— Ты правда любишь меня?

Джейс кивнул и смущенно улыбнулся.

Отшвырнув стул, Беверли Тейлор вскочила и крикнула:

— Это не имеет никакого значения! Лорел Энн наша дочь, и Кортни должна быть с нами!

Никто в зале не проронил ни звука, но взгляды всех были обращены на красную от волнения пожилую женщину с трясущимся подбородком. Нарушил тишину Алек Барклей, заявивший:

— Вашей дочери, Лорел Энн, нет в живых, миссис Тейлор. Кортни Энн дочь Джейса.

Беверли Тейлор тяжело опустилась на место. Судья откашлялся и провозгласил:

— Совершенно очевидно, что Джейс Макколл — достойный человек, способный воспитать дочь. Он сумел создать ей условия для нормальной жизни. Нет никаких признаков отсутствия родительской заботы о ребенке. Ясно, что это дело не нуждается в дальнейшем рассмотрении.

В зале раздались одобрительные возгласы. Судья постучал молотком и объявил:

— Дело закрыто. И на вашем месте, мистер Макколл, я бы женился на этой женщине, пока она не передумала. Это, разумеется, не для протокола.

Судья удалился, а Гэррет окружили родственники, наперебой поздравляя ее. Она улыбалась, но не в силах была оторвать взгляд от Джейса.

— Ты любишь меня? — шепнула она ему.

— Какой же я был дурак! — сказал Джейс, дотронувшись до ее щеки.

Сама не зная почему, Гэррет посмотрела в другой конец зала — на Айвена и Беверли, собиравшихся уходить. Джейс тоже глянул в ту сторону. Тейлоры выглядели постаревшими и печальными. Схватив за руку Гэррет, Джейс преградил им дорогу.

— Лорел Энн нет в живых, но у вас осталась внучка, и я не запрещаю вам видеться с ней.

Дрожащей рукой Айвен ответил на рукопожатие Джейса, после чего пожилая чета молча покинула зал.

Следующим, кому Джейс пожал руку, был Алек, а потом он попал в окружение семейки Гэррет. Все хлопали его по спине, крепко обнимали и поздравляли. Еле выбравшись из толпы, он вышел из зала суда вместе с Гэррет. Едва они дошли до стоянки машин, как Джейс тут же заключил ее в свои объятия с намерением никогда больше не отпускать.

Она так хорошо вписывалась в его объятия, изгиб ее тела совершенно естественно повторял контуры его тела. Джейс крепче прижал ее к себе, упиваясь близостью.

— Я люблю тебя, Гэррет Флетчер. Как же я раньше об этом не догадался!

Дыхание Джейса вдруг стало прерывистым, как будто он долго бежал. Он прильнул к ее губам в таком интимном поцелуе, о котором смел только мечтать. Ее губы двигались, вызывая отклик где-то глубоко внутри. Гэррет вздыхала и постанывала так, как только она одна умела делать. Джейс все еще не мог полностью осознать, что она так давно его любит, но чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Он нашел свою половину. Никогда еще не ощущал он такой радости и такого чисто мужского желания.

Неожиданно подул холодный ветер, напомнив, что они стоят на автостоянке средь бела дня у всех на виду. Джейс поднял голову, а Гэррет, одновременно вздыхая и улыбаясь, уткнулась ему в плечо. Джейс прижался щекой к вьющимся волосам, и постепенно его дыхание пришло в норму, боль в душе улеглась.

При мысли о том, чего он чуть было не лишился, сердце его громко застучало. Он недостоин этой женщины, но он посвятит ей остаток дней и докажет свою любовь.

— Наверно, пойдет снег. — Гэррет показала на серые тучи, собиравшиеся на горизонте. — А там, глядишь, скоро наступит весна.

Джейс хотел было возразить, но, заглянув ей в глаза, воздержался. В них был такой солнечный свет, какой бывает только весной.

— Пойдем расскажем Кортни хорошие новости.

— Ладно. А когда она уснет, я хочу кое о чем тебя спросить. Это касается тебя, меня и теплого очага.

— Звучит неплохо.

— Мне тоже так кажется.

Снег и вправду пошел. Гэррет подставила руку, и несколько больших снежинок упало ей на ладонь. Джейс притянул ее к себе, и они, обнявшись, пошли к машине.

Месяц сплошных воскресений начался.

Мясо с овощами, приправленное соусом с острым перцем. — Прим. перев.

Отмечается в США 30 мая.

Страницы с номерами телефонов магазинов и учреждений.

Lucky (англ.) — везучий, счастливый.