— Поддерживаю, — подал голос Ржавый.

— За своих испугался? — ехидно усмехнулся Парящий.

— А хоть бы и так! — поддержал Малый коллегу, нервно теребящего косу.

— Завтра будем телепортироваться к ближайшему вулкану, — постановил Великий, проигнорировав перепалку Отцов. — Мага я найду. Таврос, советую вам подготовиться морально и не поддаваться упадническим настроениям. Вы должны желать перерождения, а не ожидать смерти!

— А я и не жду, — громко объявил бывший подручный Фарга и тихо добавил только для нашего конца стола: — Я еще не всем отомстил.

— Пока у вас один-ноль, — заметил ему Дейкон.

— Не понял.

— Мы с Золией каждый для себя вели такой счет, соревнуясь в подлянках друг другу, — ухмыльнулся дроу. — Не волнуйся, ты не одинок в своей ненависти, она и меня доставала не одну сотню лет. Так что, глядишь, лет через пятьсот вы тоже найдете общий язык и объявите перемирие.

— Ни за что! — заявила я, а потом вспомнила, что Таврос теперь является родственником правителя Карневии, и исправилась: — Раньше чем через полтора тысячелетия не прощу!

— И не надо! Я и сам твою подставу дольше буду помнить. Хотя интересно, чем конкретно я заслужил такую стойкую ненависть.

— И ты еще спрашиваешь?! — возмутилась я и принялась загибать пальцы: — Золотую скульптуру в Межгорье сломал, в эльфийском лабиринте и телепорте чуть не уморил, оскорбил, выставив на площади в качестве статуи, позволил своему прихвостню ткнуть меня кинжалом, в именной гроб загнал в конце-то концов!

— Эти обвинения просто смехотворны. Что-то твой труп хорошо сохранился, гроба вокруг него не замечаю.

— И в этом не твоя заслуга!

— Да по-твоему, выходит, что и эльфийский телепорт создавал лично я! Не вижу достойного повода для столь долгосрочной ненависти.

— Вы просто не туда смотрите, — ухмыльнулся Мерк. — Гораздо весомее ее испорченное настроение и попытки убить Дейкона.

— Вот в это готов поверить.

Я громко фыркнула, выражая свое отношение к их инсинуациям. Вообще-то они не так уж неправы… Больше всего меня бесило то, что Таврос оказался сильнее и что жизнью я обязана скорее простому случаю, а не своим силам и способностям. Он олицетворял собой всех тех, кто совсем недавно показал мне, что я уязвима, как и любое другое существо в мире.

— И Льера почему-то забыла упомянуть недавнее ночное нападение на себя, — заметил Арвис. — По-моему, с этого стоило бы начинать список. А то она навесила на Тавроса события в Межгорье, а главное упустила.

— Так за это я уже сегодня отомстила.

Пока мы выясняли отношения между собой, Отцы были заняты тем же. Судя по обрывкам долетающих до нас фраз, Великий настаивал, что сегодня вечером прием опять должен проходить у Парящего, ведь мы до его дома вчера так и не дошли. Естественно, эти слова встретили сопротивление. Отец, которого мы так долго подозревали в заговоре, доказывал, что это не его вина и, если случай распорядился так, никто не вправе вмешиваться. Астадек и остальные члены Совета были с ним абсолютно не согласны, особенно Ржавый. Они настолько увлеклись спором, что не заметили, что перешли на повышенные тона, позволяя себя подслушать.

— Я никого сегодня не жду, — сказал Парящий свое последнее слово. — Пусть отдуваются другие.

— Ладно, — с досадой в голосе согласился Великий. — Но тогда тебе вменяется в обязанность присутствовать на приеме в доме Огненного. Это касается всех Отцов!

— А что сразу я? — возмутился Огненный, по привычке теребя серьгу в ухе. — Нашли крайнего! Давайте я буду послезавтра.

— Хватит торговаться. Огненный, хоть ты меня не расстраивай, — попросил Астадек.

Парящий улыбнулся с чувством собственного превосходства, радуясь, что сомнительная честь досталась его основному оппоненту. Огненный ответил ему многообещающим взглядом.

— Зеркальный, принеси, пожалуйста, на прием свиток с информацией о драконе, рожденном в первородном пламени, — попросил Великий. — Бескрылый, на тебя ложится организация безопасности наших гостей. Делай что хочешь, но они не должны пострадать ни по пути, ни в самом доме. Хоть весь свой арсенал под одежду спрячь и личную гвардию приведи.

— Ко мне?! — возмутился Огненный. — У меня своя охрана найдется.

— Извини, но Бескрылый в этом вопросе компетентнее, и я больше доверяю его опыту.

Огненный раздраженно дернул цепочку у себя на груди и смерил молодого коллегу не менее злобным взглядом, чем совсем недавно — Парящего.

— Я лично провожу гостей, — пообещал Астадеку Бескрылый.

— А можно мне взять с собой на прием сопровождение? — поинтересовался Ржавый.

— Да, пожалуйста, — согласился Великий.

— Э-э-э, никакого сопровождения, — почти одновременно с Великим сказал Огненный.

— Не думаешь же ты, что несколько лишних драконов тебя сильно стеснят? — попенял ему Туманный.

— Вы сами прикиньте, кого он может взять с собой и в каком количестве. У меня места не хватит для его личного войска, — возразил Огненный.

— Да их всего около двадцати… или тридцати, — с обезоруживающей простотой сказал Ржавый.

— Все приходят одни, — постановил Астадек. — Никакого сопровождения на прием, а то вместо аристократов там соберется куча ваших вояк и телохранителей с оружием. Я на месте правительницы в таком случае начал бы нервничать, это будет очень похоже на организацию очередного покушения.

— Вы хоть василисков для начала на прием пригласите, — подал голос Малый. — Кажется, они уже закончили обсуждать свои дела и прислушиваются к нашему разговору.

Да мне и слух-то напрягать не пришлось! Отцы сами слишком громко и слишком бурно вели беседу. Хотя тот же дроу наверняка уловил еще больше. На всякий случай я сделала отсутствующее лицо и с нарочитым вниманием принялась рассматривать крошечные окна под потолком. Сделать, что ли, доброе дело, с моей точки зрения, и выбить стекла, когда соберусь уходить из этих земель? Отцы хоть немного узнают, что такое свежий воздух…

— Уважаемая Льера, могу я пригласить вас с друзьями на прием к моему коллеге? — поинтересовался Великий, как будто я могла отказаться. — Бескрылый лично проводит вас к дому Огненного часам к восьми вечера, так что не беспокойтесь.

Мне оставалось только склонить голову, соглашаясь. Хотя я бы предпочла посидеть в посольстве, чтобы Кейн получил возможность нормально отдохнуть и окончательно регенерировать. Просить его остаться в комнате одному бесполезно, с одной стороны, и опасно — с другой, лучше держаться толпой.

— А теперь предлагаю вернуться к вопросу о границах, — сказал Астадек.

Возразить я не успела, так как Кейн с энтузиазмом маньяка тут же выкрикнул:

— Конечно!

— Льера, вы согласны? — осведомился Великий, желая услышать подтверждение лично из моих уст.

— Я не против. Только у меня действие заклинания по переводу закончится через пятнадцать минут…

— Ты же говорила, оно на четыре часа рассчитано, — зашипел сбоку Кейн. — Еще половина времени осталась!

Да какая разница, когда выйдет время, если я что с заклинанием, что без него не буду понимать, о чем идет речь?! Не думает же братец, что я в курсе, как сейчас народ пересекает границу. Ведь опозорюсь же перед драконами.