ним из-за такой малости. Если его не слишком вежливо попросят удалиться из зала Ализиума, сам будет виноват, вступаться за него никто из нас не собирается.

Не знаю, как остальные, а я прицепила под платье аж два кинжала. Эх, жалко меч не получится так спрятать, с ним я себя чувствую увереннее. Хотя, возможно, если откуда-то и выглянет кончик лезвия, Астадек предпочтет сделать вид, что не заметил, но лучше не рисковать.

Я, Мерк, Таврос и Дейкон первые почти одновременно вышли на крыльцо, где было назначено место сбора. Зайти за Кейном и помочь ему спуститься вызвался Арвис. Они тоже не слишком припозднились, появившись почти следом. Братец выглядел немного бледновато, что еще больше подчеркивалось голубой рубашкой, но передвигался вполне живо, хоть и хромая. А вот брючина вокруг его раны странно топорщилась, как будто туда намотали невесть сколько бинтов.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Каркас, чтобы мне было легче ходить, — невинно пояснил Кейн.

— Да? А разве помогает? У тебя ж не перелом, который надо фиксировать. Зря ты примотал к ноге кучу палок, они только затрудняют передвижение и совсем скоро могут показаться ничуть не легче пудовой гири.

— Обижаешь, — протянул Кейн. — Какие палки? Мой каркас сделан из чистейшей стали по особому, очень полезному рецепту.

— И что там такого полезного? — так же недоверчиво спросил Таврос. — Рану ничто быстрее не затянет.

— Это не для лечения раны, а для спокойствия души, — усмехнулся Кейн. — Целый ряд плотно примотанных метательных ножей, аж десять штук.

— Ого, — удивилась я.

Дейкон присвистнул от изумления, а Таврос уважительно посмотрел на «каркас». Даже Отцы засмущаются попросить Кейна снять ножи. Не потому, что поверят в их медицинские свойства, просто вспомнят о ране, полученной братом правительницы василисков по их недосмотру…

— То-то же, — сказал Кейн. — Ладно, похромали, а то нехорошо будет опять опоздать.

В здание Ализиума нас беспрепятственно пропустили. Если состоящие при Отцах маги и заметили оружие, то дипломатично промолчали. Обидно только одно: они предпочли не заметить не только ножи, но и Тавроса! Да и Арвиса на этот раз не попросили подождать в холле.

— Alyamaik, — вежливо, но коротко поздоровалась я с Отцами, входя в зал. Не хотелось с ходу удивлять их целой тирадой на чистейшем драконьем языке.

Ответный нестройный хор голосов прозвучал довольно тихо, так как нас разделяло значительное пространство. Отцы, как всегда, сидели за столом. Однако на этот раз они плотно устроились на одном его конце, предоставив нам возможность занять места на другом. То ли драконы перестали бояться, что я превращу их всех скопом в статуи, то ли Великий хотел получить возможность понаблюдать за своими коллегами в ходе переговоров.

— В торец, Льера, — подпихнул меня Кейн. — Я сяду справа.

Дейкон устроился по левую руку от меня. Рядом с ним по-хозяйски расположился Таврос, поставив локти на стол. Похоже, он чувствовал себя здесь как рыба в воде и ничуть не тяготился официальностью обстановки. Арвис и Мерк сели напротив дракона-полукровки, но с заметной робостью и неловкостью. Хотя пацана, по-моему, не столько смущали Отцы, сколько присутствие Тавроса.

— Рад вас видеть, — взял слово Великий. — В прошлый раз мы закончили обсуждать экономические соглашения, когда нас неожиданно прервало то ужасное дело с попыткой отравления, а сейчас предлагаю обговорить порядок пересечения границ в двухстороннем режиме.

— Нет, — покачала я головой. — У нас есть другая тема, которую необходимо вынести на обсуждение, очень важная и, можно сказать, деликатная. Именно она и привела нас к вам накануне зимы, незапланированно и без предварительной договоренности.

— Какая? — заметно заинтересовался Великий.

— Статуи моих лордов и сестры Дейкона, — четко сказала я.

