времени тихо переговариваясь с Монтрозом. Она уже не казалась такой суровой, точно все ее беды остались позади заодно с военным званием. А высокая должарианка наблюдала за всеми, сохраняя полное спокойствие.

Они все верят, что Джес завтра будет свободен — иначе не вели бы себя так.

И Фиэрин вдруг осознала в наплыве эмоций, что завтра увидится с братом. Надо будет добиться отмены лишения прав, чтобы он возглавил дело — ведь законный наследник он. Если, конечно, дело еще существует.

— Ну что ж, обсудим наши планы, — сказал Панарх.

Все умолкли. Ваннис села рядом с Фиэрин, обняв ее за плечи. Фиэрин, поймав себя на том, что вся дрожит, приникла к одетому шелком плечу Ваннис.

— Думаю, первое слово должно принадлежать генц Тетрис.

Женщина, обращаясь к Фиэрин, сказала:

— Не люблю сообщать плохие новости, но мы раскрыли, кто хотел смерти ваших родителей и почему.

Тетрис умолкла, и Фиэрин сказала:

— Прошу вас, продолжайте. Родителей уже не вернешь, но сознание того, что брат скоро будет оправдан, облегчает мое горе. Что вы обнаружили?

— Мы с Вийей двигались разными путями, пока Его Величество не объединил нас. Возможность поделиться своими открытиями ускорила наш прогресс. Капитан Вийя — одна из лучших программистов, с которыми я когда-либо имела честь работать: ее способности в семиотике намного превышают мои.

Вийя молча кивнула.

— Мы выяснили, что кто-то систематически уничтожает все копии огромного пакета данных, поступающие на Арес из ДатаНета. Другие нити нашего следствия тоже вели к нему. Капитан Вийя полагала, что это работа Гештар аль-Гессинав. Когда мы окончательно удостоверились в этом, всего несколько дней назад, дело у нас пошло быстрее. — Тетрис выпила глоток чего-то крепкого и устало моргнула. — Мы доказали, что Архон Торигана действительно распорядился убить Кендрианов вместе со всеми студентами, участвовавшими в их последней экспедиции. Он спланировал все это, нанял убийц, а затем и от них избавился. И все это он сделал по приказу аль-Гессинав.

Фиэрин нахмурилась, недоумевая.

— Но зачем ей нужно было убивать моих родителей? И студентов тоже...

Брендон грозно нахмурился, и Фиэрин невольно вспомнились видеофильмы, посвященные его деду, чьей суровости и гнева очень боялись при дворе.

— Зачем? Ради собственной выгоды. Это первое преступление повлекло за собой гибель миллиардов людей. Она продала координаты Пожирателя Солнц Должару.

Фиэрин ахнула — шок поглотил остатки ее дулусской сдержанности. Масштаб измены аль-Гессинав был слишком велик, чтобы охватить его разумом. Фиэрин видела, что не все здесь об этом знали, — это известие поразило их не меньше, чем ее. Осознав, что из этого следует, она похолодела. Враг не где-то там, за много миллионов световых лет, — он здесь, среди нас.

Панарх жестом пригласил Тетрис продолжать.

— Кендрианы и их студенты наткнулись на Пожиратель Солнц совершенно случайно, во время обзорной экспедиции. Данные о нем они ввели в первый же Узел на обратном пути, закодировав обычным порядком. К несчастью, это было в Красном Северном октанте, где Инфонетический Комб подчинялся Гештар. Она проведала о Пожирателе Солнц и велела убить всех свидетелей, чтобы скрыть свою сделку с Эсабианом. Она знала, что он заплатит, сколько бы она ни запросила, лишь бы осуществить свою месть.

Фиэрин взглянула на должарианку. Ее овальное лицо казалось высеченным из камня, черные глаза смотрели не мигая.

