– Я собираюсь уехать немедленно, – объявил Йен Джонстон. – Мэри всегда волнуется, когда я не ночую дома, а потом возвращаюсь поздно. Сами знаете, она женщина болезненная.

– Я готов, и мои парни – тоже, – возразил Дункан и, подойдя к ткацкому станку, за которым сидела невестка, попрощался и поцеловал ее в щеку.

– Передай Эллен мой привет, – попросила Адэр, – Скажи, что мы увидимся на летних играх.

– Обязательно, – пообещал Дункан и, помахав остальным, последовал за Йеном Джонстоном, который уже успел выйти во двор. Он оказался плохим собеседником и произнес всего пару слов за те несколько часов, что они провели вместе. Добравшись до дома, он даже не пригласил Дункана войти и угоститься вином.

Приостановившись, Дункан внимательно огляделся. Замок Йена совсем неплохо выглядел, а на немногих полях наливалось зерно. Оказалось, что сожжены только хозяйственные постройки, но скота вроде бы не стало меньше, а отара овец даже увеличилась. Интересно, почему же Йен так сокрушатся о потерях?

– Несмотря на все жалобы, похоже, он не слишком пострадал, – пробормотал Артэр. – Я тут потолковал с его людьми. Все они боятся его. Говорят, он пьет и бьет жену, а последнее время почти постоянно пьян. Поэтому и теряет детей. А леди Мэри выбирает в служанки только старых женщин, потому что Джонстон – похотливый козел и не пропускает ни одной юбки. У него уже есть две незаконные дочери, а какая-то деревенская девчонка сейчас ходит с большим животом. Тоже от него.

– Он, вполне возможно, якшается с англичанами, – поведал капитану лэрд. – За нами следуют двое из Клайта. Они проследят за Джонстонс – Кип. Если он попытается связаться с лордом Колби, его гонца остановят.

– Хорошо задумано, милорд. Хотя я благодарен Богу за то, что Даффдур пока еще не тронули, все же понимаю: долго так продолжаться не может. Лучше захватить крысу в ее норе, верно?

– Я и сам не сказал бы лучше, – усмехнулся лэрд, уже давно простивший капитану промах старшего сына.

К полудню они добрались до Даффдура. На первый взгляд здесь царили мир и покой. Вода во рву поблескивала на солнце. Всадники подскакали к закрытым воротом. Задвижка крохотного квадратного глазка была сразу же отодвинута.

– Кто идет?! – скомандовал молодой голос, хотя его обладатель прекрасно знал в лицо всех, кто подъехал к дому.

– Дункан Армстронг, лэрд Даффдура, – последовал ответ.

Задвижка со стуком захлопнулась. Железная решетка медленно, со скрипом, поднялась над воротами, и створки раскрылись, ровно настолько, чтобы пропустить отряд, да и то по одному человеку. Лэрд соскользнул с лошади и бросил поводья конюху, после чего обернулся к молодому человеку:

– Молодец! Эван, не так ли?

– Да, милорд, – кивнул парень, восторженно блестя глазами.

– Вот это настоящий солдат, – сказал Дункан капитану.

– Спасибо, милорд, – прошептал Артэр, довольный, что младший сын заслужил одобрение самого лэрда.

Тот похлопал по плечам отца и сына, ободряюще кивнул и поспешил по широкому двору к перекинутому через ров мостику. Не успел он переступить порог дома, как навстречу метнулась Эллен и с радостным криком бросилась ему в объятия. Дункан подхватил ее, крепко поцеловал и закружил так, что зеленые юбки взметнулись в воздух.

– Ты дома! – взвизгнула Эллен, ответив на поцелуй. – Я истосковалась по тебе и твоему «пареньку».

– А уж как мы с «пареньком» по тебе скучали! – заверил Дункан и, смеясь, поставил ее на ноги. – Но нас не было всего одну ночь. Представляю, как ты встретишь меня после долгой разлуки!

– Куда это ты собрался? – встревожилась Эллен. – Ты не можешь так сразу уехать! Только что явился – и вдруг опять меня покидаешь! Я тебя не пущу!

– Я никуда не собираюсь. Но через неделю здесь будет полно народа, – сообщил Дункан и, взяв жену за руку, подвел к очагу и усадил на диван. К ним немедленно поспешил слуга с кубком вина для хозяина. – Мы собираемся отомстить англичанам за все весенние набеги. Патрик Хепберн предложил нам объединиться, и меня выбрали полководцем этого небольшого войска, – сообщил Дункан и припал к кубку.

– А все сплетни насчет того, что ты сговорился с англичанами? – допытывалась Эллен. – Кто, кроме Брюсов, отстаивал твою честь?

– Хей и Хепберны. Джеймс Эллиот согласился меня выслушать. А вот Йену Джонстону не терпелось меня осудить. Из всего, что происходило, граф заключил, что именно Джонстон предал нашего короля и готов отдать нас всех в руки англичан. Мы послали шпионов следить за ним, чтобы он не смог предупредить лорда Колби. Через неделю все приедут сюда, и мы отправимся в набег.

– Мне ужасно не по душе все эти стычки на границе, – медленно выговорила Эллен. – Почему именно тебе выпало вести в бой остальных? Обычно эта обязанность лежала на Клайте. И Колби до сих пор оставлял нас в покое.

– Только для того, чтобы бросить на меня подозрения и разжечь смуту, – пояснил Дункан. – В этом году шотландцы не ходили в набеги, стараясь сохранить мир. Но теперь мы нанесем жестокий удар, как раз в тот момент, когда англичане меньше всего его ожидают. И не раз-другой, а несколько и почти без перерывов. Мы надеемся, что Колби покинут союзники, из страха потерять свое имущество. Если они прекратят набеги, мы тоже успокоимся. Все хотят любой ценой прокормить людей и скот этой зимой. Если напасть сейчас, мы получим хоть и недолгую, но передышку.

– Что же, неплохой план, – согласилась Эллен. – Но как ты можешь быть уверен, что англичане прекратят набеги и согласятся не трогать шотландцев? До этого наши страны заключали мирный договор на три года, а на деле он продлился всего восемь месяцев. Мы исконные враги, и в нашей природе сражаться друг с другом.