— Понимаю, — между тем сказал Великий, но, судя по выражению лица, был не слишком доволен этим обстоятельством. Очевидно, действительно настроился на сотрудничество и добрососедские отношения.

— Скажи ему, что я останусь, — шепотом попросил Кейн. — В комнате все равно скучно.

— Вместо меня вопрос о границах с вами согласен обсудить мой брат, — порадовала я главу Совета. — И Дейкон желает послушать.

— Я? — удивился дроу.

— Ты, ты, — пнула я его ногой под столом.

— Ну, раз так надо… — протянул правитель Карневии, оставшись сидеть на месте.

Еще как надо! Я хоть отдохну нормально в посольстве, не карауля Тавроса и не ощущая его присутствие поблизости. Ведь он наверняка предпочтет находиться рядом с дроу, чтобы охранять его от собственного бывшего нанимателя.

И действительно, вместе со мной на ноги поднялись только Мерк и Арвис. Мы, радуясь свободе, вышли из зала и решили сходить в ближайшую лавку, чтобы прикупить еще одежду. При этом я в основном думала о Дейконе, который явно скоро ощутит дефицит рубашек, если и дальше будет проводить бои с Тавросом. Хотя и я за последнее время лишилась двух платьев — одно продырявил этот бывший прихвостень Фарга, а второе изрешетили стрелами неизвестные бандиты. Надеюсь, больше ничего подобного не случится, но мало ли…

Ровно к восьми часам вечера Бескрылый без приключений довел нас до огромного двухэтажного дома Огненного. Держался он весьма любезно, от меня больше не шарахался и с удовольствием рассказывал о достопримечательностях Акилона, встречающихся по дороге. Если дракон и был хорошо вооружен, то это не бросалось в глаза. Ничего не звенело, не брякало, ниоткуда не выглядывало и не норовило выпасть. Мне даже стало интересно, как он собирается нас защищать в случае нападения. Заболтает бандитов до смерти? Хотя мой интерес простирался не до такой степени, чтобы желать реального нападения и проверять на деле, и без того только-только успела снять с рук бинты. В этом мире слишком хорошо знают, как лучше всего убить василиска — осыпать градом стрел и ждать, пока не иссякнет способность жертвы к трансформации и чешуя не исчезнет. Никто не может находиться во второй ипостаси вечно или бесконечно долго удерживать частичное преобразование тела. Хотя я склонна предполагать, что в прошлый раз основной целью все же был Оргел, а не мы. Нас рассчитывали достать, если повезет, если позволят обстоятельства и время.

Думаю, было бы безопаснее, если бы Огненный сам вызвался нас проводить, однако ведь это ниже его достоинства… У Отцов только Бескрылый бегает на посылках как самый молодой и пока не испорченный осознанием собственной власти.

Дом был ярко освещен магическими огнями, хотя и не стемнело, слышалась музыка в исполнении небольшого оркестра, но звук шел из примыкающего сада, из беседки. Чего не замечалось, так это гомона большой толпы, лишь между деревьями раздавались отдельные голоса Отцов. Нам тоже было предложено прогуляться по дорожкам, так как бальный зал «немного не успели привести в порядок». Огненный вполне вежливо извинился за это неудобство, на время оставив свою высокомерную манеру общения.

По аллеям, обсаженным какими-то экзотическими растениями, действительно гулял Совет Семей в полном составе, и нам не оставалось ничего другого, как присоединиться к Отцам. Хозяин дома вызвался показать свои владения, возглавив шествие.

— А вот это моя гордость, — говорил Огненный как заправский гид, указывая на странное дерево с ярко-синей корой, причудливо изогнутыми ветками и мелкими изумрудно-зелеными овальными листочками. — Растет только на Южных островах, а здесь приходится постоянно поддерживать его с помощью магии. Дерево не плодоносит, зато красиво цветет, а из листьев получается вкусный чай.

— На столе он будет? — поинтересовался Малый. — Я не против попробовать.

— Будет.

— А там что за куст? — осведомился Туманный. — Сколько живу, такого не видел.

— Это северное растение, довольно распространенное в землях василисков.

— Только не в окрестностях Вассарии, — заметил Кейн, хромая по дорожке вслед за хозяином дома.

Передвигался он уже вполне резво и самостоятельно, да и цветом лица теперь не сливался с зеленой рубашкой. Я даже заподозрила, что братец хромает не столько из-за боли в щиколотке, сколько по политическим соображениям: чтобы еще раз напомнить драконам, как они виноваты перед нами.

— Огненный, а где же члены твоей Семьи? — поинтересовался Великий. — Неужели все опаздывают?

— Да, действительно, кроме нас, в саду никого не видно, — отметил Малый недовольным тоном. Явно хотел быстрее добраться до столов с закусками, вместо того чтобы гулять по парку и растрясать пустой желудок.

— Я пригласил не слишком много народу, — пожал плечами Огненный. — А те, кто пришел, сейчас находятся в зале и пытаются закончить с его убранством, там был довольно большой объем работы.

— Ты так говоришь, будто у тебя в бальном зале раньше была захламленная кладовая с облупившейся штукатуркой, — удивился Бескрылый.

— Нет, просто кадки с растениями. Не думаю, что вам бы понравилось лавировать в узких проходах между ними, пригибаясь под ветвями.

— Ты за нас не думай. Лучше признайся честно, что тебе жалко эти зеленые лопухи, — ухмыльнулся Парящий. — Ты явно заботился не о нас, а о растениях.

— И что с того? Уж ты точно постарался бы сломать как можно больше.

— Нужны они мне!

— Тише, — попросил Великий. — Не знал, что ты, Огненный, так серьезно увлечен разведением растений. Сад очень красивый и необычный, я впечатлен. А что у тебя находится по другую сторону от дома?

— Может быть, покажу к концу вечера, — усмехнулся Огненный, как всегда, одетый во все красное. — Мне уже подают знак, что можно идти в зал.

Спорить с хозяином дома никто не стал. Тем более что Малый с поразительной для его комплекции скоростью рванул по дорожкам назад, приняв решение за всех нас. Он явно очень торопился к столам, так как, подозреваю, братец задержал Отцов на заседании, не оставив им времени перекусить. Сами, между прочим, нарвались, надо было тоже удирать, когда появилась возможность. Кейн и Дейкон хоть по бутерброду успели в посольстве перехватить, чтобы снова не выглядеть обжорами перед остальными гостями. Но им от Ализиума добираться было близко, а Отцам пришлось потратить время на дорогу домой и переодевание.

Так как Кейн, Дейкон и Арвис в этот раз не сильно голодны, можно надеяться, что они не оставят меня в зале одну опять подпирать колонну. Хотя сегодня и драконы ведут себя сносно, никто не пытается удрать от меня подальше. Вечер обещает пройти вполне хорошо. Единственное, что немного портит настроение, — это присутствие Тавроса. Но новоявленный дядюшка Дейкона тоже ведет себя непривычно тихо, молчит, не дерзит, даже многообещающих взглядов в мою сторону не кидает! Обдумывает месть или решил провести свой последний вечер жизни в мире и согласии со всеми? Хм, во второй вариант что-то не верится. Надо будет внимательно за ним наблюдать, а то как бы не удрал, оставив нас без «добровольца».

Малый дождался нашу группу возле крыльца, так как ему неудобно было заходить без хозяина дома. Однако Огненный еще за пару десятков шагов махнул коллеге рукой и предложил:

— Да ты проходи, не смущайся.

Повторять ему не пришлось.