— Семья Шривашти, — продолжила Тетрис, — давно уже пыталась восстановить первенство, которым пользовалась прежде в Тысяче Солнц. И Тау это почти удалось, но он хотел большего. Гештар использовала его, скрыв, по всей видимости, существование Пожирателя Солнц и сообщив ему только об атаке, которая, как надеялся Тау, уничтожит Дом Феникса и откроет ему путь к Изумрудному Трону. Он оказывал непосредственную помощь в подготовке убийств Галена и Семиона. Гештар хорошо послужила своему богу. — В голосе Тетрис чувствовалось едва сдерживаемое негодование. — Еще никому из ульшенов в истории не удавалось создать такой хаос.

— Но мы, вооруженные этим знанием, еще можем восторжествовать, — угрюмо улыбнулся Монтроз.

Брендон резко поднял бокал, который держал в руке. Напиток в нем переливался рубиновыми огнями.

— За нашу победу над энтропией. — Фиэрин поняла, что он говорит о победе как здесь, на Аресе, так и по всей Тысяче Солнц. — А теперь займемся стратегией, — легко и в то же время серьезно сказал он. — Завтра на процессе гностор Иксван откроет информацию о четырех наемных убийцах, которые расправились с Кендрианами и подставили Локри, и обвинит Торигана. Но остальное пока открыто не будет.

— И они останутся на свободе? — прорычал Монтроз. Тетрис положила ладонь ему на руку.

— Нет. Виновности Торигана, которая обнаружится в ходе суда, будет достаточно, чтобы объявить ему Пресечение Доступа. Отныне ему придется самому заботиться о себе. Но с аль-Гессинав и Шривашти придется действовать более осторожно. Если их разоблачить, на станции произойдет настоящий взрыв. Население и так уже распалено историями о рифтерах. Все, на что будут способны эйлологи, — это переместить фокус возмущения толпы, в лучшем случае.

— Самый подходящий фокус — это Тау и Гессинав, — криво усмехнулся Монтроз. — Разве это не будет справедливо? Особенно если, как выяснилось, все эти истории запускались с ее подачи.

— А сколько невинных при этом погибнет? — тихо произнес Панарх.

Фиэрин, почувствовав, как напряглась Ваннис, взглянула на нее вопросительно. Товр Иксван подался вперед.

— В данных обстоятельствах нужно очень немного для того, чтобы возбужденная толпа, жаждущая смерти двух Дулу, смела заодно и всех нас. — Вокат посмотрел на Монтроза. — Всех, включая и судей, которые завтра оправдают вашего друга.

— Дом Феникса потребует тайного рассмотрения остальных доказательств, — сказал Брендон и улыбнулся. — А бежать преступникам все равно некуда.

Монтроз нехотя кивнул.

— Со временем все разрешится, — сказал вокат. — И вы можете быть уверены, что правосудие восторжествует. — В его голосе слышалось грозное обещание.

Ваннис встала и прошла через комнату к должарианке, а Панарх, подойдя к стулу Фиэрин, заботливо взглянул ей в лицо.

— Есть еще два момента, один из которых довольно тяжел. Мы больше не уверены, что помещение, где содержится Джесимар, свободно от шпионских устройств. Ему ничего этого говорить нельзя — утечка информации может вызвать у виновных панику, и он станет их первой жертвой. А без суда мы даже Торигана не сможем обвинить законным порядком.

Фиэрин сдержала слезы. Бедный Джес! Он проведет последнюю ночь один, в неведении... Она кивнула, не полагаясь на свой голос.

— И второе. Когда окончится ваша изоляция, я, с согласия вашего брата, возьму опекунство над вами, и вы сможете жить здесь.

— Я не знаю, что скажет Джес. Мы с ним очень давно не виделись.

— У нас будет достаточно времени. Не обязательно решать это сразу. — Панарх посмотрел на Осри, и тот кивнул.

У Фиэрин защипало глаза, и голоса вокруг слились в неразборчивый гул. «Пора это выяснить, — сказала она себе. — Если у меня не хватит мужества сейчас, то уже никогда не хватит». Когда Панарх отошел, она спросила Осри, который так и не вставал с места:

— Для вас не будет слишком тяжкой повинностью, если я останусь еще на пару дней?

Осри, встретившись с ней взглядом, отвел глаза и сказал:

— Нет. — Потом улыбнулся и добавил: — Не думал, что так получится, но мне нравится жить с вами в