Мимо проезжала заснеженная М., меняясь, но не сильно. Егор посматривал в карту и говорил куда ехать. Указатели улиц уцелели, смотрелись странно, маячками из прошлой жизни. Дорога вышла чистой, только кое-где машины навалены - очевидно БТРами трамбовали.

Вот и вокзал родимый зеленел ненужной вещью. Тошнотворное казино рядом наконец-то перестало мигать своей паутиной - хоть что-то хорошее вышло. Патрули пока не попадались и хорошо, хотелось сдаться девушке и в относительно дружелюбной атмосфере, а не лежа в снегу под прицелом. Незаметно въехали в Тверское ущелье.

Проехали место засады - джип уже убрали. Одно из предполагаемых мест для оставления записок. Так никого и не встретив, докатили до площади и встали так, чтобы ребятам было видно.

Егор хотел выйти как положено, настороженно оглядываясь, по легенде, но Максим выскочил первым и, сложив руки рупором, заорал:

- Ау!… Народ!… Люди добрые!

Егор вздохнул, пошарил по карманам, закурил и вылез из машины. В гостинице открылась дверь и появился добрый человек в черном, действительно девушка. Приветливо улыбаясь, подошла и протянула руку.

- Мила.

Правда милая, как с картинки. Без шапки, русые волосы убраны в длинный хвост, брови выщипаны удивленной дугой, странно сочетающейся с уверенным лицом, взгляд открытый, улыбка хорошая. И бушлатик стильный.

Посмотрела на номера.

- О. Если я не ошибаюсь, с-кие?

- А то. - сказал Максим, улыбаясь в ответ и романтично взмахнул челкой. - Приехали объединяться.Только объединившись, мы сможем выжить!

Галантно-нахально взял Милу под руку и повел в гостиницу. Максим любил «поймать кураж», как он это называл.

Егор, ухмыляясь и докуривая по-быстрому, пошел следом. А серьезный Стас поди и не улыбнулся, захотелось как бы невзначай посмотреть, язык показать, что ли, но сдержался.

Войдя в вестибюль, чуть ли не уперлись в дула автоматов.

- Ребята, придется разоружиться. Вам пока с оружием нельзя. - сказала Мила, глядя на Макса.

- О чем речь! - продолжая дурачиться, воскликнул тот. - Нешто мы без понятия! Порядок, понимаешь!

Сняли автоматы. Плюс к этому, худой внимательный парень еще и обшарил с головы до пят, но нашел только складные ножи и фонарики, которые тоже выложил на стол.

- А теперь мы пойдем в главный корпус, где вы и познакомитесь с нашей жизнью. - продолжила Мила заученную церемонию встречи.

- Ну так пойдемте же!

Мила с Максимом пошли впереди, он ей что-то ворковал и опять пытался взять под ручку, но она, как показалось с неохотой, не давалась. Сзади них шел Егор. А еще сзади трое с автоматами.

Так дошли до моста и, мимо будки с глазевшими, вошли в Кремль.

Раньше Егор там не был. Мама обещала экскурсию, но не довелось. А хотелось на двух российских царей посмотреть.

Потом, что-то пошептав на ухо толстяку, махнула Максиму замечательно длинными ресницами и вышла.

Толстяк побарабанил пальцами по столешнице, переложил какие-то бумаги на столе, на его румяном лице отчетливо проступало предвкушение. Толстяку предстояло что-то приятное, и он всячески оттягивал минуту, когда это приятное начнет происходить, потому что ожидать приятного ему тоже было приятно. Продолжая молчать, он переводил масляные глазки с Егора на Максима, потирая пухлые ладошки, потом опять уткнулся в бумаги.

- Корова - это большое животное с четырьмя ногами по углам. - с выражением прошептал Макс в ухо.

Егор фыркнул и решил было многозначительно покашлять, но в этот момент Макс оказался вдруг у стола и что-то сделал, тут же опять очутившись рядом и вскинув вверх руки. Егор быстро последовал его примеру, оглянувшись на парней с автоматами у двери - те, ничего не успев понять, только лишь крепко держались за оружие. Толстяк одной рукой вытирал брызнувшие из глаз слезы, кончик носа у него быстро краснел, рот хватал воздух, а другая рука тыкала в них пальцем.

Сзади послышался шорох - один из автоматчиков замахивался на Макса прикладом. Через секунду он, перелетев через лавку, сдвинул головой толстяку стол. Второй, продолжая стоять, испуганно таращился дулом. Они, продолжая сидеть, повернулись к толстяку.

- Старик, извини! - быстро сказал Максим. - Ну ты так сидел прикольно, ну извини, не сдержался! Ну давай ты мне тоже так сделаешь? Ну что ты так…

Толстяк торопливо шарил под столом, вжавшись в спинку стула. Входная дверь с грохотом распахнулась, чуть не прибив не знавшего что делать парня с автоматом, и в комнату один за другим стали влетать еще люди в черном, сразу, не останавливаясь, как заведенные кидавшиеся в атаку.

Егор, по максимовой науке, не пытаясь переламывать, увернулся, пропустив одного и подправив его в стол, поймав на плечи другого, перекинул. Умный третий пнул лавку - Егору пришлось перепрыгивать, и сразу двое сшибли плечами туда же, на стол. Перекувырнувшись на пол, успел заметить бледную толстую физиономию с красным носом, а потом началась лихорадочная суета с хриплым хаканьем и с постоянно сбивающими дыхание ботинками. Егор пытался встать, раз даже удалось одного свалить, дернув за ногу, но потом дышать стало совсем уже нечем.

Повязали, потащили. На Максе копошилась черная куча.

Выволокли в коридор. Подождали. Поволокли дальше, следом тащили Максима, башка у него беспомощно моталась и Егор похолодел испуганно. Но вот голова поднялась и в просвете темных прядей блеснули озорные глаза.

- Ну ты как? - голос Макса в темноте.

- Ребра болят… И на руку наступили. Ну на фиг эти интриги твои.

- А это что, я что ли предлагал? Вот идиот. А ты слушаешь. Может быть тебя немного утешит, что у меня тоже болит?

- Ну, разве что совсем немного.

- Способность сострадать - главное отличие человека от человека.

- Видал, лампочки в коридоре горят. Электричество есть!

- Так ведь Кремль, брат. Елочка должна сиять.

- Хм. - Егор поежился, пристраивая поудобнее стянутые за спиной руки. - Тебя прет. - признал. - Может твой рот сможет и со скотчем справиться?

Максим покряхтел.

- Безвыходных ситуаций не бывает. Бывают ситуации, в которые нет входа… Подождем, а?

- А слышал про «Красные валенки»?

- Опять? - вздохнул Макс.

- Да не… Та по-другому называлась.

- Опять страшная?