга, измываясь, и насмешливо поинтересовался:

— Страшно?

— Да ты просто жалок! Обвешался цацками, как баба, даже ударить нормально не можешь!

Лицо Огненного посуровело.

— Ты так считаешь?

Он размахнулся еще раз и со всей дури ударил Парящего, который никак не мог ни уклониться, ни защититься. Кулак врезался прямо в челюсть, голова бедного дракона запрокинулась, несмотря на контроль некроманта. А после Парящий как подкошенный рухнул в песок. Страшнее всего было то, что при этом он не сделал обычных для любого падающего конвульсивных движений — ни взмахов руками, ни шага назад.

— Не утопи его! — быстро крикнул Огненный некроманту.

— Опять поднять?

— Да, только поставить на колени.

— Ты мелочный ублюдок, — фыркнул Парящий, с трудом двигая разбитыми в кровь губами.

— Может, лишить его дара речи? — поинтересовался некромант.

— Ни в коем случае. Лучше поставь-ка и остальных в коленопреклоненные позы. Только моего сына не трогай.

— Отец, нельзя…

— Молчи, предатель! Как ты мог породниться с каким-то иномирным мутантом?! Растяпа.

— Я…

— Молчать! Мы это еще обсудим, но в другой обстановке. Надо было слушать меня и бить всех со спины.

— Я и так…

— Не хочу слушать твоих жалких оправданий. Для профилактики тоже постоишь на коленях.

Огненный отдал соответствующее приказание некроманту, не пожалев достоинство родного сына.

Мне было непривычно видеть Тавроса в такой роли. Вся его самоуверенность, так бесившая меня, куда-то испарилась. Он выглядел растерянным и несчастным, как любой несправедливо обиженный ребенок. Но для жалости в моей душе не было места — там вовсю полыхала ярость, которая никак не могла найти выход.

Помимо воли мое тело опустилось на колени. То же произошло и с остальными. Позорное положение немного скрывал песок, достающий теперь почти до талии, но факта это не меняло. Я стояла на коленях перед амбициозным драконишкой и ничего не могла сделать! Некромант контролировал каждый мой жест, оставалась только свобода слова. Раньше я и не предполагала, что окажусь в такой ситуации, о черном колдовстве мне было известно до ужаса мало. Честно говоря, я наивно предполагала, что некроманты умеют только трупы и скелеты поднимать. Об их реальной власти над кровью любого существа мне стало известно только сейчас. Мое понимание, почему драконы так опасались некромантки, немного запоздало. Обычно говорят, что лучше поздно, чем никогда… Не согласна! Мне бы еще тысячу лет не знать о возможностях черной магии.

— Льера, сделай же что-нибудь, — прошипел сбоку Кейн. — Преврати его в плащ, например, ты же раньше неоднократно проделывала это с наемниками Тавроса!

— Не получается! Ни магия, ни мой взгляд на него не действуют.