волны ещё сильнее замолотили о берег. Наверное, прилив сменяется отливом. Может быть, им лучше вернуться.
Внезапно раздался резкий, громкий крик, и на какой-то миг Малин испугался, что Джонни поранился на скользких камнях. Но затем крик донёсся снова – настойчивые призывы, – и Малин заторопился вперёд, принялся взбираться на упавшие камни, заворачивая вместе с изгибом берега. И вот перед ним оказался накренившийся под диким углом огромный гранитный валун, лишь недавно сдвинутый с берега одним из последних штормов. А с его дальней стороны стоял Джонни с широко распахнутыми изумлёнными глазами, указывая на что-то рукой.
Поначалу Малин не мог вымолвить не слова. Сдвинувшись с места, валун приоткрыл вход в туннель у подножия отвесного берега, оставляя ровно столько места, чтобы туда можно было пролезть. Из отверстия донеслись дуновения затхлого холодного воздуха.
– Вот это да! – воскликнул Малин, подбегая к обрыву.
– Я его нашёл! – заорал Джонни, запыхавшись от волнения. – Могу поспорить на что угодно: сокровище здесь. Посмотри, Малин!
– Это была моя идея, – произнёс тот, снова повернувшись к нему.
Джонни, подмигнув, встретил его взгляд.
– Может быть, может быть, – промолвил он, снимая с плеч ранец. – Но его нашёл я. И я взял с собой спички.
Малин изучающе наклонился к туннелю. В глубине души он верил отцу, когда тот говорил, что сокровищ острова Рэгид нет и никогда не было. Но теперь он был в этом не так уверен. Может ли быть, что папа ошибался?
Затем мальчик быстро отстранился, поморщив нос от затхлого запаха.
– В чём дело? – спросил Джонни. – Испугался?
– Нет, – негромко ответил Малин.
Отверстие показалось таким тёмным и мрачным.
– Я иду первым, – сказал Джонни. – А ты идёшь за мной. И уж постарайся не потеряться.
Отшвырнув свою бесценную кость в сторону, он опустился на колени и, извиваясь, пролез в туннель. Малин тоже опустился на колени, а затем помедлил. Земля под ним оказалась твёрдой и холодной. Но Джонни уже исчез из вида, и Малину не улыбалось оставаться брошенным на покинутом, туманном берегу. И он прополз в отверстие вслед за братом.
Раздалось чирканье спички, и Малин невольно вдохнул полную грудь воздуха, поднимаясь на ноги. Он оказался в небольшом вестибюле, крышу и стены которого поддерживали древние брусья. Узкий туннель впереди вёл в темноту.
– Мы разделим сокровище поровну, – очень серьёзно сказал Джонни, таким голосом, которого Малин дотоле не слышал ни разу. Затем он сделал нечто ещё более удивительное: повернулся и с искренней торжественностью пожал Малину руку. – Я и ты, Мал, равные партнёры.
Тот сглотнул, чувствуя себя немного лучше.
Спичка догорела, как только они сделали ещё шаг вперёд. Джонни остановился, и Малин услышал чирканье новой спички, после чего возник слабенький огонёк. Кепку на голове брата, с надписью «Ред-Сокс», окружил ореол света. Неожиданно поток грязи и гальки застучал по брусьям, рассыпаясь по каменному полу.
– Не касайся стен, – прошептал Джонни. – И не шуми, не то всё может обрушится.
Малин ничего не ответил, но безотчётно придвинулся ближе к брату.
– И не иди так близко! – прошипел Джонни.
Они прошагали вниз по спуску, затем Джонни вскрикнул и отдёрнул руку. Свет погас, погружая их во тьму.
– Джонни?! – вскрикнул Малин. На него нахлынула паника, и он потянулся, чтобы схватить брата за руку. – А как насчёт проклятья?
– Да ладно тебе, никакого проклятья нет, – презрительно прошептал Джонни.
Очередное чирканье, и снова вспыхнула спичка.
– Не волнуйся. У меня не меньше сорока спичек. А ещё… – продолжил Джонни и залез в карман, после чего повернулся к Малину, сжимая меж пальцами большую скрепку. С одного конца закрепил горящую спичку. – Что скажешь? Никаких тебе обожжённых пальцев.
Туннель мало-помалу свернул влево, и Малин отметил, что добавляющее уверенности и сил серповидное пятнышко света от входа в туннель исчезло.
– Может быть, вернёмся и возьмём фонарик? – спросил он.
Внезапно раздался жуткий звук – глухой стон, который, казалось, возник в самом сердце острова и заполнил узкую полость.
– Джонни! – крикнул Малин, снова хватая брата за руку.
Стон превратился в глубокий вздох, и новая струйка грязи полилась с балок над головой.
Джонни отдёрнул руку.
– Боже, Малин. Всего-навсего прилив сменяется отливом. Он всегда делает такой шум в Водяном Колодце. И потише, я сказал!
– Откуда ты знаешь? – спросил Малин.
– Это все знают.
Новый стон и бульканье, за которым раздался громкий треск балок, но и он медленно стих. Малин прикусил губу, чтобы та не дрожала.
Несколько спичек спустя туннель повернул под тупым углом и принялся спускаться более круто. Стены здесь оказались ниже и грубее.
Джонни осветил спичкой проход.
– Вот оно, – сказал он. – Комната с сокровищами лежит внизу.
– Я не знаю, – сказал Малин. – Может быть, нам лучше вернуться и привести папу?
– Ты что, шутишь? – прошипел Джонни. – Он это место
Он зажёг очередную спичку, затем опустил голову в узкий туннель. Малин увидел, что этот проход не более четырёх футов в высоту. Потрескавшиеся валуны поддерживали изъеденные червями брусья на потолке. Запах перегноя здесь оказался ещё сильнее, смешанный с запахом морских водорослей и еле заметной примесью чего-то более неприятного.
– Нам придётся ползти, – пробормотал Джонни, на этот раз в голосе прозвучала неуверенность.
Он помедлил, и какой-то миг Малин ещё продолжал надеяться, что сейчас они повернут обратно. А затем Джонни выпрямил один конец скрепки и зажал его меж зубов. Колыхающиеся тени, отброшенные спичкой, придали лицу омерзительный тощий вид.
Это оказалось последней каплей.
– Я дальше не пойду, – заявил Малин.
– Замечательно, – сказал Джонни. – Можешь оставаться здесь, в темноте.
– Нет! – громко всхлипнул Малин. – Папа нас убьёт. Джонни, пожалуйста!…
– Когда он узнает, какие мы богачи, он будет слишком счастлив, чтобы сердиться. Ему не придётся давать нам два доллара в неделю.
Малин шмыгнул носом и затем вытер его.
Джонни повернулся к узкому лазу и тесно прижался к Малину.
– Эй, – прошептал он, и его голос зазвучал мягче. – Если мы сдрейфим
