Поглощение пищи заняло пассажиров минут на сорок – драгоценные мгновения пока еще полного покоя! Лететь оставалось еще около четырех часов.

Как оказалось, от Петра Никаноровича не очень-то легко было что-то скрыть. Заметив удрученное состояние Ольги, он, едва девушка управилась с обязанностями стюардессы, обратился к ней сам:

– Оленька, извините за назойливость… Вы должны были поговорить с врачом. Не хотите рассказать об этом?

Ольга опустила глаза, но обмануть проницательного учителя не удалось.

– Вы не хотите сказать правду. Значит, дело плохо. Очевидно, вы переговорили с нашим изолятором – не бойтесь, я не телепат, просто у вас из кармана выглядывает антенна портативной рации. И, очевидно, наши выводы пришлись там не очень-то по душе.

– Да, – вздохнула Ольга. – Да. Там уйма работы. Наташа, стюардесса, тоже заболела. Рита просила не сообщать пока командиру.

– Так…

Несколько минут они сидели молча, молчали и остальные пассажиры – большинство погрузилось в мирный послеобеденный сон.

– Что ж, может, это сейчас и не нужно, и командиру действительно сообщать пока рановато, но знаете, я просто не могу сидеть сложа руки, – сказал наконец Петр Никанорович. – А единственное, чем я могу помочь, – это некоторые умозаключения. Короче, я тут еще немножко поразмышлял и пришел еще к некоторым интересным выводам.

– Да?

– Да.

В душе Ольги забрезжила надежда. Теперь она уже не смотрела на учителя как на дилетанта с высоты своего маленького, но профессионализма, она вдруг начала понимать, что и дилетанты иногда могут успешно решать важные проблемы – конечно, гениальные дилетанты. Вот таким гением и был сейчас в ее глазах старенький учитель – каким-то образом он умудрялся распутывать клубок опасных для жизни загадок, пробираясь к самой сердцевине тайны. Тайны? Да, именно тайны.

Разве не таинственным было появление в самолете вируса, в одночасье поразившего более половины пассажиров?

Разве неудивительно, что они сами еще не заболели, те, кто собрался в салоне первого класса? И никто из экипажа?

Разве не странно, что они до сих пор не знают диагноза, хотя микроорганизм убил уже одного человека? Да, в самолете есть труп, а преступник все еще не найден!

– Я еще раз тщательно изучил исходные данные – их, к сожалению, немного, но кое-какие выводы сделать можно. А выводы мои, Оленька, таковы: первое – в данный момент мы с вами не можем поставить точный диагноз, – продолжил разговор учитель.

– Это ясно и без всяких размышлений, – вздохнула Ольга. – Но никак не успокаивает.

– А нам и не надо успокаиваться. Наоборот! Чем более энергично мы будем размышлять и действовать, тем вероятнее победим врага. Ведь инфекция – это своего рода враг, правильно? Итак, мы остановились на том, что точный диагноз нам неизвестен. И что же это значит? Это значит, что мы не можем исключить не только вирусные, но и особо опасные бактериальные, риккетсиозные и… Настенька, как их там? – повысив голос, собеседник обратился к своей лучшей ученице.

– Грибковые, – подала голос вундеркинд – очевидно, они с учителем отлично поладили.

– Она знает про эпидемию? – шепнула Ольга. Она была недовольна, что Петру Никаноровичу вопреки ее просьбе не удалось сохранить тайну.

– Нет, – успокоил учитель. – Мы просто рассуждали на абстрактные темы.

Ольга посмотрела на девочку – та уже ничего не писала, однако от этого не стала менее занятой – теперь она сидела, уткнувшись в книжку. Казалось, этот интеллектуальный перпетуум-мобиле, никогда не отдыхает – ее невозможно было представить сидящей перед экраном телевизора или играющей в карты, танцующей на дискотеке или даже просто спящей…

– Да, вот именно. Значит, раз мы не можем с точностью утверждать, какое это заболевание, мы не можем знать и пути его распространения. Ясно одно – и это мой второй вывод: эпидемия, которая нам угрожает, – явление сугубо местное. Все, кто заболел, заразились здесь, в самолете.