На лицах Отцов отразилось недоумение, они не понимали, какое имеют к этому отношение. Вот если бы в число статуй попал их посол… Но он, вон, сидит целехонек, моргает и с любопытством рассматривает огромный пустой зал — сердце столицы.

— Мне кажется или вы действительно стали говорить по-нашему гораздо лучше и даже без акцента? — неожиданно поинтересовался Огненный. — Так вы раньше лукавили, что не знаете язык?

— Нет! Это просто магия.

— Значит, вы и раньше могли воспользоваться ею? — настойчиво уточнил Огненный, теребя сережку в ухе. — Коллеги, вспомните про некий переданный нам лист бумаги…

— Нет! — резко перебила я. — Заклинание для перевода стало мне доступно только сейчас. Я час назад закончила с ним разбираться, даю слово.

— А стоит ли верить? — засомневался Малый. Он в кои-то веки ничего не жевал на заседании Совета и, наверное, поэтому был не в самом благодушном настроении.

— Это правда! — подтвердил Арвис с горячностью. — Правительница не знала наш язык, она не является некроманткой.

— Но мне все равно нужна ваша кровь, — огорошила я драконов без предварительных вступлений и разъяснений.

Кейн весьма ощутимо пнул меня под столом и пробормотал:

— Дипломатка, называется. Кто ж так делает?!

Ну я. А меня не учили полчаса ходить вокруг и около, делая намеки и проверяя реакцию. Я привыкла сразу переходить к сути дела. Хм, а разве это не главное для достижения понимания? Вот сейчас Отцы покричат вволю, повозмущаются, а там, глядишь, успокоятся и молча выслушают уточнения. Обычно в таком случае хорошо было превращать окружающих в статуи, чтобы они переварили информацию, не терзая мои уши воплями, но, увы, сейчас это невозможно. Так и быть, потерплю… если они не собираются продолжать в том же духе еще час…

Отцы, может, и собирались, но Астадек не позволил. Он с силой опустил ладонь на столешницу и громко скомандовал:

— Тихо! Всем сесть на свои места и успокоиться!

— Но как же… — начал Парящий.

— Давайте выслушаем объяснения до конца, — попросил коллег Великий. — Мы еще не знаем, о чем конкретно идет речь. Вам же сказали, что Льера не увлекается некромантией. Война ей вроде тоже ни к чему. Так что слушаем.

— Здравая мысль, — тихо пробормотал Таврос. — Рассудительный мужик этот Великий.

В зале установилась относительная тишина. Кричать Отцы прекратили, ну а скрипеть зубами им никто не мог запретить. Большинство драконов сверлили меня не очень дружелюбными взглядами, Ржавый медленно начал сползать куда-то под стол, теребя кончик своей многострадальной косы. Малый и Зеркальный зачем-то придвинулись поближе к Бескрылому, для чего им понадобилось чуть переместить свои валуны. Самыми спокойными оказались Великий и… Парящий.

— Льера, не тяни, — пихнул меня под столом братец.

— Вы, наверное, уже знаете, что я случайно превратила своих лордов в статуи? Только не надо играть на публику и восклицать, что это невозможно, — сказала я, сразу расставляя точки над «ё». — Не пытайтесь меня убедить, что ваши подданные шарахались от меня просто так. Они наверняка боялись моего дара карательницы и не хотели быть превращенными в живые статуи.

— Они боялись не вашего дара, а случайности, — спокойно, но с легкой усмешкой пояснил Великий. — Хотя конечно же очень жутко оказаться навечно запертым в собственном теле. Гораздо гуманнее, когда существо просто превращают в бесчувственный и безжизненный камень.

— Вы так говорите, словно я пользуюсь своим взглядом направо и налево, — чуть обиделась я.

— Не сочтите за дерзость, но если говорить откровенно, то вы производите впечатление не очень сдержанной особы, — осторожно заметил Великий. — Посол об этом неоднократно писал в своих донесениях.

— Это было в начале нашего знакомства, — краснея, принялся оправдываться передо мной Арвис. —