– И что же? – Ольга все еще не понимала, куда клонит учитель.

– А то, что и источник заражения нужно искать тут.

– А чего его искать-то? Какой-нибудь больной… Один из тех, кто заболел первым.

– Вполне может быть. А может быть, и нет. В том-то и дело, что пассажиры совсем необязательно заразились от человека! Они могли заразиться через пищу или воду, через систему кондиционеров – Настя мне рассказала, что есть и такие заболевания.

– Легионеллез, – кивнула Ольга. – По-другому – «болезнь легионеров». Тоже из особо опасных инфекций. Дает высокую смертность. Заражение действительно происходит через систему кондиционирования, куда попадает зараженная легионеллами вода. Эти микроорганизмы – легионеллы – размножаются в воде. Недавно как раз была вспышка в Голландии, на выставке цветов – заболели несколько посетителей. Скорее всего, микробы содержались в воде многочисленных фонтанчиков…

– Да! Вот именно! И я о том же! Заболевание может передаваться любым путем, в том числе, например, и через насекомых.

– Насекомых?! – собеседники, не сговариваясь, посмотрели туда, где сидел, вернее, полулежал энтомолог-любитель.

– Вы думаете – клещи? А ведь и правда. – Ольга досадовала, что такая простая мысль не пришла ей в голову. В самом деле, во всей этой эпидемии вполне могли быть виноваты эти противные насекомые. И как это раньше никто об этом не подумал?

Клещи, как об этом и сообщила ранее кладезь знаний – Настя, действительно передают огромное количество заболеваний. Тифы, лихорадки, энцефалиты – вот лишь часть того шлейфа преступлений, которые числятся за этими маленькими правонарушителями. Ольга понимала: нужно выяснить, кого покусали эти клещи, и, если именно они стали источником заболевания, их следовало немедленно уничтожить.

Кроме того, нужно было попытаться определить и другие возможные пути заражения. Для этого надо было расспросить пассажиров о том, что они ели и пили, а также обо всех их передвижениях.

Конечно, самые важные свидетели – сами заболевшие – сейчас находились в изоляторе, поэтому информация, которую Ольга могла получить от остальных, в любом случае была бы неполной. Но другого пути не существовало – нужно было попытаться получить все возможные сведения от тех, кто находился сейчас в салоне бизнес-класса – ведь многие из них были соседями заболевших, значит, могли о них что-то знать.

Была и еще одна сложность: расспросы нужно было провести так, чтобы люди не заподозрили неладное и не насторожились. Подумав о том, какие сложности ожидают ее, Ольга чуть было не отказалась от своего плана, однако Петр Никанорович был настойчив:

– Не вздумайте трусить! Хуже, чем сейчас, уже быть не может. А сведения эти нам нужны, очень нужны! – И тут же предложил: – А что, если организовать игру? Совместить приятное с полезным, не возбуждая к тому же ненужных подозрений.

– Вы думаете, получится? – с сомнением спросила Ольга.

– А как же! Положитесь на мой сорокалетний учительский стаж. Опытный учитель – почти прорицатель. Например, я чувствую, что вы отлично гадаете на картах.

Петр Никанорович говорил вполголоса, так, чтобы его могла слышать только Ольга. Впрочем, меры предосторожности были излишни – остальные занимались своими делами, а по большей части спали, так что вряд ли кто-нибудь из них мог слышать приглушенный голос.

– А вот и нет! Я совсем чуть-чуть гадаю. – Ольга пока еще не поняла, к чему клонит учитель.

– Вот и отлично! Сейчас мы с вами расположимся поудобнее, и вы мне погадаете. Ну и в процессе гадания, естественно, станете задавать кое-какие вопросы – о прошлом и настоящем. А вопросы будут такие… – и Петр Никанорович тихо продиктовал Ольге то, что она должна была выведать у